Voyage en solo féminin: prendre le chemin de fer transsibérien seul

'Es-tu marié?' Sergey, l'homme d'âge moyen dans la couchette sous la mienne dans un train deMoscouàVladivostok, m'a demandé en russe. Nous étions quelque part à l'est duMontagnes de l'Oural, environ 40 heures et 1700 miles enneigés dans le voyage de six jours vers la côte du Pacifique. Sergey allait jusqu'au bout; Je descendais dans le sud de la Sibérie pour voirLac Baikal, le lac le plus ancien et le plus profond du monde.

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Je suis resté silencieux, sirotant du thé dans un verre niché dans un porte-argent à l'ancienne. J'étais fatigué que des étrangers me posent des questions sur mon état matrimonial. J'avais entendu la question d'innombrables fois depuis que je me suis rendu dans l'ancienne Union soviétique 15 ans plus tôt - des étudiants que j'ai enseignés en tant que bénévole du Peace Corps en Ukraine, des chauffeurs de taxi qui m'ont conduit à Moscou dans leur Ladas battu et les grands-mères vendant des légumes près de mon immeuble d'amarbores soviétique en ruine. «Si elle était mariée, son mari serait ici», l'homme assis en face de nous, également nommé Sergey, interdisait d'un ton neutre. Bientôt, je suis retourné à la couchette supérieure et à ma copie deCrime et punition.

Conduire un train à travers la Russie seulement en janvier

Quand je vivais en Europe de l'Est dans la vingtaine, cela ne me dérangeait généralement pas si j'avais un mari. "Non, je suis ici seul", dirais joyeusement en russe, en regardant les yeux des gens s'élargir à l'idée d'une jeune femme seule dans un pays étranger. J'ai expliqué que si les Ukrainiens et les Russes se sont couramment mariés au début de la vingtaine, la plupart des Américains de mon cercle pensaient que c'était trop jeune: «Nous le faisons plus tard, généralement vers 30 ans.»

Maintenant, c'était «plus tard». J'avais 36 ans et célibataire, mais je voulais un partenaire. J'étais indépendant et travaillais à temps partiel en essayant de comprendre mes objectifs de carrière après une mise à pied. Je sous-loue un mois à l'autre à Brooklyn mais je pensais retourner en Californie pour être plus proche de mes parents. Et maintenant, je prenais un train à travers la Russie seulement en janvier, en espérant que le voyage contribuerait à clarifier ce qu'il fallait faire ensuite. J'avais pris le même itinéraire une décennie plus tôt, voyageant uniquement dans la direction opposée. Peut-être qu'en retraçant mon chemin, je pouvais canaliser l'esprit aventureux qui avait défini la vingtaine, et ce que je craignais commençait à m'échapper.

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Mon premierTranssibérienLe voyage en train était avec un gars que j'appelle Jon. À l'époque, je vivais à Moscou et il était aux États-Unis. Nous nous étions vus pendant quelques mois avant de déménager en Russie, mais je n'ai jamais défini notre relation. Pourtant, après mon départ, il a accepté d'être ma date au mariage de mon frèreJaponet retourner à Moscou avec moi après. J'ai pensé que cela devait signifier quelque chose.

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Nous nous sommes rencontrés à Osaka pour la cérémonie, puis nous avons pris un bateau en Corée, un avion en Mongolie et un train à la frontière russe. Là, nous avons atteint un tour dans une camionnette avec un groupe d'importateurs de denim mongols, qui nous ont demandé de cacher des paires de jeans enroulées sous nos chemises pour les aider à contourner les règles des douanes. Une distance gênante pendait entre nous à travers ces aventures. Quelques jours après le début du voyage, Jon m'a dit qu'il voulait garder les choses platoniques. J'ai sangloté sur le côté d'une route poussiéreuseUaanatar, se demandant pourquoi il volerait à travers le monde pour me voir s'il ne voulait pas être ensemble.

Quelques jours plus tard, nous sommes montés à bord du Trans-Sibérien à Ulan-Ude, une ville à l'est du lac Baikal qui abrite un monument de 25 pieds de haut de la tête de Lénine. Nous avons passé la majeure partie du voyage de 88 heures à lire et à parler aux autres passagers qui ont partagé notre compartiment de couchage à quatre coulé à quatre lits. Traduire pour Jon m'a occupé. Lorsque la conversation a bercé, j'ai rempli des pages dans mon journal, me demandant ce qu'il pensait. Nous sommes arrivés à Moscou le 26e anniversaire et avons pris un selfie triomphant. Mon sourire masquait une dissonance intérieure. C'était le voyage d'une vie, pleine d'expériences que je suis heureuse que nous ayons partagé, mais je ne peux toujours pas y penser sans me rappeler à quel point je me sentais rejeté.

Quand j'étais plus jeune, je m'attendais à rencontrer un autre ancien bénévole du Peace Corps comme Jon, à tomber amoureux et à me marier au début de la trentaine. Nous vivrions probablement à l'étranger pendant un certain temps. J'aurais un travail à faire quelque chose d'intéressant et de bien pour le monde. Finalement, nous aurions peut-être des enfants. Les détails étaient flous dans mon esprit. Je n'ai jamais été génial pour imaginer où je veux être dans cinq ou dix ans, et j'ai aimé l'idée que quelqu'un m'aide à le comprendre. Je pensais que mes vrais désirs se concentreraient une fois que j'aurais trouvé un partenaire, l'image circonscrite - heureusement, j'imaginais - par les compromis de construire une vie avec quelqu'un d'autre.

Être dans un état de transition

Maintenant, mes options semblaient infinies, comme le paysage glacé à l'extérieur de la fenêtre du train. Je pourrais prendre toutes mes grandes décisions sans consulter personne. J'avais besoin de gagner de l'argent, mais je n'avais besoin de soutenir personne d'autre que moi-même. Je pourrais vivre partout où je voulais, tant que je pourrais payer le loyer. Je savais que c'était un privilège d'avoir ces choix, mais parfois cela semblait paralysant. Je ne m'attendais pas à avoir autant d'années pour moi-même - qu'allais-je faire avec eux?

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Roulant lentement dans cinq fuseaux horaires, je pouvais embrasser d'être dans un état de transition. Je n'avais pas d'autre travail que de vivre le voyage. J'ai regardé les couchers de soleil de l'après-midi peindre une séquence de pêche au-dessus de la neige et j'ai laissé les vibrations du train me balancer la nuit. À l'exception des Snores en duel des deux Sergeys - notre préposé à la voiture de train matrone, Irina, les a surnommées `` The Turetsky Choir '' après un groupe vocal masculin russe populaire - ce fut un voyage plus silencieux que celui que j'avais pris avec Jon. J'ai discuté avec d'autres passagers, mais surtout j'ai lu, jeté et regardé les gens.

Le lac Baikal est assez ennuyeux à cette période de l'année

Toutes les quelques heures, le train s'est arrêté et j'ai glissé mes sandales sur mes collants en laine pour m'aventurer sur la plate-forme, où certains des Russes ont fumé des cigarettes en short. Il n'y avait pas grand-chose à voir pendant ces brèves pauses, au-delà de quelques chiens errants et une poignée de kiosques qui ont vendu des collations et des mots croisés. Mon premier voyage transsibérien avait été à la fin du printemps, et la version hivernale était considérablement plus sombrante. «Le lac Baikal est assez ennuyeux à cette période de l'année», a averti Irina. En février et mars, vous pouvez conduire une voiture sur sa surface gelée, mais je visitais à la mi-janvier, alors qu'elle ne serait même pas assez solide pour faire du patin à glacer.

Après trois jours dans le train, j'ai fait ses adieux aux Sergeys avant l'aube à Irkutsk. Il faisait assez froid pour voir ma respiration. Les familles se sont réunies autour de moi, vêtues de chapeaux de fourrure et de manteaux épaiss. J'ai cherché l'arrêt de bus dans l'obscurité, réalisant que j'étais seul, à 6000 miles de chez moi, et j'ai l'habitude. Bien que je savais que c'était banal, quand j'ai prévu le voyage, j'espérais que voyager m'aiderait à comprendre qui j'étais et ce que je voulais faire ensuite. Ce que je devrais faire ensuite, je pensais souvent, était comme si la vie était un examen à choix multiples que je pouvais passer ou échouer. En réalité, le trajet en train ne m'a pas donné les réponses concrètes dont j'avais envie. Mais cela a donné un sentiment d'élan avant. Bien que je me sente coincé, j'avais eu l'idée d'aller en Sibérie en hiver et je l'ai fait, embrassant ma liberté au lieu de s'inquiéter de la gaspiller.

Un frisson m'a lavé lorsque j'ai repéré le lac à travers la fenêtre d'une camionnette qui coule quelques heures plus tard. Je suis sorti et je me suis émerveillé de son étendue scintillante, l'air froid frais sur mon visage. Irina avait raison: il n'y avait vraiment pas grand-chose à faire. Signes lisant «Stop! DANGER!' parsemé le périmètre glacé du lac, je n'ai donc risqué que quelques marches provisoires sur les bords. Cela ne me dérangeait pas. J'étais déjà venu ici, mais cette fois je n'avais personne à faire que moi-même.

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