Les serpents venimeux de la Nouvelle-Galles du Sud

La Nouvelle-Galles du Sud, réputée pour ses plages et sa scène culinaire, abrite également certains des serpents les plus venimeux du monde. Avec près de 200 espèces connues, dont 25 qui ont un venin suffisamment puissant pour les piqûres mortelles, l'Australie est un point chaud mondial pour la diversité des serpents. Malgré leur réputation, seulement environ un tiers de ces espèces sont dangereusement venimeuses, et beaucoup sont petites, insaisissables et ne menacent pas les humains.

En Nouvelle-Galles du Sud, les serpents venimeux habitent divers environnements, des plaines côtières aux montagnes bleues accidentées et aux vastes buissons. Ces serpents sont cruciaux pour maintenir l'équilibre écologique à travers leurs rôles de prédateurs. Voici quelques-uns des serpents les plus venimeux de la Nouvelle-Galles du Sud.

Serpent brun oriental

Le serpent brun oriental (Pseudonaja textilis) est le deuxième serpent terrestre le plus venimeux au monde et est responsable des décès les plus serpents d'Australie chaque année. Trouvées dans une grande partie de l'est et du centre du sud du Pays de Galles, cette espèce adaptable prospère dans divers habitats, notamment les forêts sèches, les bois, les scruption, les régions arides, les terres agricoles et même les zones urbaines.

Les serpents bruns orientaux mesurent généralement quatre à six pieds de long, certains grandissant. Ils sont connus pour leur vitesse et leur précision lors de leur frappe. Leur venin est extrêmement puissant, affectant le système nerveux et provoquant des symptômes comme la paralysie, des difficultés respiratoires et même un arrêt cardiaque. Il perturbe également la coagulation sanguine, ce qui peut entraîner des saignements internes graves.

Des incidents comme le décès de 1913 à un spectacle de serpents à La Perouse et l'hospitalisation en 2024 de Paul Newcombe, un receveur de serpents à Forbes, mettent en évidence le danger de leurs piqûres. Alors qu'environ 3 000 bouchées de serpents sont signalées chaque année en Australie, avec 41% liés aux serpents bruns, les décès sont rares grâce aux progrès médicaux.

Serpent de tigre

Un serpent de tigre oriental défensif.

Le Tiger Snake (Nothechis scutatus) est l'un des serpents les plus venimeux d'Australie, facilement reconnus par ses rayures distinctives. Sans traitement, une morsure peut être mortelle, avec un taux de décès estimé de 40 à 60%. Cependant, les progrès des soins médicaux, notamment l'utilisation des bandages antibris et de pression, ont considérablement réduit le taux de mortalité.

Entre 2005 et 2015, seuls quatre décès ont été enregistrés à partir de 119 piqûres confirmées en Australie, entraînant un taux de décès de 3,4%. En Nouvelle-Galles du Sud, les serpents de tigre vivent dans un large éventail d'habitats, comme les zones côtières, les zones humides, les prairies, les forêts et même les environnements urbains. On les trouve généralement près des sources d'eau comme les rivières, les marécages et les lacs, car ce sont d'excellents nageurs. Ces serpents atteignent généralement environ trois pieds de long, avec quelques sous-espèces atteignant jusqu'à six pieds. Les serpents de tigre sont très venimeux, avec une puissante neurotoxine qui cible le système nerveux. Leur venin peut provoquer une paralysie, des difficultés respiratoires et même un arrêt cardiaque s'il n'est pas traité.

Serpent Mulga

Gros plan d'un serpent Mulga avec sa langue.

Le serpent Mulga (pseudechis australis), communément appelé le serpent brun roi, est connu pour produire la plus grande quantité de venin de tout serpent australien. Il se trouve à travers l'Australie intérieure et la Nouvelle-Galles du Sud, prospérant dans les régions arides et semi-arides. Les serpents Mulga sont l'une des plus grandes espèces de cette liste, en moyenne jusqu'à huit pieds de long, le plus grand spécimen connu atteignant 11 pieds.

Une seule bouchée d'un serpent Mulga peut délivrer environ 180 milligrammes de venin, ce qui est suffisant pour provoquer des effets graves comme la paralysie, les problèmes de coagulation sanguine, la douleur intense et l'enflure. Malgré son puissant venin et son comportement agressif, notamment la piqûre et la mastication répétés pour injecter du venin, il n'y a eu aucune mort humaine signalée à partir de bouchées de serpents Mulga depuis 1969. Cependant, il est toujours considéré comme dangereux, avec des incidents, y compris des attaques contre des individus endormis et des gestionnaires de serpents. Entre 2005 et 2015, cette espèce était responsable de quatre pour cent des cas de morsures de serpent identifiées en Australie, sans décès signalés pendant cette période.

Taipan côtier

Un taipan côtier tournant sa langue dans la nature.

Le Taipan côtier (Oxyuranus scutellatus) est l'un des serpents les plus dangereux d'Australie, trouvés dans le coin nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud. Connu pour ses frappes rapides et son venin extrêmement puissant, ce serpent exige la prudence et le respect. Les taipans côtiers prospèrent dans divers habitats, y compris les forêts tropicales, les paddocks herbeux, les champs de canne et les dunes de sable. Ils s'abritent souvent dans des terriers abandonnés, des bûches creux, sous des racines, du bois tombé ou de la litière de feuilles profondes. En moyenne, ces serpents atteignent environ 6,5 pieds de long, avec des hommes légèrement plus grands que les femmes, bien que certains individus aient été enregistrés à plus de 10 pieds.

Principalement actif pendant la journée, surtout tôt au milieu du matin, ils peuvent devenir nocturnes par temps chaud. Bien qu'ils évitent généralement les humains, les taipans côtiers sont très alertes et se défendent agressivement s'ils sont provoqués ou surpris. Leur venin, qui a un impact sur le système nerveux et la coagulation sanguine, peut provoquer des symptômes graves tels que les maux de tête, les nausées, les vomissements, l'effondrement, les convulsions, la paralysie, les saignements internes, les lésions des tissus musculaires et l'insuffisance rénale. Des soins médicaux immédiats sont cruciaux après une morsure, à mesure que les symptômes progressent rapidement. Entre 2005 et 2015, le projet australien sur les morsures de serpent a enregistré 31 bouchées des taipans côtiers, sans décès signalés dans cette étude.

Additionneur de la mort

Gros plan du serpent de l'additionneur de mort australien montrant la pointe de sa queue.

Les ajouts de la mort (Acanthophis spp.) Sont des serpents hautement venimeux trouvés en Australie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Connu pour leur venin mortel et leur style de chasse aux embuscades, ils se classent parmi les serpents terrestres les plus venimeux du monde. Avant le développement d'Antivenom, une morsure d'un additionneur de mort était souvent mortelle, avec un taux de mortalité d'environ 60%. Heureusement, la disponibilité d'Antivenom a considérablement réduit ce risque. Les ajouts de la mort sont courts et trapus, généralement de moins de trois pieds de longueur. Bien que les piqûres soient rares, elles peuvent être extrêmement dangereuses si elles ne sont pas traitées rapidement.

Snake banqué de Stephens

Snake banqué de Stephens sur un journal.

Le serpent banqué de Stephens (Hoplocephalus Stephensii) est un serpent hautement venimeux trouvé dans les forêts côtières orientales de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland, en Australie. Cette espèce nocturne et vivant dans des arbres est la plus active la nuit et passe une grande partie de son temps dans les arbres.

Bien que les décès soient extrêmement rares, le venin du serpent à bandes de Stephens est très toxique. Cette espèce a causé une mort enregistrée: un homme âgé dans la soixantaine de Kalang, en Nouvelle-Galles du Sud. Bien qu'aucun autre décès n'ait été documenté, l'enveloppe peut être grave. Les victimes ont exigé jusqu'à quatre doses de 3 000 personnes de serpent de tigre à l'antivenue pour un traitement réussi. Ce serpent peut atteindre jusqu'à quatre pieds de longueur et est considéré comme une espèce presque menacée, faisant de sa conservation une priorité. Malgré son danger, la protection du serpent à bandes de Stephens est essentiel pour préserver la biodiversité unique de l'Australie.

Serpent à échelle rugueuse

Vue d'un serpent à échelle rugueuse à l'extérieur.

Le serpent rugueux (Tropidechis carinatus) est une espèce hautement venimeuse trouvée dans les forêts tropicales du nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud-est du Queensland. Il préfère les zones proches de l'eau, comme les ruisseaux et les rivières, où elle chasse activement pendant la journée, se nourrissant de grenouilles et de souris. Il peut augmenter jusqu'à 3,5 pieds de long, avec une longueur moyenne d'environ 2,3 pieds.

Il est parfois confondu avec le serpent de keelback inoffensif (Amphiesma mairii), mais contrairement au keelback, le serpent à échelle brut est dangereusement venimeux. Lorsqu'il a été provoqué, ce serpent agressif frappe rapidement, offrant du venin avec un puissant mélange de toxines. Il s'agit notamment des myotoxines (qui endommagent les muscles), des coagulants (qui affectent la coagulation sanguine) et des neurotoxines (qui perturbent le système nerveux). Le tigre de serpent l'antivenue est utilisé pour neutraliser son venin, mais l'envevenomation peut être mortelle sans traitement rapide. Entre le nord de la Nouvelle-Galles du Sud et le sud-est du Queensland, il y a eu 24 cas confirmés de bouchées de serpents à échelle rugueuse, presque toutes se produisant dans les zones côtières.

Conclusion

Les paysages de l'Australie abritent divers serpents, dont beaucoup venimeux. Bien que la rencontre soit intimidante, la plupart des serpents sont timides et évitent les humains. Du serpent brun oriental très dangereux, responsable de la plupart des décès de morsures de serpent en Australie, aux rares mais puissants serpents en bandes de Stephens, ces reptiles jouent un rôle vital dans le maintien des écosystèmes équilibrés. Bien que les espèces comme le taipan côtier et le serpent de Mulga soient dangereuses, les progrès de l'antivenant et des soins médicaux ont considérablement réduit les décès. Pourtant, demandez de l'aide médicale immédiatement si elle est mordue par un serpent venimeux.