眠らない動物たち

一見信じられないかもしれませんが、人間と同じように睡眠を必要とする動物も実は存在します。睡眠は不可解な現象です。電源を落として受動的状態にすることがほとんどの生物にとって有益であることは明らかですが、なぜそのような奇妙な（そして脆弱な）形態をとらなければならないのかは研究者たちにも不明のままです。結局のところ、人間は人生のおよそ 3 分の 1 を居眠りに費やしているのです。コアラやナマケモノなどの一部の動物は、ほぼすべての時間をララランドで過ごします。したがって、抜け穴を見つけた動物はいるだろうか、と疑問に思うのは自然なことです。寝る必要のない動物はいるのでしょうか？そうですね、答えは少し複雑です。王国をくまなく調べて、研究者が収集できたものを見てみましょう。

イルカ

この元気いっぱいの海洋哺乳類は、一定期間眠る必要がありません。生まれたばかりのバンドウイルカ (Tursiops truncates) は、生後最初の 1 か月間眠りません。その理由は簡単です。空気を吸うために 3 ～ 30 秒ごとに浮上する必要があるからです。それらのバーストの間に少し目を閉じようとすると、「微昼寝」という用語がまったく新しいレベルに引き上げられるでしょう。この長い覚醒期間中、母親も船を操縦するために注意を払い、大切な子供たちを注意深く見守ります。これと同じプロトコルがシャチ (Orcinus orca) の間でも観察されています。

イルカは大人になっても、はっきりと認識できる形で眠ることはありません。彼らは文字通り片目を開けたまま眠り、半球睡眠と呼ばれます。イルカは意識的に呼吸を調節する必要があるため、イルカの脳の半分は常に覚醒したままで、残りの半分は休んでいます。最終的にはそれぞれの側が交代し、定期的に交互に交代することで、完全な意識喪失に陥ることなく適切な睡眠スケジュールが維持されます。これらの動物がどのようにしてこのように機能できるのかは本当に不可解であり、動物科学者は今日に至るまで研究を続けています。

オオグンカンドリ

飛行中のオオグンカンドリの雄。

オオグンカンドリ (Fregataマイナー) は、半球で眠ることができるもう 1 つの種です。イルカとは異なり、オオグンカンドリは必要なときにいつでもこの戦略を利用できます。研究者らは脳の活動を測定する小型の装置を装備することができ、長距離の大洋横断飛行を行っている間、これらの鳥は脳の半分しか眠っておらず、平均42分しか眠っていないことを発見した（陸上では12時間以上）。直接的な証拠は不足しているが、他の持続的に飛行する鳥（一度に何か月も飛び続けることができるアマツバメなど）は、その場で眠る独創的な方法を持っているに違いないと考えられている。

これらの素晴らしい鳥たちが発達させたこの能力により、本質的に母なる自然版の「自動操縦」で信じられないほどの距離を飛ぶことができます。このような意識が朦朧とした状態で飛行することで、鳥はエネルギー消費を最小限に抑えながら、空中を移動して目的地に到着するのに十分な存在を維持することができます。本当に信じられないほどです。

ショウジョウバエ

葉の上のミバエ。

これらの迷惑な害虫のことを考えるのは通常、キッチンカウンターに群がり、取り残された新鮮な果物や野菜を際限なく攻撃する夏の間だけです。しかし、ほとんどの人がショウジョウバエを目立たず惨めな生き物だと考えているにもかかわらず、ショウジョウバエも睡眠の必要を回避する同じ能力を共有しています。

一部の昆虫は非常に短い時間しか眠りません。たとえば、少数のメスのショウジョウバエ（キイロショウジョウバエ）は 1 日あたり平均 72 分間睡眠することが判明し、1 つの標本では 1 日あたりわずか 4 分間しか睡眠しないことが判明しました。睡眠剥奪を伴う他の室内実験とは対照的に、これらのハエは有害な影響を受けず、対照群と同じくらい長く生きました。他の昆虫は、睡眠時間がほとんどないか、あるいは同様に代謝、体温、注意力の低下によって特徴づけられる無気力状態に入ることが知られています。

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クラゲ

海の中のクラゲ

クラゲが現代科学によって研究されるようになって以来、そもそもクラゲに睡眠能力があるのか​​どうかについて、専門家の間で激しい議論が行われてきた。さまざまな種類のクラゲは、集中力のある脳を持たないため、実際に眠ることができないと長い間考えられていました。

最近の研究でそうではないことが証明されるまでは、クラゲ（Chrysaora fuscescens など）などの中枢神経系を持たない動物は睡眠を必要としない、または睡眠能力がないと考えられていました。しかし、クラゲは夜になると「眠っているような」状態になることが示されています。彼らの脈動と基本的な刺激に対する反応性は長期間にわたって著しく低下し、少なくとも睡眠しているように見えました。彼らは確かに人間や他の哺乳類と同じような深いトランス状態には入らないでしょうが、ある種の精神的および肉体的な再充電が起こっているようです。

ウシガエル

アメリカのウシガエル。

ある実験では、ウシガエル（Lithobates catesbeianus）は刺激に対して常に同じように反応するため、眠らないことが示されたようです。しかし、この考えは払拭され、完全な不注意な眠りに陥ることはないものの、断続的な休息の瞬間は得られるという考えに置き換えられました。いずれにせよ、これらの観察は依然として活動月のみをカバーしています。ウシガエルは冬眠期間中、徹底的に睡眠を取ります。

睡眠の定義は動物界全体にわたってかなり広範囲にわたりますが、睡眠は普遍的な要件であるようです。それは私たちがよく知っている夢を誘う緊張状態ではないかもしれませんし、定期的に起こるわけでもないかもしれませんが、すべての動物はバッテリーを充電するための創造的なパターンを確立しています。そうは言っても、説明すべき興味深い観察や科学文献にはギャップがあるため、おそらく本当に眠らない動物がまだ発見される可能性があります。