Xunantunich

Situé sur une colline nivelée, Xunantunich (Shoo-nahn-Too-Neech) est l'un des sites archéologiques mayas les plus facilement accessibles et les plus impressionnants du Belize. Obtenir ici la moitié du plaisir, avec un ferry à câble à manches à main vous mène (et les véhicules) à travers la rivière Mopan. Xunantunich a peut-être été occupé dès 1000 avant JC, mais ce n'était guère plus qu'un village. La grande architecture que nous voyons aujourd'hui a commencé à être construite au 7ème siècle après JC.

De 700 à 850 après JC, Xunantunich était peut-être politiquement aligné avec Naranjo, à 9 kilomètres à l'ouest au Guatemala. Ensemble, ils contrôlaient la partie ouest de la vallée de la rivière du Belize, bien que la population n'ait probablement jamais dépassé 10 000. Xunantunich a partiellement survécu à l'effondrement du Maya classique initial d'environ 850 (lorsque Cahal Pech à proximité a été abandonné), mais a été déserté d'environ 1000.

Le site se concentre sur les places A-2 et A-1, séparés par la structure A-1. Juste au nord de la Plaza A-2, la structure A-11 et la Plaza A-3 ont formé unzone résidentielle du «palais»pour la famille dirigeante. Le dominantLe château(Structure A-6) Monte 130 pieds de haut à l'extrémité sud de la Plaza A-1. El Castillo était peut-être le sanctuaire ancestral de la famille dirigeante où ils ont été enterrés et / ou représentés dans des frises sculptées. Les structures A-1 et A-13, à chaque extrémité de la Plaza A-2, n'ont été construites qu'au 9ème siècle et auraient eu pour effet de séparer la famille dirigeante du reste de la population, peut-être une réponse aux pressions fournies avec le déclin de la civilisation maya classique à ce moment-là.

Vous pouvez grimper au sommet d'El Castillo pour profiter d'une vue spectaculaire à 360 degrés. Ses niveaux supérieurs ont été construits en deux phases distinctes. Le premier, construit autour de 800, comprenait une frise en plâtre élaborée entourant le bâtiment; Le second, construit environ 900, couvert la majeure partie de la première et sa frise. La frise à l'extrémité est du bâtiment et une partie de l'ouest ont été découvertes par les archéologues; Ceux-ci représentent une série de divinités mayas, avec Chaac, le dieu de la pluie, probablement la figure centrale de l'extrémité est. Les frises que vous voyez aujourd'hui sont des répliques, avec les originaux en dessous pour la garde.

Au sud d'El Castillo se trouve une zone partiellement envahie de structures moindres (groupe C) qui ont été abandonnées lorsque la ville a diminué après 900, laissant El Castillo (anciennement au centre de l'ancienne ville) à l'extrémité sud de la zone occupée.

Il y a un centre de visiteurs juste après la billetterie. À l'intérieur se trouvent des découvertes archéologiques du site, notamment de la poterie et des bijoux, un site d'inhumation intéressant et des explications des Friezes El Castillo.

Pour atteindre les ruines, prenez le ferry dans le village de San José Succotz, puis c'est à environ 1 mile vers le parking et la billetterie. Tout bus de San Ignacio peut vous laisser tomber au Ferry Point.