【いはらまさびち洞窟】鍾乳洞と海がつながるユニークなパワースポット探訪

石垣島にあるイハラマサビチ鍾乳洞は、まさにユニークな鍾乳洞です。何が他と違うのでしょうか？日本で唯一海に直接通じている洞窟です！洞窟の神秘的な別世界の通路を歩き回り、暗闇から現れると、透き通った海のまばゆいばかりの光景が迎えてくれます。海岸線を探索し、興味深い岩層に驚嘆し、自然のままのビーチの息を呑むような景色に浸りながら、子供の頃の興奮を思い出してください。

1. イブルマ・ザ・ピープル洞窟とは何ですか？

「海につながる洞窟」として知られる伊原間錆知鍾乳洞（さびち鍾乳洞）は、約3億7千万年前、石垣島が海底隆起によってできた頃に形成された鍾乳洞です。

主要な洞窟の長さは約 237 メートルです。石垣島北東部、野底半島の西海岸にある横穴式洞窟です。

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鍾乳石、石筍、滴石、洞窟サンゴ、ヘリクタイトなどが楽しめるほか、太古の海に生息していた板状サンゴやシャコ貝の化石などが発掘されている考古学的にも貴重な遺跡です。

大ウナギが生息する池や神様が宿ると言われる岩などパワースポットとしても注目を集めている洞窟です！また、洞窟探検だけでなく歴史ある伝統工芸品も鑑賞できる魅力的な観光地としてもおすすめです。

規模的には「石垣島鍾乳洞」のほうがはるかに大きく迫力がありますが、サビチ洞窟は往復20分程度と気軽に行ける、感動いっぱいの冒険です。海に続いている特徴と、洞窟を抜けた先にある美しい海岸風景が大きな魅力です。

2. サビチ鍾乳洞の入り口

サビチ洞窟の入り口に近づくと、常駐の店猫たちが出迎えてくれます。地元の人気者であり、子猫も飼っています。それらは経験に素晴らしい追加物です。

洞窟の入り口にある池には大ウナギがいるという噂がある！私自身は目撃したことがないので懐疑的ですが、目撃情報がこの噂に信憑性を与えています。チラッと見えるだけかもしれないので、洞窟に入る前にチェックしてみると良いでしょう。

3. 人々の洞窟内の見どころ

鍾乳洞の中は天井高10メートルを超える広々とした空間が広がっています。高い天井からつり下がる巨大な鍾乳石と多数のサンゴは必見。地層の中には古代の貝殻やサンゴの化石も含まれているので、じっくり観察してみてください。

散策では、「ナイアガラの滝」「パルテノン神殿」「スフィンクス」と名付けられたエリアを、滑らないように注意しながら楽しみましょう。

サビチ洞窟の特徴は、鍾乳洞では見られない展示スペースがあることです。美術品や獅子神壷、塩引き神と呼ばれる豚肉の塩漬け、泡盛を熟成させるための八重山焼の壷などがあります。

4. 洞窟の向こうは海！

薄暗い洞窟の中を10分ほど歩くと、徐々に波の音と海の香りが漂ってきます。薄暗い洞窟を出ると、突然、明るい海の素晴らしい景色が現れます。見渡す限りエメラルドグリーンの海が広がり、圧倒的な解放感を感じられます。

道は左右に分かれており、どちらの方向でも探索できます。それぞれの道で景色や雰囲気が全く違うので、ぜひ両方行ってみてください！

5. 【右コース】奇岩海岸線

冒険心をくすぐる適切なコースは、奇岩が点在する海岸線に沿って進みます。巨大な岩壁の間を歩いていくと、やがて階段にたどり着きます！

満潮時には水没しますが、潮が引くと砂浜が現れ、海岸線を歩くことができます。

奇岩が点在する険しい海岸線を進んでいくと、幸せを呼ぶパワースポットとして有名な亀の形をした岩が現れます。

亀岩をさらに奥へ進むと、またしても絶景が！

爽快感と絶景を楽しめるコースがおすすめです。ただし、満潮時には砂浜が水面下に沈んでしまうため、干潮時に訪れるのがベストです。

6. 【左コース】美しい海岸へ続く小道を歩く

階段を上り、小道を歩いていくと、美しいビーチが広がるエリアに到着します。

整備された小道を歩いていくと、いくつかのビーチが点在していることに気づきます。これらのビーチは静かで人もまばらで、まるで無人島にいるかのようです。まるでプライベートビーチのような静かな空間を独り占めできます。

岩陰や木陰も多く、岩の上に座って静かに過ごすことができます。ノウゼンカズラも自生しており、心ゆくまで自然に浸ることができます。時にはヤシガニやイラブウミヘビが打ち上げられることもあり、観察するのも楽しいアクティビティです。

7. アクセスと駐車場

県道206号線沿いに「佐日鍾乳洞」の看板があるので、迷うことはないと思います。標識に従い、海の反対側の道に入ります。しばらく道なりに進むと無料駐車場に到着します。

レンタカーの場合、新石垣空港からは20分強、離島ターミナルや石垣市中心部からは40分程度です。

公共交通機関の場合は、最寄りの「伊原間」バス停で下車し、北へ徒歩約20分です。

◎潮汐表をチェック！干潮を狙う

伊原間錆知鍾乳洞は日本で唯一海に通じている鍾乳洞です。洞窟を歩くと、視界いっぱいに広がる透き通った水の息を呑むような景色が広がります。

しかし、前述したように、そこで立ち止まって引き返すのはもったいないです。近くにある美しいビーチやパワースポットの奇岩もぜひ散策してください。干潮時でなくても訪れることができますが、潮が引いているときに行くのがおすすめです。潮汐表を確認して観光スケジュールを立てましょう。

洞窟内は水が溜まっている箇所や滑りやすい箇所があるので、滑りにくい靴底のサンダルの着用をおすすめします。海に入る予定がなくても、洞窟を出た後に海岸線を探索できるよう、サンダルを履くか持参すると良いでしょう。お持ちでない場合は、フロントで貸してもらえるか聞いてみてください。