Comment découvrir les champs de tulipes de Holland à vélo

Brian Healy sur la meilleure façon de voir la splendeur des tulipes de Hollande: sur deux roues.

Comment pourrais-je dire non aux tulipes?

Ma mère Joyce - un cycliste passionné, jardinier et aficionado de la culture néerlandaise - avait pendant des années une escapade à travers les champs deHollandais du sudBollensstrerek («région de l'ampoule») en avril, lorsque tout le pays est en fleurs.

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Nous avons mis en place un itinéraire indépendant pour voir le meilleur de cette région compacte en vélo. Quatre jours, deux nuits chacune dans deux villes, à la carte de la CARTE de jour. Les déjeuners dans les villages en cours de route, avec de nombreuses collations dans nos sacs à dos pour le ravitaillement en déplacement. Et - surtout - beaucoup, beaucoup de vélo, peut-être 20 miles par jour. Bien que ma mère et moi restons tous les deux relativement en forme, nous ne sommes pas des athlètes intenses - mais aucun de nous n'était inquiet de parcourir une certaine distance sur le terrain ultra-flat de la Hollande.

Je suis parti en m'attendant à une visite idyllique mais quelque peu kitsch des Hollandaises touristiques, cet endroit de livre de contes rempli de moulins à vent et de filles en queue de cochon dans des chaussures en bois. Ce que j'ai obtenu a été un peu de pédalage étonnamment athlétique, une expérience de liaison inestimable et l'Exhibiter de l'esprit qui vient du temps prolongé sur un vélo.

Oh, et ai-je mentionné les tulipes? J'en ai vu beaucoup aussi.

Formation en tulipes

Après avoir testé nos côtelettes de vélo pendant quelques jours dans les rues deAmsterdam, nous nous sommes dirigés vers le sud sur le trajet en train interurbain de 45 minutes (12 €) jusqu'au pays Tulip. Depuis les fenêtres de notre chariot à double étage, nous avons eu un aperçu des champs avec des rangées de rangées de roses brillants, d'orange, de rouge et de blanc formant des motifs presque kaléidoscopiques lorsque le train est passé.

Notre première destination:Leiden, une ville vraiment délicieuse qui a tous les bâtiments du XVIIe siècle, des canaux scintillants et du charme atmosphérique de la capitale, sans la foule. (Autrement dit, si vous ne comptez pas les milliers d'étudiants universitaires locaux qui se matérialisent pour le happy hour en Alfresco chaque nuit.) Sans réserver à l'avance, nous avons facilement loué des vélos lourds pendant deux jours en entrant dans un magasin de vélo local, puis en les avons pédalés dans la petite ville pour explorer, faire des courses et faire de notre mieux pour passer pour le néerlandais. Comme nous nous sommes continuellement arrêtés pour vérifier Google Maps sur nos téléphones, nous n'avons pas réussi.

Une note sur notre kit: bien que ma mère (qui a 30 ans de plus que moi) la prenne beaucoup plus au sérieux que moi, elle a quitté son équipement de haute technologie à la maison. Nous sommes restés avec des vêtements civils et des locations à trois vitesses pour notre voyage, optant pour la solidité et le style plutôt que l'élégance. Une manière sans doute imprudente, nous avons essayé de nous intégrer? En renonçant aux casques, que je n'ai pas vu un seul cycliste portant tout notre temps en Hollande.

Les ampoules brillantes

Le lendemain matin, nous sommes partis de Leiden vers Lisse, à 10 miles de là, où nous avions des billets pour voir le célèbreJardins Keukenhof. Sur les pistes cyclables dédiées et entièrement séparées, nous avons passé des parcs et des zones résidentielles suburbaines alors que nous quittions la ville, avant de venir dans une série d'entrepôts industriels et d'Ordory Onramps. CeEst-ce que le pays de Tulip?J'ai pensé, avec appréhension.

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Et puis j'ai senti quelque chose de glorieux.

Au-delà d'un hangar de la taille d'un champ de football, j'ai vu une étendue de jaune et d'or, précédé d'un parfum enivrant arrivant sur le vent: Jonquils, probablement des centaines de milliers d'entre eux. J'ai pédalé plus vite pour me rapprocher, avant de démonter pour respirer l'arôme et regarder les fleurs rebondir dans la brise. (J'ai également remarqué une légère brûlure dans mes muscles de la cuisse - parler d'une expérience multisensorielle ...) Au-delà, d'autres étirements de magenta, de écarlate et de crème se sont déroulés au loin.

Alors que nous pédalions, nous nous sommes arrêtés de temps en temps pour nous arrêter dans les champs, en marchant entre les lits linéaires surélevés de tulipes, admirant comment les bandes de fleurs coloraient bien crampées formaient des motifs harmonieux à la fois en gros plan et de loin. (Au fur et à mesure que le voyage se déroulait, il s'est avéré que j'avais un appétit beaucoup plus important pour ces arrêts que ma mère. Elle m'a quand même livré. Je t'aime, maman.)

Ceétaitpays de tulipe.

En dehors de Keukenhof

Nous avons dû verrouiller nos vélos à l'extrémité la plus éloignée du parking Keukenhof, la plupart des visiteurs préférant voyager plus rapidement dans les voitures et les bus touristiques. Lorsque nous sommes arrivés à l'entrée de ce parc minutieusement aménagé, un fantasyland floral attendu. (Nous avions réservé nos billets chronométrés - 19,50 € chacun - des mois à l'avance, car les jardins, un trésor national néerlandais, ne sont ouverts que pendant quelques semaines chaque année.)

Keukenhof est une vitrine de l'industrie des tulipes de Hollande, une puissance agricole. Ici, les producteurs présentent quelque sept millions de bulbes de plus de 800 variétés de tulipes, y compris des spécimens spectaculaires avec des fleurs multicolores et des bords à franges délicats - ainsi que la séduisante «reine de la nuit». Cette beauté noire-indigo est peut-être que les éleveurs les plus proches ont atteint une tulipe vraiment noire, une obsession pendant des siècles.

Ayant vu les étoiles de près, nous voulions zoomer un peu. Nous avons donc fui la foule et sommes retournés sur les routes de campagne et les chemins entre le champ (tous pavés) qui ont conduit à travers et autour du BollenStreek, où il est dit que la proximité de la mer et un sol légèrement sablonneux font les meilleures conditions de culture en tulipe dans le monde. À ma grande surprise, de nombreux champs avaient des tulipes qui avaient commencé à perdre leurs pétales, produisant des rafales sévères de ce qui ressemblait à des confettis. J'ai appris plus tard que les récoltes de Bollenstreek sont devenues ne pas être coupées par leurs tiges, mais à récolter pour leurs ampoules, qui sont ensuite exportées dans le monde. Ces tulipes qui poussent vers le haut dans votre fenêtre en ce moment? Ils auraient très bien pu être originaires ici.

Étant donné que de nombreux champs dans la région se trouvaient en jachère et que chaque ferme a culminé à un moment différent sur une période de six semaines, nous nous sommes fortement appuyés sur l'indispansptionCarte de fleurs, qui met à jour sa notation des champs actuellement en fleurs quotidiennement. Mappant un chemin d'un groupe de fleurs à l'autre - parfois en retour en arrière, toujours en regardant côte à côte alors que nous avons tooté - a donné à nos jours la sensation d'une chasse au trésor en temps réel, ce qui n'a fait qu'augmenter l'excitation.

Le plus grand plaisir de notre tournée est survenu pendant ces moments intermédiaires, où nous ne nous soucions pas de la façon dont nous sommes passés du point A à Point B. à côté des canaux passant des rangées de plantations faspides (ces agriculteurs sont hollandais, après tout) ont fourni un exemple de perspective linéaire de couleur éblouissante. Même lorsque le temps a devenu en rafale et que nous nous sommes tendues les jambes pour maintenir notre rythme, nous avons ressenti de la joie, alors que le vent soufflait à travers nos têtes sans casque et les rayons de soleil ont brisé les nuages ​​en mouvement rapide. Nous avons échangé des sourires avec des cyclistes qui passaient, qui étaient de tous niveaux et âges.

Tulip Mania est pour tout le monde, semble-t-il.

Fleurs sur le défilé

Le deuxième plus grand plaisir aurait pu être leDéfilé des fleurs(Flower Parade), une extravagance annuelle de chars produits avec des producteurs qui traversent la longueur du BollenStrek au cours d'un long après-midi - un événement que ma mère avait entendu parler ne devait pas être manqué. Donc, après plusieurs heures d'exploration des champs (désireux de ne pas manquer une minute de spectacle, elle a dû me guider doucement à une photo de trop), nous nous sommes plantés dans une minuscule Handegom pour regarder la procédure. En attendant l'arrivée du défilé, les fêtards ont plaisanté la traînée principale du village, sirotant des bières et déplaçant leur corps (parfois, euh, tremblant) à des airs pop qui coulent l'oreille.

Après que les motos policières aient franchi un chemin, les chars ont commencé à rouler: nous avons vu des chevaux à base de pétales de jacinthe violet, une pieuvre de patchs d'or et de bordeaux, un dragon germante des tulipes à longue tige de son dos de nerveux et de nombreuses autres créations originales. Entre eux, les bandoulines de marche en uniforme ont sashay et d'innombrables bénévoles dans des perruques néon et des coiffes florales. Les gens prennent cet événement au sérieux ici.

Après nos deux nuits à Leiden, nous avions déplacé notre base vers la charmante ville deHaarlem(25 minutes au nord en train), où nous avons passé deux nuits. La ville est le terminus du Bloemencorso, qui nous a permis de faire une inspection plus approfondie des chars, maintenant garés dans les rues de la ville. Ce fut également un plaisir d'inspecter les familles émerveillant des sculptures florales semblables à des dessins animés et de revivre la magie du défilé à travers les réactions des enfants.

Ayant pédalé 75 miles sur quatre jours et admiré plus de tulipes que la plupart ne voient dans une vie, j'ai fait un câlin de félicitations à ma mère. Elle m'a dit que le voyage avait facilement dépassé ses attentes. J'ai répondu en suggérant que nous commençons à récupérer en s'asseyant pour untrèsLong déjeuner.

De tels moments, les souvenirs heureux grandissent.

Comment y arriver

Les trains partent fréquemment de l'aéroport d'Amsterdam Schiphol à Leiden (20 minutes) et Haarlem (30 minutes, via Amsterdam Central). Nous avons mangé des vélos loués dans le centre de LeidenVélo à budget(15 € par jour par jour), puis àLouer un vélo haarlem, commodément proche de la gare (22 € par jour). Pendant les périodes de pointe telles que le printemps, la demande peut être élevée, donc je recommanderais de se réserver à l'avance ou d'obtenir le plus tôt possible.