Le canal de Corinthe de la Grèce: le guide complet

La plupart des voyageurs connaissent de nombreux grands canaux artificiels du monde comme lecanal de Panamaet le canal de Suez. Ces deux grands canaux sont longs et relient les principaux océans. Mais beaucoup d'autres petits canaux, comme leCanal Corinthe de Grècesont également des merveilles d'ingénierie impressionnantes, et chaque canal a sa propre histoire fascinante.

Les canaux servent à plusieurs fins différentes. Les canaux fluviaux sont souvent construits pour contrôler les inondations ou fournir des sources d'irrigation, tandis que la plupart des canaux océaniques sont construits sous forme de raccourcis, pour réduire le temps en mer pour les navires de fret ou de tourisme. Le canal de Corinthe de quatre milles est l'un des plus petits canaux mondiaux conçus pour relier deux plans d'eau et gagner du temps de voile pour les navires.

Emplacement du canal Corinthe

LeCanal Corinthesépare le continent de la Grèce de la péninsule du Péloponnèse. Plus précisément, le canal relie le golfe de Corinthe de la mer Ionienne avec le golfe saronique de la mer Égée. UNCarte de la Grècemontre non seulement ses milliers d'îles, mais aussi cette péninsule qui serait la plus grande île du pays si elle n'était pas connectée au continent par cette bande de terrain de quatre milles de large. Techniquement, le canal Corinthe fait du Péloponnèse une île, mais comme elle est si étroite, la plupart des experts l'appellent toujours comme une péninsule.

Faits et statistiques du canal de Corinthe

LeCanal Corintheporte le nom de la ville grecque de Corinthe, qui est la ville la plus proche de l'isthme. Le canal a des murs de calcaire abruptes qui montent à environ 300 pieds du niveau de l'eau au sommet du canal mais ne mesure que 70 pieds de large au niveau de la mer. Les navires doivent être plus étroits que 58 pieds de large pour transiter le canal. Cette petite taille était appropriée lorsque le canal a été construit à la fin des 19 ans^èmesiècle, mais il est bien trop petit pour les navires de fret et de passagers d'aujourd'hui. Dans le monde d'aujourd'hui des méga-navires, le canal Corinthe est principalement utilisé par les petits navires de croisière et les bateaux de tournée. Comme leCanal de Suez, le canal Corinthe n'a pas de serrures; Il s'agit d'un canal à eau plate.

Early History of the Corinth Canal

Bien que la construction duCanal Corinthen'a été achevé qu'en 1893, les dirigeants politiques et les capitaines de mer rêvaient de construire un canal à cet endroit pendant plus de 2 000 ans. Le premier souverain documenté à proposer un canal a été le périander au 7ème siècle avant JC, il a finalement abandonné le plan du canal mais a remplacé une route de portage, nommée Diolkos ou chaussée en pierre. Cette route avait des rampes sur chaque extrémité et les bateaux ont été tirés d'un côté de l'isthme à l'autre. Les restes des diolkos peuvent encore être vus aujourd'hui à côté du canal.

Au premier siècle après JC, le philosophe Apollonius de Tyana a prédit que quiconque prévoyait de construire un canal à travers l'isthme corinthien tomberait malade. Cette prophétie n'a pas dissuadé trois célèbres empereurs romains, mais tous sont morts prématurément, faisant ressembler Apollonius à un prophète. Tout d'abord, Julius Caesar prévoyait de construire un canal mais a été assassiné avant même qu'il ne commence. Ensuite, l'empereur Caligula a embauché des experts égyptiens pour assembler un plan pour un canal. Cependant, ces experts ont mal conclu que le golfe Corinthien était un niveau plus élevé que le golfe saronique. Ils ont dit à l'empereur que s'il construisait le canal, l'eau se précipiterait et inonderait l'île d'Aegina. Pendant que Caligula envisageait leurs résultats, il a été assassiné. Le troisième empereur romain à considérer un canal corinthien étaitNéron. Il a dépassé la phase de planification et a tenté de construire le canal. Nero a même inauguré une pioche et a retiré la première pelle de saleté. Son effectif de 6 000 prisonniers de guerre a complété 2 300 pieds du canal - environ 10%.Cependant, comme ses prédécesseurs, Nero est décédé avant la fin du canal, donc le projet a été abandonné. Le canal de Corinthe d'aujourd'hui suit cette même route, donc il ne reste plus de vestiges. Les travailleurs romains, cependant, ont laissé un soulagement d'Hercules pour commémorer leurs efforts, qui peuvent encore être vus par les visiteurs.

Au deuxième siècle après JC, le philosophe grec et le sénateur romain Hérodes Atticus a tenté sans succès de faire redémarrer un projet de canal. Des centaines d'années se sont écoulées et, en 1687, les Vénitiens considéraient un canal après avoir conquéré le Péloponnèse mais n'ont jamais commencé à creuser.

Échecs du XIXe siècle

La Grèce a obtenu une indépendance formelle de l'Empire ottoman en 1830 et le concept de construction d'un canal à travers l'isthme près de Corinthe a été relancé. L'homme d'État grec Ioannis Kapodistrias a embauché un ingénieur français pour évaluer la faisabilité du projet Canal. Cependant, lorsque l'ingénieur a estimé le coût à 40 millions de francs d'or, la Grèce a dû abandonner la proposition.

Lorsque le canal de Suez a été ouvert en 1869, le gouvernement grec a reconsidéré son propre canal. Le gouvernement du Premier ministre Thrasyvoulos Zaimis a adopté une loi en 1870 autorisant la construction d'un canal de Corinthe et une entreprise française a été embauchée pour superviser le projet. Il ne fallut pas longtemps avant que l'argent ne devienne un problème. La société française construisant le canal de Panama a fait faillite et les banques françaises sont devenues sertissantes de prêter de l'argent pour les grands projets de construction. Bientôt, la société française travaillant sur le canal de Corinthe a également fait faillite.

Le canal de Corinthe devient une réalité

Une décennie s'est écoulée et, en 1881, la Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe a été chargée de construire le canal et de l'exploiter pour les 99 prochaines années. Le roi George I de la Grèce était présent lorsque la construction a commencé en avril 1882. La capitale initiale de la société était de 30 millions de francs. Après huit ans de travail, il a manqué d'argent. Une proposition d'obligations pour émettre 60 000 obligations à 500 francs a chacune échoué lorsque moins de la moitié des obligations ont été vendues. L'entreprise a fait faillite, tout comme son chef hongrois, István Türr. Même une banque qui avait accepté de collecter des fonds supplémentaires pour le projet a échoué.

En 1890, la construction a repris lorsque le projet de canal a été transféré dans une entreprise grecque. Le canal a été achevé en juillet 1893, onze ans après le début de la construction.

Problèmes financiers et structurels du canal Corinthe

Bien que le canal sauve des navires à environ 400 miles, les problèmes se sont poursuivis une fois le canal de Corinthe terminé. Le canal est très étroit, ce qui rend la navigation difficile. Au moment où il a été achevé, le canal était trop étroit pour la plupart des navires, et son étroitesse n'a permis qu'un convoi à sens unique de la circulation. De plus, les murs escarpés canalisent encore plus à travers le canal, exacerbant encore plus la navigation. Un autre facteur entrave la navigation est le moment des marées dans les deux golfes, qui provoquent de forts courants dans le canal. Ces facteurs ont poussé de nombreux opérateurs de navires à éviter le canal, de sorte que le trafic était bien en dessous de ce qui était attendu. Par exemple, un trafic annuel d'environ 4 millions de tonnes avait été estimé pour 1906; Cependant, seulement un demi-million de tonnes de trafic ont utilisé le canal cette année-là, ce qui rend les revenus moins que prévu. Au début de la Première Guerre mondiale, le trafic avait atteint 1,5 million de tonnes, mais la guerre a provoqué une baisse majeure.

L'emplacement du canal dans une zone sismique active a également causé des problèmes continus. Les murs de calcaire abruptes étaient déjà instables et soumis à des glissements de terrain, et l'activité sismique et le sillage des navires passant par le canal ont exacerbé ce problème. Le canal a été fermé fréquemment pour nettoyer les glissements de terrain ou construire des murs de soutènement. Sur ses 57 premières années d'utilisation, le canal Corinthe a été fermé pendant un total de quatre ans.

Le canal Corinthe a été gravement endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale. Au cours de la bataille de la Grèce en 1941, les troupes britanniques ont tenté de défendre le pont sur le canal contre les parachutistes allemands et les troupes de planeurs. Les Britanniques ont truqué le pont pour la démolition, et lorsque les Allemands ont capturé le pont, les Britanniques l'ont rapidement fait exploser.

Les forces allemandes ont commencé à se retirer de la Grèce en 1944 et ont déclenché des glissements de terrain pour bloquer le canal. De plus, ils ont détruit les ponts et jeté des locomotives, des épave de pont et d'autres infrastructures dans le canal. Cette action a entravé des travaux de réparation, mais le canal a été rouvert en 1948 après que le Corps des ingénieurs des États-Unis l'ait effacé.

Aujourd'hui, le canal Corinthe est utilisé principalement par de petits navires de croisière et des bateaux touristiques. Environ 11 000 navires par an voyagent à travers la voie navigable.

Comment voir le canal Corinthe

Les voyageurs en Grèce ont trois options principales pour voir le canal Corinthe. Tout d'abord, les lignes de croisière avec de petits navires comme Silversea Cruises, Crystal Cruises et Seadream Yacht Club transit le canal sur les itinéraires de la Méditerranée orientale. Deuxièmement, plusieurs sociétés privées s'écartent de Pirée, le port d'Athènes, et offrent une croisière à travers le canal. Enfin, les navires de croisière avec une journée à Athènes offrent souvent une excursion de rivage d'une demi-journée au canal Corinthe pour ceux qui ont déjà visité Athènes auparavant. Les invités à bord des bus à Pirée pour les 75 minutes en voiture du canal de Corinthe. Une fois sur place, un bateau de tournée local les emmène à travers le canal. Ces visites offrent de nombreuses chances de voir le canal du bord supérieur au niveau de l'eau.