ジェット機の時代が始まって以来、現代の飛行機がそれほど速くならないのはなぜですか?

Corey

2024-04-27

いくつかの注目すべき例外を除いて、ジェット機の時代が始まって以来、民間航空の旅行はそれほど速くなっていません。長年にわたり、技術の進歩は日常生活のほとんどの側面で主力となってきましたが、民間航空機の速度は 1960 年代以来実際には増加していません。

写真: Spyros Vasileiou |シャッターストック

ジェット機の時代は、飛行機の旅を大衆に確かに開かせましたが、それ以来、航空機の速度という点ではほとんど変化がありません。実際、どちらかと言えば、今日の航空機の平均速度は当時よりもわずかに遅いです。たとえば、ボーイング 707 の巡航速度は通常時速 600 マイル (966 km/h) 程度でしたが、今日のボーイング 787 型機は時速 560 マイル (901 km/h) 程度で飛行しています。おそらくこの予期せぬ現象の理由にはどのようなものがあるのでしょうか?

燃料費高騰の影響

ジェット機の時代以来、民間航空機の速度が停滞している主な理由は、航空燃料のコストが上昇していることです。低速で飛行すると抗力が少なくなるため、飛行中に航空機が消費する燃料が少なくなります。これは、特に今日の燃料費がジェット機時代の黎明期に比べて大幅に高くなっていることから、運航会社にとって大きな経済的利益をもたらします。

近い

今日では、速度だけよりも効率的な飛行が重要になってきています。最新の航空機は、通常 30,000 フィートから 40,000 フィートの高高度で飛行することができます。そのような高度では、空気密度が低くなり、抵抗が少なくなり、航空機はより効率的に飛行できるようになります。航空宇宙学教授マサチューセッツ工科大学(MIT) のマーク・ドレラ氏は次のように述べています。

「より速く進むと、乗客マイルあたりにより多くの燃料を消費します。これは、大口径のフロントファンを備えた新しい『ハイバイパス』ジェットエンジンに特に当てはまります。その効率のピークは低速であり、そのため飛行機製造業者は、より遅い航空機を好むことになります。また、より遅い飛行機は、翼のスイープが少なくなり、その結果、より小型で軽量になり、したがってより安価になります。」

持続可能性への注目の高まり

世界全体、そして航空業界も今日、60 年前に比べて環境に対する意識がはるかに高まっています。そのことを念頭に置くと、純粋に速く飛ぶためだけに燃料を多く燃やすことは、2050年までにカーボンネットゼロを達成するという業界の目標とは結びつかない。消費者は航空を取り巻く環境問題に対してもより意識しており、厳密にはそうする必要がないのに、より高速な航空機を運航する航空機を好意的に見ない人もいるかもしれない。

最後に、航空機の速度がジェット時代の始まり以来実際に変化していないもう 1 つの理由は、より高速な航空旅行に対する潜在的な需要の欠如です。今日の乗客は現在の航空旅行の速度に慣れてきていますが、より高速な旅行に対する需要が、より高速な航空機の開発に必要な資金と時間の投資を正当化するのに十分であるかどうかは明らかではありません。

トレンドに逆行する

もちろん、航空機の速度は徐々に遅くなるという一般的な規則には 1 つの注目すべき例外があり、それはコンコルドと呼ばれています。この超音速航空機は 1969 年から 2003 年まで運用され、最高速度は時速 1,354 マイル (2,179 km/h)、つまり音速の 2 倍でした。

しかし、そのような驚異的な速度には代償が伴い、航空機は 1 マイル飛行するごとに 47 ポンドの燃料を消費しました。さらに、コンコルドは乗客を 100 人しか乗せることができなかったため、航空券の価格が法外に高く、最終的にはその没落の一因となった。

長年にわたる燃料価格の高騰に伴う同機の財務不振は、2000年7月のパリ・シャルル・ド・ゴール空港（CDG）離陸直後のエールフランス便AF4590便墜落事故によりさらに悪化した。この事故により、乗客乗員109名全員と地上にいた4名が死亡した。コンコルドはその後さらに 3 年間よろよろと航行しましたが、2003 年 10 月に最後の商業飛行を行いました。

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ロシアの製造会社ツポレフは、自社の超音速航空機 Tu-144 の発売に近づいた。この航空機は 300 人以上の乗客を運ぶように設計されており、コンコルドのより経済的に実行可能な代替機となっています。しかし、プロジェクトは軌道に乗らず、1993 年に中止されました。

Boom Supersonic などの多くの先駆的なメーカーのおかげで、超音速飛行機旅行が近いうちに再び選択肢になるかもしれません。同社は現在、専用の試験機であるXB-1で技術試験を行っており、最終的にはブーム・オーバーチュアが同社初の超音速航空機となる。オーバーチュアは最大80人の乗客を乗せ、ロンドンとニューヨーク間をわずか3時間30分で飛行できる。これまでに以下の航空会社がブーム・スーパーソニックと2029年からオーバーチュアを運航する契約を締結している。