Conduire sur les traces de Napoléon dans le sud de la France

C'est l'aube sur le front de mer à Cannes, et l'eau est encore suffisante pour que les premiers nageurs de la journée laissent de longs réveils. Derrière les palmiers le long du boulevard de la Croisette, la plupart des rideaux de chambre d'hôtel n'ont pas encore ouvert. Mais juste une rue à l'intérieur des terres, il y a un rappel d'une matinée où tout le monde sur la plage aurait été à l'heure militaire. Sur le mur latéral d'une église, sous un aigle en pierre avec des ailes tendues, un message est épelé: `` Ici sur les dunes à côté de l'ancienne chapelle de Notre Dame de Bon Voyage, Napoléon, est revenue de l'île d'Elba, installe le camp pour la nuit du 1 à 2 mars 1815 avant de se précipiter vers Paris par la Road Alpine périlleuse. ''

C'est cette aventure que je suis venue à la Riviera française pour retracer, suivant une route maintenant célébrée comme «la route Napoléon». Ces jours-ci, c'est un trajet d'environ six heures, coulant sur un peu plus de 200 miles en ce qui concerne la ville alpine de Grenoble. Il a fallu sept jours à Napoléon et à ses hommes pour parcourir cette distance, en allant à la hâte. Contrairement à lui, je ne suis pas pressé et je veux laisser beaucoup de temps pour les détours et les digressions. Sept Days me semble aussi bien.

Les villes au sommet d'une colline à l'intérieur des terres fournissent des excuses à s'attarder. Sur le marché du marché de Vallauris, un homme avec un mouton - une statue rare de Picasso dans un cadre ouvert. Cette vieille ville de poterie s'est inspirée tard dans la vie à l'artiste espagnol exilé, qui a tourné son talent vers la céramique. «C'était la première fois que nous avions une relation entre les potiers traditionnels et un artiste contemporain», explique Yves Peltier, directrice du studio de Madoura où Picasso a travaillé. «Maintenant, les gens ont la possibilité de voir les pièces dans l'atmosphère qu'ils sont nés.» Les simples murs en pierre du studio et les environs plus grands de l'empreinte artistique de Château devenue de la ville fournissent des paramètres contrastés pour l'empreinte artistique de Picasso à Vallauris. Mais peut-être qu'il a également eu un effet indirect sur la ville: même après avoir éloigné ses principales activités de cuisine utilitaire, quelques billes de la ville, comme Bleu d'Argile, maintiennent la tradition artisanale en vie.

Picasso est décédé en 1973, à l'âge de 91 ans, juste un peu plus haut sur la route Napoléon à Mougins. Les rues du village se recroquevillent sur la colline comme une coquille d'escargot. Son Musée d'Art Classique juxtapose l'art des mondes modernes et anciens de manière surprenante; Les casques romains et les cas de maman égyptiens pourraient presque être un hommage au commandant militaire qui se tenait au pied des pyramides. Le groupe croissant de Napoléon avait une pause juste à l'extérieur de la ville, sur le terrain de ce qui est maintenant Le Mas Candille. Sa cuisine étoilée au Michelin va bien au-delà du pain et de la soupe qui aurait alimenté une journée de marche, mais la terrasse à manger donne une ligne de vue claire à Grasse: la ville la plus importante que Napoléon n'avait pas encore participé.

Deux des revendications actuelles de Grasse à la gloire ont déjà été établies à son époque. Il abritait le peintre Jean-Honoré Fragonard, célèbre pour ses scènes d'aristocrates pré-révolutionnaires qui gambadent dans la campagne idyllique. Et d'une entreprise latérale de fleurs de croissance et de distillation pour masquer l'odeur de son produit principal - des gants en cuir - Grasse est devenu la «capitale du parfum du monde».

Les notes parfumées de la zone attirent de nombreuses personnes de l'étranger. Francesco Barberio, d'Italie, est dans sa deuxième année dans les jardins de l'International de la Musée de la Parfumerie. Bien que la lavande soit la fleur que les étrangers s'associent à la Provence, les parfums signature de Grasse sont le jasmin et la tubéreuse. "Vous devriez venir tôt le matin ou le soir lorsque l'arôme est encore plus fort", explique Francesco, en choisissant certaines des cent variétés de jasmin à titre de comparaison. "C'est formidable de travailler à l'extérieur - j'aime être dans la symbiose avec la nature."

Pour m'essayer au stade final du processus de parfum, je me dirige vers le studio Galimard, où Kirsti Kanervo, né en finlandais, emmène les Parfumiers en herbe à travers les étapes de la construction d'une bouteille de parfum. En commençant par un «orgue de parfum» (au sens de l'église du terme) de 127 bouteilles, nous choisissons d'abord les notes de base, puis le cœur et enfin le pic. «Les notes de pointe sont l'ouverture du parfum, mais ils s'éloignent après 15 minutes», explique Kirsti. «Les notes de cœur sont les plus importantes - vous les gardez pendant de nombreuses heures. Quand les gens disent «vous sentez bien», ce sont les notes de cœur qu'ils décrivent. Ma création mène avec des parfums tels que du thé vert, de la bergamote et de l'ananas, se transformant en bambou, jasmin sauvage, gingembre, musc blanc et bois de santal. «Intéressant», dit Kirsti. «Vous étiez plus classique lorsque vous avez commencé, mais vous vous êtes tourné vers le moderne.

Je ne suis pas sûr que même les meilleurs efforts de Grasse auraient pu couvert l'odeur d'une petite armée sous la marche forcée. L'itinéraire Napoléon prend une qualité épique pour la première fois en quitte la ville et en zigzag dans les montagnes. Pas dans les petits virages en épingle à cheveux, mais dans de gros coups impatients. Ne perdant plus au milieu du développement de Riviera, la route est désormais une ligne évidente sur la carte. Après une demi-heure, la côte ludique et tannée par perma semble être un âge, remplacé par un paysage harscrabble de roche, de forêt de chêne et de villages clairsemés. Je m'arrête à l'entrée d'Escragnolles pour retracer les marches de Napoléon le long de l'une des rares étirements survivants de la route de pierre d'origine, regardée par d'énormes chèvres en noir et enz.

La route a ses moments d'ingénierie virtuose dans les montagnes, mais ils semblent apprivoisés par rapport à l'itinéraire des crêtes - le plus grand détour que je prendrai du chemin de Napoléon. De la ville de Castellane, je suis la rivière Blue-Green Verdon en aval alors que les falaises s'élevaient de chaque côté. Les Gorges du Verdon sont la réponse la plus proche de l'Europe du Grand Canyon, et la route sinueuse étreint de près son bord nord. À côté de l'un des points d'arrêt, un groupe de grimpeurs commence sa descente sur un mur de calcaire à près d'un demi-mile au-dessus du sol de la vallée.

De retour à Castellane pour rejoindre l'itinéraire Napoléon, le paysage continue d'inviter des comparaisons de Far West. Après mon départ peu orthodoxe pour voir les gorges, je décide de l'expier en collant plus étroitement aux traces napoléoniennes que la route signalée. À quatre kilomètres de Barrême, où l'armée a passé sa troisième nuit sur le sol français, je quitte le N85 et je prends le D20 plus étroit jusqu'au Col du Corobin. Peu de voitures passent de cette façon; Il est un moment avant de rencontrer un autre véhicule - une camionnette de soutien pour les cyclistes s'attaquant à cette rare scène du Tour de France. Descendant vers Digne-les-Bains à travers une vallée qui pourrait être dans un parc national américain, l'autoradio joue une bande sonore des thèmes d'Ennio Morricone des westerns spaghetti légendaires.

Napoléon a dû émerger des montagnes pour s'attaquer au point d'étranglement royaliste présumé de Sisteron: à l'endroit où la rivière Durance force à travers une colonne vertébrale de roche, une citadelle garde la garde de l'ancienne passerelle nord de la Provence. Il est entré sans se battre, mais est parti rapidement. Dans la province du Dauphiné au nord, il pensait pouvoir compter sur un accueil plus sûr.

Napoléon était à 12 km de Grenoble lorsque les soldats du roi se tenaient enfin sur son chemin, devant le village de Laffrey. Il était peu probable qu'un combat ici suive le chemin de l'ex-empereur. Napoléon se dirigea vers la ligne de fusils adverses, ouvrit son gilet et démesti la balle de le tirer. L'aide de camp du général royaliste a crié «Fire! Mais le général lui-même a hésité. Et puis la menace a fondu, alors que les soldats du roi se rendirent en masse Napoléon.

Son entrée dans Grenoble était triomphante: il n'avait jamais été là auparavant en tant qu'empereur, et dans ses deux nuits dans la ville, il devait faire des voyages constants à la fenêtre de son auberge pour satisfaire la foule avec une vague. Mes derniers kilomètres ont conduit à travers la banlieue qui a grandi depuis 1815, donc dans le but de terminer le voyage avec un drame visuel, je prends un câble de câble jusqu'à la forteresse de Bastille au sommet de la montagne. Les joggeurs qui ont fait le même arrêt de montée ardu pour une pause sur une terrasse qui examine toute la ville. Les avenues salines résultant les dirigeants rayonnent de son noyau séculaire dans une grande géométrie dont le soldat-empereur aurait sûrement approuvé.

1. Procurez-vous votre voiture à Nice Airport et conduisez pendant 20 à 30 minutes jusqu'à Golfe-Juan, le début officiel de l'itinéraire Napoléon.Blanc Sable HôtelA une ambiance en bord de mer détendue avec des intérieurs blanchis à la chaux. En vue du signe de départ de l'itinéraire,Le Bistrot du Portsert des plats créatifs de poisson et de fruits de mer.

2. Juste vers l'ouest le long de la côte estCannes.Villa Claudia, construit en 1872, a des intérieurs contemporains, y compris des photos du monde du film. Les ferries à île sainte-marguerite prennent 15 minutes.

3. Ensuite, explorez autourVallaurisetMouginsSur la piste de Picasso et d'autres artistes. À Vallauris, le Café du Coin a un menu influencé par la Méditerranée avec des plats tels que le filet de Pollack dans un safran et une sauce à la moule. Pour un repas spécial, réservez au Michelin, étoilé Le Candille, dont la terrasse donne sur Grasse. Le voisinManoir de l’Etangest une retraite silencieuse dans le style provençal ancien.

4. Sur votre chemin pour grasse, remplissez vos narines de parfums auJardins du Musée International de la Parfumerie, ou essayez-vous de créer votre propre parfum pour ramener à la maison au studio de Galimard.Le Château de Taulaneest à une heure de Grasse le long de la première partie robuste de la route Napoléon. Même si vous n'êtes pas golfeur, les terrains de 18 trous de ce château du XVIIIe siècle forment un cadre grand dans l'Alpine.

5. Une demi-heure est Castellane. Si vous ne faites qu'un seul détour de l'itinéraire, assurez-vous de briser le voyage ici pour voir les Gorges du Verdon. La Palud-sur-Verdon est à 45 minutes à l'ouest, et sonHôtel & Spa des Gorges du VerdonFait une bonne base, avec des pièces brillantes et modernes. Laissez des masses de temps pour des arrêts de photo le long de la route des crêtes de 15 milles. Une partie de la route est uniquement dans le sens des aiguilles d'une montre.

6. De Castellane, c'est une heure à Digne-les-Bains à travers quelques tronçons plus montagneux de la route. Dans un jardin juste à l'extérieur de la ville,Villa GaiaA des sacs de charme du vieux monde. Brisez le trajet de deux heures au Corps avec un court détour pour voir des formations rocheuses à Les Mages et avec un arrêt à Sisteron dramatiquement situé. Arrêtez-vous à la distillerie de Salettina dans le corps pour un Génépi.

7. Du corps, il est 45 minutes à Laffrey, le site du moment de destin de Napoléon, puis 35 minutes à Grenoble. Remplissez au Café de la Table Ronde, déjà établi à la journée de Napoléon ou au milieu des vues enveloppantes àLe Téléférique, en haut du téléphérique Bastille. À l'ouest du centre historique,Royal HôtelA des chambres à douille dans une maison de ville du XIXe siècle.