アメリカで最も象徴的な国立公園のヘビ 6 匹

カリフォルニアの最高の宝石であり、おそらくアメリカで最も象徴的な国立公園は、あらゆるレベルで印象的です。毎年、シエラネバダ山脈には何百万人もの人々がヨセミテ国立公園に集まります。しかし、その魅力を真に強固なものとしているのは、その名を冠した渓谷の切り立った花崗岩の崖と流れ落ちる滝です。自然の大聖堂内では、訪問者は公園をよく訪れるラバジカ、オオツノヒツジ、ツキノワグマにカメラを向けるでしょう。一方、鋭い目とヘビに興味のある人は、広大な大聖堂の下を這うことで知られる 13 種のうちのいくつかを見つけるかもしれません。ヨセミテ国立公園をさらにエキサイティングにするいくつかのヘビ (ほとんどは無毒ですが、1 匹の例外があります) を紹介します。

ガータースネーク

北米の多くの場所と同様、ヨセミテで最もよく見られるヘビは、無害なガータースネークです。ここ高シエラ山脈には、一般的なガータースネーク (Thamnophis sirtalis)、ニシテ陸性ガータースネーク (Thamnophis elegans)、およびシエラ ガータースネーク (Thamnophis couchii) の 3 種が存在します。後者は、そびえ立つ山脈にちなんで名付けられましたが、実際には高度に水生です。そのため、シエラ ガーターの外観はかなり異なりますが、穏やかな川や流れの底を泳いでいるヘビ、さらには這っている（おそらく魚や両生類を求めて徘徊している）、またはおそらく対応する岸辺で日光浴しているヘビを見つけた場合は、これが原因である可能性があります。

北太平洋ガラガラヘビ

ヨセミテに潜む唯一の毒ヘビは、ニシガラガラヘビとしても知られる北太平洋ガラガラヘビ (Crotalus oreganus) です。このマムシは、その名前と一般的な評判にもかかわらず、脅威にさらされたときに特殊な尻尾を振ることはほとんどなく、発見を避けるために静止した姿勢をとります。しかし、この高地（海抜 9,000 フィートまで）のヘビは通常、岩や木の杭の下に隠れることを考えると、争いのある状況を避ける傾向があります。

レンジャーがキタパシフィックガラガラヘビを好むのは、ヨセミテ国立公園のげっ歯類、つまりカリフォルニアジリスの個体群を自然に制御しているためです。ゲストもこのヘビと仲良くなっているようです。防護服を着たり、既知の生息地を避けるなどの予防策は常に良い考えですが、ガラガラヘビの咬傷で死亡したヨセミテ訪問者は一人もいません（ただし、咬傷は時々発生します）。

ホリネズミヘビ

ガラガラヘビといえば、ヨセミテには無毒の詐欺師の種が生息しています。ホリネズミヘビ (Pituophis catenifer) は公園内最大の爬虫類ですが、外敵を追い払うために特別な対策を講じています。ホリネズミヘビは、シューシューと鳴き、顎を広げてガラガラヘビの三角形の頭を模倣し、典型的なガラガラ音をシミュレートするために葉の中で尻尾を素早く振ることもあります。問題のヘビが何であれ、そのままにしておくのが賢明かつ礼儀正しいことですが、筋金入りの爬虫類学者は、いくつかの物理的な区別要因を特定したいと思うかもしれません。

まず、ホリネズミヘビの成体は体長6～7フィートに達することがありますが、生息するガラガラヘビは体長2～4フィートになる傾向があります。第二に、どちらの品種も体の大部分に黒い斑点がありますが、ゴーファーヘビの基本色は通常明るい茶色か黄色がかっていますが、北太平洋ヘビは多くの場合茶色がかった灰色です。最後に、前者は標準的な頭の形と丸い瞳孔を持っていますが、後者は三角形の頭と垂直の猫のような瞳孔を持っています。

シエラマウンテンキングスネーク

国立公園内で見つかったもう 1 つの無害だが危険に見えるヘビは、カリフォルニア マウンテン キングヘビの亜種であるシエラ マウンテン キングヘビ (Lampropeltis zonata multicincta) です。この黄色、黒、赤（順序に注意）の縞模様のヘビは、有毒なサンゴヘビに似ています。ここで、（不完全ではあるが）心強い格言が役に立ちます。「黒地に赤はジャックの友達、黄地に赤、仲間を殺せ（または『あなたは死んだ仲間だ』）」。

繰り返しになりますが、最善の戦略はヘビを完全に避けることですが、2013 年にシエラマウンテンキングスネークについてブログを書いたヨセミテ公園のレンジャーのような人なら、思いもよらない場所で、これ見よがしだが最終的には消極的なヘビに迎えられるかもしれません。ご存知のとおり、ヨセミテの世界的に有名な岩壁に自分自身を試すためにやって来る多くのエリートアスリートと同様に、このキングスネークも熟練した登山家です。レンジャーの報告書によると、地面から約60フィートの高さにビレイステーションを設置していたところ、キングスネークが足の間を滑り込み、花崗岩の亀裂を登り続けたという。

ヤマキングスネークに関する興味深い事実:彼らはガラガラヘビの毒に対して免疫があるため、公園内で仲間のマムシを狩り、殺し、食べることができます。

レーサー

ハイシエラを横断するスピードスターはトレイルランナーだけではありません。ヨセミテ国立公園には 2 種類のレーサースネークが生息しています。その長さと並外れた速さから、レーサーは威圧的に見えるかもしれませんが、レーサーには毒がないため、人間に対してほとんど脅威を与えません。カリフォルニア ストライプ レーサー、またはカリフォルニア ウィップスネークとしても知られるストライプ レーサー (Masticophis larteris) は、細くて濃い色の体に、両側に黄色っぽい縞模様、つまりレーシング ストライプが入っています。キイロハラレーサー（Coluber constrictor flaviventris）、またはイースタンイエローハラレーサーは、北米レーサーの亜種です。およそ 6 フィートの体の色は、青灰色、青緑、茶色がかったものまでさまざまですが、名前が示すように、腹部は通常黄色 (またはクリーム色) です。

ノーザンラバーボア

北部のゴムボア (Charina bottae) に偶然出会ったハイカーは、それをどう理解したらよいかわからないかもしれません。このヨセミテのヘビは、滑らかな鱗、鈍い尾、灰色がかった色合い、そして全体的にゴム状の外観を備えているため、時々巨大なミミズと間違われます。しかし、これらの卑劣な土の住人とは異なり、ラバーボアは、巣を作っているげっ歯類、小さなトカゲ、さらには他のヘビの卵さえも好んで食べます。

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興味深いことに、キタラバーボアは冷血動物ではありますが、比較的涼しく湿った地域に適応しており、暖かく開けた場所には特に耐性がありません。実際、この謎の爬虫類は（脳を保護するために）頭の周りに熱を保つことができ、体温を華氏 44 度まで下げることができます。それはヨセミテのオフシーズン中に役立つかもしれません。

ヨセミテでお会いしましょう

アメリカで最も象徴的な国立公園での 1 日には、ハーフ ドームを集中的にハイキングしたり、エル キャピタンに挑戦する登山者を眺めたり、ヨセミテ滝の霧の中で日光浴したりすることが含まれるかもしれません。また、ヘビを含むシエラネバダの多様な野生動物と直接対面 (またはブーツと対面) することになるかもしれません。地味なガーターから伝説的なガラガラまで、驚くほど多くの種がこの四季折々の安息の地に店を構えています。したがって、次回ヨセミテ国立公園を通過するときは、天を見るだけでなく、土を見下ろすことも忘れないでください。