B-52のアップグレード：米空軍はどのようにして最古の爆撃機を100年間飛行し続けるのか

Corey

2024-09-28

AC-130ガンシップのほかに、米軍兵器庫にある通常兵器の中で、ボーイング社の由緒あるB-52ストラトフォートレス、別名「BUFF」（礼儀正しく付き合っている人なら大醜い太った仲間だが、実際にはその頭字語は「大醜い太ったクソ野郎」の略）による絨毯爆撃ほど、米国の敵に対する「上からの死」を象徴するものはない。

この巨大爆撃機 — 最大離陸力は 488,000 ポンド (219,600 kg)、積載量は 70,000 ポンド (31,500 kg) — は 70,000 ポンド (31,500 kg) の設計で、オリジナルの試作機は 1952 年 4 月 15 日 (納税日) に初飛行し、最新の (そして現在唯一運用されている) 派生型である B-52H は、 1962年製造！

写真: 米国国防総省

言い換えれば、BUFFは正真正銘の高齢者であり、それを操縦する若いホイッパースナッパー乗組員よりもはるかに年上です。しかし、絶え間なく発展する技術アップグレードのおかげで、米空軍は、この古い軍用機が百寿の地位、つまり世紀の節目を達成するまで飛行し続けることを計画しています。シンプル・フライングは現在、アメリカ空軍がこの崇高な目標をどのように実現する計画を立てているかを調査しています。

エンジンのアップグレード

B-52 のアップグレードの最大のコンポーネントからすぐに始めたほうがよいでしょうか。 Stephen Losey が 2024 年 2 月の記事で指摘したように、防衛ニュース:

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プラット・アンド・ホイットニーは航空機エンジンの定評ある由緒あるメーカーですが、最近プラット・アンド・ホイットニーの耐久性問題が大きく報道されていることを考慮すると、アメリカ空軍（およびボーイング）が航空機エンジンを捨てて競合企業に乗り換えることはまったく驚くべきことではありません。

さらに、ロールス・ロイスには、第二次世界大戦中に北米の P-51D マスタング戦闘機が西ヨーロッパ上空での航空戦の形勢を一変させるのに貢献したロールス・ロイスマーリンエンジンのように、ウォーバード用のプレミアムグレードのエンジンを製造した伝説的な実績があります。

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武器のアップグレード

もうすぐ誕生する B-52J が離陸し、目標に到達し、安全に帰還し、着陸できるようにするためのエンジンのアップグレードについて説明しました。論理的な次のステップは、BUFF が敵に放つ兵器のアップグレードについて議論することです。

B-52 の矢筒に追加される可能性のある比喩的な矢の中には、極超音速ミサイルがあります。 BUFFはすでに近年、試作極超音速兵器のテストに使用されており、ロージーの記事は第8空軍司令官ジェイソン・アルマゴスト少将を引用しており、彼は極超音速が将来のストラトフォートレス兵器の通常の一部として「絶対に」予見しているが、また、これらの超高速兵器がもたらす高額な値札を指摘することでその熱意を和らげている。

もっと詳しく知る：ピストンのアップグレード: Textron Aviation がセスナピストン航空機に行った 5 つのアップグレード

写真：アメリカ空軍

一方、ストラトフォートレスの兵器庫にすでに追加されているもう1つの兵器は、AGM-181長距離スタンドオフ兵器（LRSO）で、これはレイセオン・テクノロジーズが開発中の核搭載空中発射巡航ミサイル（ALCM）であり、AGM-86 ALCM（皮肉にもボーイング社製）の後継となる。おそらく、この LRSO の射程距離は 1,500 マイル (2,400 km; 1,303 NM) を超えるでしょう。

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兵器のアップグレードと並行して、B-52 のスマート兵器が実際に標的を攻撃できるようにする照準システムのアップグレードも行われます。によると空軍ファクトシート最終更新日: 2019 年 6 月:

「B-52には高度な照準ポッドが装備されています。照準ポッドは、地上部隊の近接航空支援を含むすべての任務において、改善された長距離目標の検出、特定、および継続的な安定した監視を提供します。高度な照準および画像処理技術は、さまざまなスタンドオフ兵器（レーザー誘導爆弾、従来型爆弾、GPS誘導兵器など）で地上目標を攻撃する際の、昼夜および理想的とは言えない気象条件下でのB-52の戦闘効率を大幅に高めます。」