ビルマニシキヘビはフロリダ以外のさらに多くの州に侵入するのでしょうか?

巨大で飽くなきビルマニシキヘビ (Python molurus bivittatus) がアメリカのエバーグレーズを蹂躙しました。しかし、これらの東南アジアのヘビは、地球上で侵入種の最悪のケースの 1 つであるにもかかわらず、（これまでのところ）フロリダ州の南 3 分の 1 に封じ込められています。そうは言っても、彼らは不自然ではあるが、実行可能な300万エーカーの生息地の外縁部を探索し続けており、国立公園の震源地から毎年数マイルずつこっそり遠ざかっています。したがって、ここで疑問が生じます。ビルマニシキヘビはフロリダ北部に姿を現し始めるのでしょうか？米国南東部の他の地域はどうですか?

フロリダのビルマニシキヘビはいったいどこにいるのでしょうか?

1979 年に野生で捕獲された 1 匹のヘビから始まり、2000 年代初頭には数百匹の繁殖個体数が確立されました。現在、フロリダ州魚類野生生物保護委員会は、エバーグレーズ内には数十万匹のビルマニシキヘビが潜んでいると推定しています。これらの頂点捕食者がサイズ（体長20フィート近くに達し、200ポンドを超えるものもある）と全体の数が成長するにつれて、当然のことながらその領土を拡大する必要がありました。当初、彼らは150万エーカーのエバーグレーズ国立公園のごく一部に限定されていましたが、現在ではエバーグレーズ流域（300万エーカーにわたる地域）の奥深くまで侵入し、都市部にさえ侵入しています。 FWCは、ビルマニシキヘビはキーラーゴからオキチョビー湖のすぐ南まで、そしてブロワード郡の西部からコリアー郡まで生息していると述べている。

当局が「確立された」という用語を使用する場合、それらのヘビは野生で生息し繁殖していることを意味します。しかし、正式に認められた地域を超えてビルマニシキヘビが捕獲された、あるいは少なくとも目撃されたという報告もある。たとえば、フォートマイヤーズニュースプレスは、これらの強力なコンストリクターヘビがカルーサハッチー川（フォートマイヤーズのすぐ北）を渡り、ポートシャーロットとケープコーラル地域に侵入した事例を挙げています。彼らはさらに西のケープコーラルとパインアイランドにも進出しました。

ビルマニシキヘビがこれらの地域で発見されているという事実には異論はありませんが、どのようにしてビルマニシキヘビがそこに到達したのかは依然として疑問です。彼らは繁殖基地から飛び出したのでしょうか、それとも捨てられたか逃亡した外来ペットの新たな事例なのでしょうか？これにより、次の自然なクエリが導き出されます。

そもそもニシキヘビはどのようにしてエバーグレーズに侵入したのでしょうか?

フロリダ州エバーグレーズの空撮。

ビルマニシキヘビは、インド北東部、東南アジア（特にタイのマレー半島）、中国南部、東インド諸島の一部の島々に分布しています。では、これらの半水生ヘビはどのようにして米国に到達し、南フロリダの湿地に定着したのでしょうか?主な原因は珍しいペットの売買でした。

「だった」と言ったのは、2012 年の時点で米国がビルマニシキヘビの輸入を禁止したからです。フロリダ州は2021年にこの壊滅的な外来種を禁止種リストに追加し、さらに取り締まりを強化した。ビルマニシキヘビはもはや合法的に入手することはできないが、ルール変更前にそのような動物を所有していたフロリダ住民はペットを飼うことが認められており、州に登録し、マイクロチップを埋め込まなければならない（こっそり逃げ出さないようにするため）。

以下も参照してください。ビルマニシキヘビがどのようにしてフロリダのエバーグレーズを乗っ取ったのか

現代の取り締まりにも関わらず、何十年にもわたって、特に1980年代以降は、数十万匹のニシキヘビの赤ちゃんが個人所有のために米国に持ち込まれ、フロリダが主な市場となっていました。これらのヘビが成長するにつれて、圧倒された飼い主はそれらを野生に放つ習慣を作りました。実際、米国地質調査所の研究では、発生源の一つが、エバーグレーズ国立公園のマングローブ地域（最南端の本部であるフラミンゴの近く）に意図的に放たれた少数のニシキヘビであることが突き止められています。

ハリケーン アンドリューによる甚大な被害を示すフロリダ州デイド郡の航空写真。

エバーグレーズにおける現在の侵入ニシキヘビ問題のもう一つのきっかけは、1992 年のハリケーン アンドリューでした。このカテゴリー5の嵐によりニシキヘビの繁殖施設が破壊され、数百匹の生存可能なヘビが密集しているが脆弱な生態系に放たれた。この国のこの地域では定期的に激しい嵐が発生しているため、ペットのニシキヘビが長年にわたり追跡不能な侵入を繰り返していることが原因と考えられます。家（またはペットショップ）を平らにするほどの自然の力なら、薄っぺらなケージを外すのはおそらく困難ではないでしょう。

ビルマニシキヘビはフロリダ以外でも生きていけるのか？

口を開けた野生のアメリカワニ。

エバーグレーズは、本来の生息地から遠く離れたビルマニシキヘビに予期せぬ保護区を提供するユニークな生態系です。ここでは、巨大な大蛇が一見無限に見える湿地帯に消えていくことがあります。南フロリダには天敵がいません（東部とは異なり、赤ちゃんも成熟したニシキヘビも同様に警戒しなければなりません）が、濁った水と密集した植物が待ち伏せ狩りの戦術に役立ちます。その点、ビルマニシキヘビは食のジェネラリストです。彼らは前例のない速度で（ほぼ絶滅寸前まで）小型哺乳類を食い荒らし、それでも不十分な場合は体長5フィートのワニを捕食することが知られています。 2022年には、研究者らは、体長15フィートのメスのニシキヘビが体重77ポンドのオジロジカを飲み込むところまで目撃した。他の保護された自然景観でも、ニシキヘビの分枝個体群に匹敵するメニューが提供されるかもしれませんが、エバーグレーズの北には、冬の天候という、手に負えないキッカーが 1 つ存在します。

熱帯林の中で暮らすビルマニシキヘビ。

おそらく、エバーグレーズのニシキヘビにとって最も重要な資産は、一年中穏やかな気候です。ビルマの侵略者が、たとえばフロリダのパンハンドルまで移動できたとしたら、東南アジアのどこよりもはるかに寒い、華氏30度台や華氏40度台の最低気温と何ヶ月も戦い続けなければならないだろう。確かに、これらの丈夫なニシキヘビは短期間の寒波には耐えることができます (実際、コンクリートの道路で日向ぼっこをしている姿がよく見られるのはこれが理由です) ですが、通常の冬 (穏やかではあるが) は制限要因のようです。そうは言っても、温暖化気候と、繁殖し続ける遺伝子プール内での耐寒性適応の最初のヒントが組み合わされば、最終的にはこの自然の障壁が解消される可能性があります。したがって、USGSの提案によれば、ビルマニシキヘビは最終的にはオキチョビー湖の上、そしておそらくははるか北のジョージア州南部まで定着する可能性があると考えられます。

ピーチ州の話題を取り上げているが、2012年にジョージア州チャールトン郡でビルマニシキヘビが射殺された事件を覚えている読者もいるだろう。フロリダ州のエバーグレーズによく似た湿地であるオケフェノキー国立野生生物保護区に近いことを考えると、ある程度の懸念は当然だった。ありがたいことに、当局はこれがまたしても元ペットが野生に放たれた事件であると判断した（ジョージア州もその後、予防戦略としてそのようなヘビの個人所有を禁止した）。現在、ジョージア州やフロリダ州以外の州には繁殖個体群が存在しないことが知られています。

別れの思い

巨大なニシキヘビを慎重に扱い、取り除く男性。

ビルマニシキヘビがすぐにサンシャイン州から逃げ出すことはないかもしれないが、研究者らは今後10年間で、ビルマニシキヘビはより頻繁に都市部に侵入するだろうと予測している。ニシキヘビによる人間への攻撃はほとんど前例がないため、南フロリダの住民は自分たちの安全について心配する必要はありませんが、もしこれらの移動が起こった場合、地元の野生動物（ペットを含む）は恐ろしい外国の捕食者に直面することになります。ビルマニシキヘビ（黄褐色の体に黒い斑点があるのを探してください。これは米国最大のヘビのひとつです）を見つけたら、必ず当局に通報してください。フロリダ州はこの機会に「I've Got One」システムを設置しました。アプリをダウンロードするか、IveGot1.org にアクセスするか、1-888-IVE-GOT1 に電話してください)。