栃木・中禅寺湖周辺の必見観光スポット15選！日本で最も標高の高い湖を満喫

中禅寺湖は、栃木県の奥日光に位置し、標高1,269メートルにある周囲約25キロメートルの湖です。周辺には、日本三名瀑のひとつ「華厳の滝」、高原植物の楽園「戦場ヶ原」、風光明媚なドライブコース「いろは坂」、中禅寺温泉街など、日光の見どころが数多くあります。

ここでは中禅寺湖周辺のおすすめ観光スポットを厳選して15ヶ所ご紹介します。中禅寺湖エリアへの旅行を計画している方はぜひ参考にしてみてください。

1. Lake Chuzenji

中禅寺湖は、約2万年前の男体山の噴火によってできました。湖畔にはカエデ、カツラ、ブナの木々が生い茂り、初夏にはツツジ、秋には紅葉と四季折々の風景が楽しめます。湖上にそびえる男体山をはじめ、緑豊かな原生林と湖のコントラストは一見の価値あり。

周辺にはハイキングコースやドライブコースが充実しているほか、展望台も点在しており、絶景スポットとしても人気です。湖からの景色を楽しみたいなら、ぜひ遊覧船に乗ってみましょう。ドックは全部で4つあります。東側の立木観音、北東側の船の駅中禅寺、北岸の菖蒲田浜、西側の千手ヶ浜とアクセスしやすいのがポイントです。

2. 華厳の滝

華厳の滝は落差97m、幅7mを誇る日光の人気観光スポットです。中禅寺湖の水が高さ97メートルの断崖絶壁を流れ落ちる様子はまさに壮観です。日光市に点在する48の滝の中で最も有名な滝です。壮観なだけではなく、周囲の自然の美しさも魅力の一つです。

自然の特異な性質により、晴れた日には虹が見えることがあります。また、1月から2月にかけては、中盤以降の滝が青く凍る「青氷」と呼ばれる現象が見られます。中禅寺周辺では常に人気の観光スポットなので、一度は訪れてみる価値があります。エレベーターで行ける展望台もぜひチェックしてください。

3. 竜頭の滝

竜頭の滝は中禅寺湖の北4.4kmに位置し、落差60m、幅10m、全長210mの大滝です。階段状の山腹を勢いよく流れ下り、盆地付近で二つに分かれる。龍の頭のように見えることから「龍頭」と名付けられました。滝を正面から眺めることができる茶屋「竜頭の茶屋」や周辺には展望台もあり、観光にも最適です。

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滝を彩る自然も美しく、5月から6月にはトウゴクミツバツツジ、9月下旬には紅葉やシナノキが美しく、紅葉の名所としては独特の景観を見せてくれます。竜頭の滝は華厳の滝と並ぶ「奥日光三名瀑」の一つです。 JR日光駅からバスで約1時間。車でアクセスする場合は、近くに駐車場もあるのでとても便利です。

4. 戦場ヶ原

男体山の麓に広がる戦場ヶ原は、面積約400ヘクタールの広大な高原湿原です。標高約1,400mに位置し、高山植物の宝庫としても知られています。特に7月に咲くニッコウキスゲと秋には一面に広がる紅葉が有名で、その絶景を求めて訪れる観光客で賑わいます。

最もオーソドックスなハイキングコースは、湯滝から始まる全長6kmのハイキングコースです。整備された遊歩道に加え、随所にベンチや展望ポイントもあり、初心者でも安心。ピクニックランチを持参してバードウォッチングを楽しむのも良いでしょう。

5. 男体山

中禅寺湖の北側にそびえる男体山は、日本百名山にも数えられる霊山です。男体山の魅力はなんといってもその眺望の良さです。登山のどこからでも中禅寺湖を望み、頂上からは日光白根や会津駒ヶ岳などの山々や戦場ヶ原を眺めることができます。山頂に安置された神剣も必見です。

登山ルートはいくつかありますが、最も人気があるのは日光二荒山神社中宮からのルートです。山頂までの標高差は約1,200m、片道3～4時間かかります。下山後は日光レークサイドホテル湖畔の湯で日帰り温泉をお楽しみください。男体山の魅力を満喫できる1日をお過ごしください。

6. 半月山展望台

中禅寺湖の南岸にある標高1,753メートルの半月山。山頂近くには半月山展望台があります。雄大な男体山を背景に中禅寺湖の絶景を眺めるならここがおすすめ。息を呑むほど美しい風景があなたを待っています。

ハイキングコースのある半月山第1駐車場から山頂までは約30分です。体力に自信のない方は、下記エリアにある中禅寺湖展望台がおすすめです。もちろん山頂に比べると眺望は劣りますが、それでも展望は開けており、中禅寺湖と男体山の見事なコントラストを楽しむことができます。

7. ラッシュ

いろは坂は、中禅寺湖の北東側に位置し、日光市と中禅寺湖を結ぶ標高差500mの急坂です。合計 48 のジグザグ カーブがあり、全国からドライブ愛好家が集まります。紅葉の名所としても有名で、特に秋の見ごろには混雑します。

曲がり角が20ある第二いろは坂は、日光市内から中禅寺湖へ向かう坂です。道路の途中にある明智平ドライブインからはロープウェイが運行されており、標高1,473mの明智平展望台へ行くことができます。 3分間の空中散歩をぜひ体験してみてください。

下りの第一いろは坂は、中禅寺湖から日光市内へ戻るルートです。第二いろは坂に比べて急勾配で坂道が多く、曲がりくねった道です。特に特筆すべきは、ドライブ中に「ほうとうの滝」と「般若の滝」を見ることができることです。ただし、ドライバーにはそれらを見る時間がない場合があります。

8. イタリア大使館別荘記念公園

中禅寺湖は標高が高く、気候が過ごしやすいため、明治中期から昭和初期にかけて国際的な避暑地として人気がありました。イタリア大使館別荘記念公園は、当時の雰囲気を残す観光スポットです。公園内の別荘は1928年にイタリア大使館の別荘として建てられ、1997年まで歴代の大使が実際に使用していた。

建物内部は杉皮張りで、ソファなどの調度品も当時のものを再現している。大きな窓からは、イタリア大使が「世界一」と称した中禅寺湖の美しい景色が一望できます。歴史を感じながら風情あるツアーを楽しみたい方はぜひ訪れてみてください。

9. 日光自然史博物館

奥日光の自然や歴史を学ぶなら日光自然史博物館がおすすめです。映像を含めた体験型展示を中心に、自然の成り立ち、動植物、山岳信仰、人々の暮らしなど、さまざまな角度から奥日光の魅力を知っていただけるよう構成されています。ミュージアムショップではオリジナルグッズや書籍も販売しており、お土産探しにも最適です。

10. 魚と森の観察園（水産総合研究センター）

魚と森の観察園は、中禅寺湖の菖蒲田浜側にある観光施設です。サケ・マスについて学べるほか、中禅寺湖にしか生息しないレイクトラウトや幻のフーチェンなどの珍しい魚が見られる場所としても知られています。

おさかな情報館や養鱒場など、子どもたちにもわかりやすい展示が魅力です。マスの餌付けもできるので、子どもたちの自由研究にも最適です。

11. 日光オルゴール美術館

華厳の滝の向かいにある日光オルゴール美術館は、ガラス、陶器、木などのオルゴールを豊富に取り揃えたテーマパークです。館内にはオルゴールの販売や自作体験コーナーもあります。特に体験コーナーは自分だけのオリジナルオルゴールが作れるとあって、多くの観光客に人気です。

3種類のスタンドと約100曲の中からお好きな組み合わせをお選びください。人形や花を飾るだけのとても簡単な作業です。所要時間は最長40分程度なので、初心者でも気軽に挑戦できる。中禅寺湖のお土産にいかがでしょうか？

12. 日光二荒山神社 中宮神社

日光二荒山神社中宮は男体山の麓にある神社です。強い龍脈（大地のエネルギー）をダイレクトに受ける場所にあり、勝負運アップの御神木「福の森」や家運アップの「龍松」などのパワースポットが点在しています。他にも、金運アップの「銭洗男体流水」、子孫繁栄の「さざれ石」、「良縁の松」などもあり、中宮参りをするだけで全体的な運気の向上が狙えます。

中禅寺湖まで徒歩11分とアクセスも良好です。標高2,486mの男体山の登山口でもあるので、時間があれば山頂の「奥宮」にも立ち寄ってみてください。奥宮は龍脈の源なので強いパワーを持っています。山頂の神剣や中禅寺湖を望む景色など見どころがたくさん。

13. Nikkozan Chuzenji Temple

中禅寺は、中禅寺湖の歌ヶ浜にある寺院です。坂東三十三観音の第十八番で、重要文化財の立木観音（千手観音立像）と四天王が安置されています。その他、縁結びにご利益があるとされる走大黒天や愛染明王を祀る愛染堂なども見どころです。

近くには中禅寺温泉や華厳の滝もあるので、中禅寺湖観光のついでに立ち寄るのもおすすめです。遊覧船の乗り場もあるので、中禅寺湖で遊覧船を待つ間に訪れるのもいいかもしれません。

14. Chuzenji Kanaya Hotel

1873年に開業した中禅寺金谷ホテルは、クラシカルで優雅なログハウス風のホテルです。 2011年にリニューアルした温泉施設には、サウナ付きの内湯や、四季折々の自然を眺めながら入浴できる「外気浴」を備えています。

泉質は硫黄泉で、内湯・露天風呂ともに源泉掛け流しです。日帰り温泉も楽しめますので、お気軽にお立ち寄りください。

15. Oku-Nikko Hotel Shikisai

奥日光ホテル四季彩は露天風呂が人気。周囲の木々がなんとも言えない静けさを醸し出しており、中禅寺湖の自然と一体になったような気分で入浴をお楽しみいただけます。

泉質は硫黄泉で、湯底に鉱質が多く堆積しているのが特徴です。 「美肌の湯」としても知られ、いつも多くの女性客で賑わっています。

◎まとめ

中禅寺湖周辺には日光を代表する観光スポットが数多くあります。いろは坂は、さまざまな景色を楽しみながら走行できるため、特にドライバーに人気の坂です。明智平ロープウェイや男体山など、山にも見どころがたくさんあります。すべて回りたい場合は、自家用車を利用するか、観光ツアーに参加するのがおすすめです。