10 trésors du British Museum

La pierre de rosetta

Qu'est-ce que c'est?C'était la clé pour débloquer les mystères des hiéroglyphes égyptiens. La pierre de Rosetta est un décret adopté par des prêtres égyptiens à l'occasion du premier anniversaire du couronnement de la pharahapopulaireou l'Égyptien quotidien de l'époque et en grec. En comparant les trois langues sur la tablette, les chercheurs ont finalement pu traduire les hiéroglyphes égyptiens.

Comment est-ce arrivé au British Museum?La pierre a été découverte en 1799, pendant les guerres napoléoniennes, par des soldats français creusant la fondation d'une forteresse à El-Rashid (Rosetta). Les Britanniques l'ont acquis, ainsi que d'autres antiquités égyptiennes, en vertu des termes du traité d'Alexandrie lorsque Napoléon a été vaincu. Il est exposé au British Museum depuis 1802 avec Time Out dans un tunnel profond sous Londres pendant la Seconde Guerre mondiale.

Où le voir:Trouvez-le dans la galerie du rez-de-chaussée 4. C'est l'une des sélections du musée de "A History of the World in 100 objets".

Le vase Portland

Qu'est-ce que c'est?Le Vase Portland est un navire en verre de camée, probablement fabriqué à Rome entre AD5 et 25. C'était peut-être un cadeau de mariage parce que les photos dessus, dans une superposition de verre blanc sur un verre bleu foncé, représentent l'amour, le mariage et le sexe. Les scènes ont probablement été sculptées par un coupe-gemmes. Au XVIIIe siècle, Josiah Wedgwood a copié le vase en Jasperware noir, une pièce qui est toujours considérée comme son chef-d'œuvre et qui a rendu le Vase Portland original de renommée mondiale. La copie étonnante de Wedgwood peut être vue dans leMusée Wedgwood dans le monde de Wedgwoodà Barlaston, Stoke sur Trent. Lorsque le vase a été brisé par un ivrogne du XIXe siècle, c'est la copie de Wedgwood qui a guidé la restauration massive de l'original. Le vase a ensuite été restauré plusieurs fois et finalement, dans les années 1980, des résines époxy ont été utilisées pour le conserver. Il est maintenant presque impossible de voir les dégâts à l'œil nu.

Comment est-ce arrivé au British Museum?L'histoire du vase est nuageuse et elle a traversé de nombreuses mains. Personne ne sait exactement quand et où il a été trouvé. Il a été enregistré dans la collection d'un cardinal en 1601, puis appartenait à une famille noble italienne pendant 150 ans. En 1778, Sir William Hamilton, ambassadeur britannique à la Cour de Naples, l'a acheté et l'a ramené en Angleterre où il l'a vendu à la duchesse douairière de Portland. C'est son fils, le 3e duc de Portland, qui l'a prêté à Josiah Wedgwood pour faire ses célèbres copies en 1786. Il a été prêté au British Museum en 1810 et finalement acheté par le musée en 1945.

Où le voir:C'est dans l'exposition de l'Empire romain, pièce 70 à l'étage supérieur.

Les momies de chat

Qu'est-ce que c'est?Le British Museum possède une très belle collection de momies, dont beaucoup sont affichées pour que les visiteurs puissent apprécier leurs emballages élaborés et, dans certains cas, voir les vêtements et les chaussures dans lesquels ils ont été enterrés. Les chats étaient associés à la déesse Bastet et il est possible que les jeunes chats soient périodiquement abattus de ses temples et momifiés dans des emballages élaborés afin que les fidèles puissent les acheter et les enterrer dans des cimetières spéciaux de chats.

Comment est-ce arrivé au British Museum?Les momies de chat étaient si courantes que de nombreux cimetières de chat ont été détruits avant que les archéologues ne puissent les étudier. Au 19e siècle, une expédition de 180 000 d'entre eux a été envoyée en Grande-Bretagne pour être transformée en engrais! Le British Museum a plusieurs exemples. Celui illustré ici était un cadeau du Fonds d'exploration égyptienne.

Où le voir:Recherchez la maman de chat ainsi qu'une momie Falcon et une grande collection de momies humaines dans la salle égyptienne, galerie 62-63 à l'étage supérieur.

Colossal Granite Head of Amenhotep III

Qu'est-ce que c'est?Une tête gigantesque (environ 9 1/2 pieds de haut, pesant 4 tonnes) d'Amenhotep III, un pharaon qui a régné entre 1390 et 1325 avant JC, à l'origine du temple de Mut, à Karnak, en Égypte. Les caractéristiques ont ensuite été recueillies pour Ramses II (1279-1213 avant JC) pour représenter ses propres idéaux. Cela comprenait éclaircir les lèvres. La tête porte la double couronne de l'Égypte supérieure et inférieure.

Comment est-ce arrivé au British Museum?La tête a été découverte quelque temps avant 1817 et achetée par le musée en 1823 de l'archéologue britannique Henry Salt qui l'a trouvé dans un entrepôt au Caire.

Où le voir:Voir dans la pièce 4 au rez-de-chaussée.

Le casque enterré de Sutton Hoo Ship

Qu'est-ce que c'est?L'objet le plus emblématique du site de Sutton Hoo, un enterrement de navire incroyablement riche et non perturbé d'un riche individu anglo-saxon - probablement un roi - datant de l'East Anglia du début du 7ème siècle. Les objets de l'enterrement incluent un trésor de pièces et des objets de l'or, des bijoux et du cuir et du cuir.

Comment est-ce arrivé au British Museum?L'enterrement de Sutton Hoo a été découvert par l'archéologue Basil Brown en 1939 lors de l'excavation du plus grand des 18 monticules sur un domaine du Suffolk. Lorsqu'il est trouvé, le casque avait été écrasé par l'effondrement du monticule et était en 500 pièces. Restauré pour la première fois en 1947, il a été démonté et réassemblé en 1968 sur la base de recherches disponibles plus tard. C'est à ce moment-là que le masque de visage remarquable a commencé à se révéler.

Où le voir:Le masque assemblé et une reconstruction de ce à quoi il aurait ressemblé lorsqu'il serait nouveau, ainsi que de nombreux autres trésors de l'enterrement sont situés dans le monde de Sutton Hoo dans la salle 2 au rez-de-chaussée.

Les armes de Lewis

Qu'est-ce que c'est?Un grand groupe de pièces d'échecs, sculptées dans l'ivoire de morse et la baleine au cours du XIIe siècle. Les pièces ont été diversement attribuées aux artisans islandais, anglais, écossais et nordiques. La pensée actuelle est qu'ils ont été fabriqués en Norvège et ont été cachés par un marchand en route pour les échanger en Irlande. Les fans des films de Harry Potter devraient les trouver familiers car ils ont fait une apparition dans "Harry Potter et la pierre philosophe". Ils sont la plus grande collection d'objets pour les loisirs de la période jamais trouvée.

Comment est-ce arrivé au British Museum?Les échecs ont été retrouvés enterrés près d'Uig sur l'île de Lewis dans les Hébrides extérieurs en 1831. L'ensemble nouvellement découvert a été présenté pour la première fois à la Scottish Antiquaries Society, qui n'a pas pu collecter de fonds pour les acheter. Le British Museum les a ensuite acquis pour la nation. À l'heure actuelle, 82 des 93 pièces existantes se trouvent au British Museum et 11 se trouvent au Musée national d'Écosse, à Édimbourg. Les échecs sont très populaires et les pièces tournent souvent au Royaume-Uni, en Europe et en Asie.

Où le voir:Voir les échecs placés dans la salle 40, la salle médiévale, à l'étage supérieur.

Hoa hakananai'a - la statue de l'île de Pâques

Qu'est-ce que c'est?Une statue d'ancêtre de l'île de Pâques d'origine, faite de basalte. Le nom Hoa Hakanania'a signifie "ami volé ou caché". Il a probablement été sculpté autour de 200 après JC

Comment est-ce arrivé au British Museum?La statue a été acquise dans un centre de cérémonie d'Orongo, Rapa Nui, par le commodore Richard Ashmore Powell, capitaine du HMS Topaz lors d'une expédition en 1869. Les seigneurs de l'amirauté l'ont présenté à la reine Victoria qui l'a ensuite donnée au musée britannique.

Où le voir:La statue fait partie de l'exposition vivante et mourante dans la salle 24 au rez-de-chaussée.

Les marbres Elgin

Qu'est-ce que c'est?Les Marbles Elgin sont une série de frises et de sculptures qui faisaient à l'origine partie duParthénon sur l'Acropole en Grèce. Ils sont quelque peu controversés car, de temps en temps, le gouvernement grec fait campagne pour leur retour - en particulier depuis la création du nouveau musée d'Acropolis qui a été construit pour les héberger. Le British Museum soutient qu'ils sont plus sûrs à Londres où ils sont plus largement disponibles pour des millions de visiteurs. Il s'agit d'un argument en cours, mais, en attendant, le British Museum est l'endroit idéal pour les voir.

Comment est-ce arrivé au British Museum?Les marbres ont été acquises entre 1801 et 1805 par Lord Elgin (Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin), ambassadeur à Constantinople (Istanbul), la capitale de l'Empire ottoman. La Grèce avait fait partie de cet empire du milieu du XVe siècle. Elgin croyait en retirant les billes, il les protégeait. À un moment donné, les Turcs ottomans avaient utilisé le Parthénon comme magasin de poudre à canon. Elgin prévoyait de donner les billes à la nation britannique, mais les problèmes financiers à son retour en Angleterre l'ont forcé à les mettre en vente. Ils ont été acquis par le Parlement et transmis au British Museum.

Où le voir:La suite de billes et d'objets du Parthénon a toute une galerie qui lui est consacrée. Voir les billes, qui s'appellent les billes de Parthénon, dans la pièce 18 au rez-de-chaussée.

Serpent à double tête aztèque

Qu'est-ce que c'est?Un serpent à double tête en bois, recouvert de mosaïques turquoise et décoré d'huîtres et de conque. C'est un exemple d'art mexicain (aztec) et mesure environ 17 pouces de large par 8 pouces de haut par deux pouces d'épaisseur. Il était probablement porté comme un pectoral ou un plateau à des fins de cérémonie. Il date du XVe ou du XVIe siècle.

Comment est-ce arrivé au British Museum?Il a été acquis par le musée d'un collectionneur en 1894.

Où le voir:C'est dans la salle 27, la salle du Mexique, au rez-de-chaussée

Les tablettes Vindolanda

Qu'est-ce que c'est? Vindolandaest un fort romain et une colonie près du mur d'Hadrien à l'extrémité nord duEmpire romain en Grande-Bretagne.Les tablettes, découvertes pendant les fouilles, sont des lettres à la maison écrites par des soldats romains ordinaires ainsi que des lettres entre officiers, épouses et familles stationnées en Grande-Bretagne. Écrit sur de minces feuilles de bois dans une encre à base de carbone, ils sur la vie ordinaire: un ensemble de comptes d'un marchand montrant des factures de brasserie payées, un appel d'un civil à un gouverneur provincial protestant contre un coup injuste, une lettre d'un esclave à un autre parlant de préparatifs de la fête de Saturnalia de décembre.

Le public britannique a récemment voté les tablettes de Vindolanda le plus grand trésor du British Museum. Ce sont les premiers exemples d'écriture manuscrite en Grande-Bretagne. Recherchez surtout l'invitation de fête d'anniversaire de Claudia Severa à Sulpicia Lepidina, illustrée ici. L'écriture de Claudia Severa est l'un des premiers exemples connus d'écriture en latin par une femme.

Comment est-ce arrivé au British Museum?Les comprimés ont été conservés car ils ont été gorgés d'eau et protégés de l'air. Ils ont été découverts lors des fouilles en cours de Vindolanda près de Chesterholme, en Angleterre, et achetées par le British Museum en 1986 au Vindolanda Trust. Des centaines d'autres ont depuis été trouvés dans un dépotoir détrempé sur le site.

Où le voir:Les tablettes sont dans la salle 49, la Grande-Bretagne romaine, à l'étage supérieur