Inspiration La vérité sur le tourisme dans le parc national de Yellowstone

Yellowstone a connu des numéros de visiteurs record au cours des dernières années, mais à quel prix? Georgia Stephens a pénétré profondément dans le Wyoming pour faire face à la foule et enquêter sur leur impact sur certains des plus sauvages américains.

Il y a une beauté sauvage et calme à Trout Lake; Le prendre est en quelque sorte nourrissant, comme la lumière du soleil frappant un arbre. J'ai voyagé dans le parc national de Yellowstone pour trouver un vrai désert, un endroit dépourvu de gens, et il y a trois jours, je l'ai trouvé, à moins d'un mile de la route.

Au soleil de l'après-midi, un pygargue à tête blanche agrippait le branchement brûlé par le soleil d'un arbre mort, regardant les canards qui se balançaient en formation lâche sur le lac. À proximité, un troupeau de bison entoura un topne, les têtes s'inclinaient. Leurs grognements satisfaits retentissaient de temps en temps, comme s'ils s'éclairaient la gorge.

Je m'arrêtai dans les herbes longues, regardant la surface de l'eau et le reflet ondulant des montagnes au-delà, en se tournant vers les ondes radio à chaque brise qui passe. L'odeur d'aiguilles de pin, de sève fraîche et de boue pendait dans les airs.

Bison à Yellowstone

Ce type de tranquillité devient plus difficile à trouver ailleurs dans le parc. Le nombre de visiteurs a augmenté après des années de croissance, grimpant de 21% à 4,25 millions entre 2014 et 2016 seulement.

Un seul pour cent des visiteurs font à plus d'un mile du tarmac, donc même une courte promenade peut vous décrocher un Yellowstone plus silencieux

Lorsque j'ai traversé l'entrée nord, je suis passé sous une citation de la loi du 1er mars, l'acte qui a fondé le parc national de Yellowstone en 1872. Gravé dans Roosevelt Arch, il a lu: «Pour le bénéfice et le plaisir du peuple».

Mais le parc n'a jamais été conçu pour de tels chiffres. Les dossiers indiquent qu'il n'y avait que 13 727 personnes ici en 1904. La nature même qui fait appel au peuple risque maintenant d'être diluée.

J'avais déjà passé une semaine à explorer le parc avant de découvrir le lac Trout, et j'ai rapidement réalisé pourquoi Yellowstone était devenu si populaire.

Trout Lake Yellowstone © Shutterstock

Cela commence avec les montagnes, qui sifflent et rugissent comme les dragons en sommeil, crachant de lourds nuages ​​de vapeur sulfureuse. Les sources chaudes, des milliers d'entre eux, tachaient le paysage avec des arcs en ciel métalliques de teintes apparemment contre nature: orange à batterie; Le bleu scintillant de gel de douche minéral. Et partout, les pots de boue bouillonnent, moussent, se barnèrent.

J'avais arrêté au crépuscule pour regarder un grand grizzli mâle s'écrouler à travers le lac de cygne

La terre ici se sent vivante, un paysage lunaire de la terre flatulente. Pas étonnant que Yellowstone ait inspiré une toute nouvelle race de conservation en tant que premier parc national au monde.

Mais il est clair que cet endroit a finalement atteint son point de basculement. Park Rangers a émis plus de 52 000 violations des ressources en 2015.

Les caractéristiques thermiques ont été brisées, la faune protégée a été perturbée et les accidents de voiture ont augmenté de 167%, le résultat d'un comportement négligent et de confitures d'ours.

Oui, des confitures d'ours. Le trafic gronde et s'arrête si souvent avec l'observation d'un grizzli en bordure de route que le phénomène a maintenant son propre nom.

Tous les visiteurs ne sont pas prudents et leur impact peut avoir de larges répercussions. À partir de 2010, les cygnes trompettes de Yellowstone n'ont pas réussi à avancer les jeunes. Il s'avère que les gens dérangeaient les oiseaux lorsque les sentiers se sont ouverts en été, les conduisant en eau libre où il est beaucoup plus facile pour les aigles d'attraper des cygnets.

Le parc a prolongé la fermeture des sentiers jusqu'en septembre, mais cela a provoqué des plaintes de randonneurs frustrés. Aujourd'hui, il ne reste que 29 cygnes résidents.

Parfois, les animaux ne sont pas les seuls en danger. À mesure que le nombre de visiteurs augmente, le nombre d'accidents le fait aussi.

La haute saison est maintenant un aimant pour les titres des journaux: «Woman Gored by Bison», en lit-on un. «L'homme dissous par Hot Spring», en lit un autre.

Le parc est si vaste que n'importe qui peut trouver son propre morceau de nature

Il y a seulement des jours, avant de monter sur Trout Lake, je me suis arrêté au crépuscule pour regarder un grand grizzli mâle se promener à travers le lac Swan à plat vers la route. D'autres l'ont remarqué aussi, leurs feux de freinage éclairant comme des lucioles.

Ensuite, une femme est sortie de son camion et s'est randonnée vers l'ours. Elle a sorti son téléphone, juste quelques courtes foulées de l'énorme carnivore, a tourné le dos dessus et a pris un selfie. Quelque chose de tel serait inimaginable dans un parc de safari africain.

Quelques jours après ma première incursion à Trout Lake, je suis sur le point d'y retourner avec Tyrene Riedl, un guide de la faune avec une connaissance encyclopédique de Yellowstone.

Ses cheveux blonds sont tordues en une tresse latérale, dépassant d'un chapeau laineux humide avec des flocons de neige fondants.

La météo du parc est notoirement inconstante et nous sommes pris dans un blizzard.

© Shutterstock

Je raconte mon expérience au Bear Jam.

«Je pense que certaines personnes viennent ici en s'attendant à voir les choses incroyables qu'ils ont regardées sur un documentaire Nat Geo», répond Tyrene, «et lorsque cela ne se produit pas comme prévu, ils estiment que leur expérience a été réduite.

"Yellowstone est si spécial, mais nous faisons partie d'un écosystème vraiment sauvage et naturellement opérationnel, donc ces observations ne sont jamais garanties."

Les collines sont maintenant masquées en blanc, et les nôtres sont les seules empreintes de pas

J'ai eu d'innombrables conversations avec des voyageurs "Backet-list" qui sont allés à Yellowstone et qui n'ont attribué que quelques jours pour voir les moments forts du parc - tout ce qu'ils avaient vu à la télévision, y compris un gros plan de Grizzly - avant de courir vers le sud pour visiter Grand Teton.

Et bien que le parc ait certainement assez pour satisfaire la plus brève durée d'attention - les wapitis en fouille dans un mammouth, les promenades dans les zones géothermiques et les geysers, vous pouvez définir votre montre - cela me frappe à quel point ces gens manquent.

Avant de me lancer dans mon propre voyage à Yellowstone, j'ai parlé avec David Quammen, auteur de Yellowstone: A Journey Through America's Wild Heart.

"Ce que vous devez comprendre, c'est que les ressources de Yellowstone et la qualité de l'expérience des visiteurs là-bas au milieu de la nature sont finies. Ils sont fixes. À mesure que la demande augmente, l'offre ne peut pas être augmentée", m'a-t-il dit.

La seule solution est une bonne gestion - mais la façon dont cela fonctionnera reste à voir.

© Shutterstock

«Une restriction des automobiles personnelles dans le parc? Bus de navette pour tout le monde?» David a réfléchi. «Peut-être un point chaque jour, au plus fort de la saison, lorsque les portes sont simplement fermées à de nouveaux visiteurs? Ou un système de réservation pour l'entrée du parc?»

Pour l'instant, nous ne le saurons pas, mais le surintendant de Yellowstone, Dan Wenk, a confirmé que «toutes les options sont sur la table».

Entre-temps, la gestion du parc travaille sur une gamme de solutions à court terme, de l'embauche de conférenciers mandarin aux rangers de formation pour gérer les confitures d'ours. Mais nous, les visiteurs, pouvons également faire notre part. Et à la lumière deCoupes récentes au National Park Service, c'est plus primordial que jamais.

Vous pouvez diminuer votre impact en vous déplaçant en dehors de la saison estivale de pointe - plus de la moitié de la moitié en juin, juillet et août.

Assurez-vous de retirer ce que vous apportez ou de disposer correctement des déchets. Et surtout, descendez des routes. Un seul pour cent des visiteurs font plus d'un mile du tarmac, donc même une courte promenade peut vous décrocher un Yellowstone plus silencieux. Le parc est si vaste que n'importe qui peut trouver son propre morceau de nature sauvage.

Pas étonnant que Yellowstone a inspiré une toute nouvelle race de conservation comme le premier parc national du monde

De retour à Trout Lake, Tyrene et moi arrivons pour trouver la neige à épousseter les sapins environnants comme le sucre glace. Je tire ma capuche sur mes oreilles alors que nous nous jaillions vers l'eau, au milieu de cette scène maintenant inconnue. Connecteurs de neige les semelles de nos bottes, étouffant nos pas comme une épaisse couche de mousse isolante. Les collines sont masquées en blanc et les nôtres sont les seules empreintes de pas.

Nous nous arrêtons alors que nous atteignons le lac et que nous regardons les canards s'échapper entre les roseaux. J'entends des oies quelque part au milieu de la brume et des flocons de neige; L'aigle se trouve au-dessus de nous, tête basse, sur la branche noueunée de l'arbre.

Le Tyrene se tourne vers moi et fait des gestes à travers l'eau: «C'est ce qui se passe lorsque les gens ne sont pas là. Les oies klaxon, les Goldeneyes flottent, la nage de truite et la neige tombe, sans interruption.»

La Géorgie est restée au camping Bridge Bay et au camping Madison dans le parc national de Yellowstone, Gray Wolf Inn & SuitesWest YellowstoneetBest Western plus Grantreeà Bozeman.

Image et images d'en-tête 1-6 Georgia Stephens. Images 7-11:Peter M Graham/ /Flickr;Pixabay/ Cc0;Pixabay/ Cc0;Pixabay/ CC0 / Georgia Stephens.