Pourquoi l'hiver est le moment idéal pour repérer la faune de Yellowstone

Des merveilles géothermiques et de superbes paysages ont attiré des visiteurs dans le parc national de Yellowstone depuis près de 150 ans, mais il n'y a jamais eu de meilleur moment pour découvrir comment le parc se transforme en un pays des merveilles fauniques pendant l'hiver.

Parmi la neige cristalline et cristalline, le monde peut sembler immobile, mais pour ceux qui savent écouter, la vie est clairement prospèreYellowstone. Les appels d'alarme des corbeaux résonnent d'un arbre en arbre, en informé les autres oiseaux lorsque les renards chassent à proximité. Comme s'il coulait du froid, une rivière cachée gargoure sous des feuilles de glace solides.

Ensuite, un hurlement solitaire perce l'air croustillant et glacial, son drone mélancolique faisant écho à la vallée jusqu'à ce qu'un chœur de réponses transforme le silence en symphonie. Il y a des loups à proximité. Et les oiseaux ne sont pas les seuls à dire beaucoup à dire.

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Réintroduction historique du loup

Il n'y a presque nulle part aux États-Unis où les loups peuvent être repérés dans la nature. Avant la colonisation, l'Amérique était une nation de loups. À leur apogée, il y avait jusqu'à 500 000 des prédateurs Apex vivant en équilibre avec les autres créatures du terrain (humains inclus). Ils vivaient dans tous les coins de l'Amérique du Nord, outre la côte actuelle de la Californie. Mais dans les années 1960, le meurtre systématique a réduit la population de loups des 48 États inférieurs à seulement 300. Les mythes de la trahison du loup ont alimenté les chasseurs de primes et les éleveurs vengeurs, et la haine que ces histoires ont favorisé ont finalement fait de la conservation du loup un défi politique.

Mais en 1995, les efforts de base ont gagné et 31 loups gris canadien ont été amenés à Yellowstone pour tenter de réintroduire l'espèce à son habitat historique, ce qui est probablement la réintroduction de la faune la plus célèbre au monde. UNvidéoDécrivant comment la réapparition des loups à Yellowstone après une absence de 70 ans a changé ses rivières est devenue virale en 2014, et soudainement l'opinion publique s'est déplacée pour reconnaître l'importance et la fragilité de ce paradis écologique.

Parc national de Yellowstoneest connu pour ses bassins prismatiques et ses geysers jaillissants, ses sites naturels incroyables qui ont non seulement inspiré la création du système des parcs nationaux, mais qui attirent également plus de quatre millions de visiteurs chaque année. Les statistiques officielles montrent que 91% de ces personnes se rendent à la visite entre mai et septembre, laissant le parc pratiquement vide au cours des autres mois, en particulier au cœur de l'hiver.

L'hiver, cependant, est lorsque Yellowstone est à son meilleur - en particulier pour les amateurs de faune. Ce n'est pas seulement le manque de personnes, bien que ce soit toujours un bonus lors de la visite de n'importe quel espace extérieur. "C'est vraiment à couper le souffle, pour commencer", explique Nathan Varley, la moitié d'une équipe de mari et femme guidant les excursions d'observation de la faune dans le parc à travers leur entreprise,Wellowstone Wolf Tracker. "C'est une sorte de pays des merveilles d'hiver, de gros flocons de neige du duvet, ou de gel cristallin qui scintille dans l'air."

Varley et son épouse, Linda Thurston, ont rejoint l'effort de réintroduction du loup en 1996. Aujourd'hui, leur expertise sur les loups et autres animaux partageant l'écosystème aide Varley et Thurston à vendre constamment leurs retraites de loup d'hiver populaires. Les participants apprennent rapidement que même si la grande majorité des visiteurs voient Yellowstone dans ses vêtements d'été, les observateurs de la faune d'hiver sont ceux qui en récoltent les avantages.

Regarder la faune contre la neige

LeMontagne rocheuseLe temps peut en désactiver, mais c'est un facteur de premier plan pour pourquoi l'observation des animaux est si fructueuse en hiver.

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"La faune est facilement repérée sur le fond de la neige blanche", explique le zoologiste et écrivain Cristina Garcia deVoyage pour la fauneDans son guide de matériel d'hiver de Yellowstone. De même, la neige éloigne le bison, les wapitis et d'autres animaux de pâturage des sommets élevés et les oblige à se rassembler dans les fonds de la vallée.

"À Yellowstone, les routes suivent les bas de la vallée, donc il y a un excellent accès à la faune", ajoute Varley.

Cela signifie que le visiteur moyen de Yellowstone pendant l'hiver n'aura même pas même besoin de quitter le voisinage de leur voiture pour voir un loup sauvage et d'autres bestioles. Ce sont des animaux timides, méfiants à juste titre de se rapprocher des gens, donc la plupart des rencontres seront à distance. Mais c'est toujours une expérience remarquable de voir la beauté ancienne de l'Amérique de première main.

C'est aussi le moment le plus intéressant pour regarder les loups. "Ils font beaucoup de hurlements en hiver en raison de leur dynamique sociale, se déployant comme un gros pack, faisant des tués plus souvent", explique Varley. Ainsi, non seulement les loups sont plus concentrés dans les zones visibles et conduisables, mais elles sont beaucoup plus actives. "Cela, et la saison de reproduction se produit au milieu de l'hiver, de fin janvier à février, et cela apporte un drame supplémentaire à l'observation du loup."

Un écosystème de Yellowstone vibrant

Ce ne sont pas seulement les loups qui font de Yellowstone un hotspot faunique: un large éventail d'espèces appelle Yellowstone à la maison. Ensemble, ils constituent la plus grande concentration de mammifères dans les 48 états inférieurs. Il y a des lions de montagne silencieux, des loutres de rivière ludique, des coyotes moelleux, des orignaux, des lynx du Canada, du pronghorn, des renards roux et plus encore.

Le bison en particulier attire l'attention des photographes.

"Les troupeaux de bisons persévèrent, transformés en ces Abominable Snow Len où la neige colle dans le dos", explique Varley. Mais ce sont les observations du loup qui font que les gens émotionnels, et ce sont les loups - le "Pinnacle Animal" comme il les appelle - apportant l'argent.

On estime que les loups valaient entre 70 et 100 millions de dollars à l'économie locale, dit Varley. C'est au courant de l'argent apporté de l'industrie du tourisme globale. "Ce ne sont que ceux où nous avons pu identifier les loups comme étant le facteur important dans la décision de venir à Yellowstone", dit-il.

Évocation des choses: comment repérer un loup

Lorsque la neige arrive, Yellowstone en tant qu'entreprise s'arrête essentiellement, mais la vie ne le fait pas: les ours sont à peu près les seuls qui se déplaçaient de participer aux activités hivernales. Le temps ferme la majorité du parc, ne laissant que l'entrée nord de Gardiner, Montana, ouverte.

La seule route ouverte va de Gardiner àSprings chauds de mammouth, puis après la jonction de la tour et sur l'entrée nord-est, qui n'est qu'une sortie en hiver. Cela peut sembler limitant, mais tout est un wolf-wolf d'hiver a besoin: c'est la route qui passe à travers la vallée de Lamar, l'un des meilleurs emplacements d'observation des loups de la planète, et facilement le plus accessible.

Si vous cherchez des loups, apportez une portée de spot ou des jumelles, beaucoup de patience et des vêtements chauds - vous aurez besoin d'eux pour soutenir ce qui peut être de longues périodes d'attente. Les températures baissent fréquemment en dessous de zéro pendant la journée, mais tôt le matin (entre 6 h et 11 h) est le meilleur moment pour repérer la plupart des animaux de Yellowstone, alors planifiez encore plus froid.

Des guides comme Varley et Thurston peuvent être embauchés avec leur équipement de repérage, ainsi que l'accès au réseau de écologistes professionnels, qui se radiodisent avec des observations de la faune confirmées.

Connaître les chances d'observation des animaux

Les taches fauniques sont notoirement difficiles, mais les chances ne s'améliorent pas que Yellowstone en hiver. Avec autant d'espèces qui quittent la planète en permanence, les États-Unis ont la chance de loger un paradis comme le parc national de Yellowstone, où les animaux prospèrent non seulement, mais se rassemblent près d'une seule route pendant des mois.

Il n'y a jamais de garantie de voir quoi que ce soit, mais une fois à Yellowstone, il n'y a aucun moyen d'échapper à l'appel de la nature.

Mis à jour en novembre 2020.