モンタナ州のビッグスカイアイコン: バイソン

Elmo

2025-07-23

大きな空の国には大きなマスコットが必要なので、米国最大の陸生哺乳類であるアメリカバイソンが長い間モンタナ州と結びついてきたのも不思議ではありません。バッファローとしても知られるバイソンは、アメリカ西部の建国を象徴する象徴的な動物であり、現在ではモンタナ州の文化と経済の中心となっています。

実際、モンタナ州はアメリカバイソンの最後の生息地の 1 つであり、絶滅の危機から救出された慎重な保護活動のおかげで、彼らは生き残ることができました。現在、イエローストーン国立公園では、バイソンが生息し続けている唯一の場所であるイエローストーン国立公園で、現存する最大の巨大哺乳類の個体群を見ることができます。

アメリカバイソンの歴史

アメリカバイソン協会の請願と募金によって設立された、モンタナ州西部の国立バイソン牧場に生息するアメリカバイソン。

2016 年に米国の国定哺乳類に指定されたこの国と強力なバイソンとのつながりは、バイソンがアラスカからメキシコに至るまで北米中を歩き回っていた時代にまで遡ります。初期の先住民部族にとって神聖で重要な動物であるバイソンは、ネイティブアメリカンによって食料、燃料、衣類、道具として使用されていました。

1800年代にヨーロッパからの入植者が到着し始めると、バイソンは先住民族の住民を管理する手段として米軍によって生息地から追い出され、積極的に狩猟された。バイソンの個体数は数百万匹から数百匹へと着実に減少しました。 1905 年、セオドアルーズベルト大統領はダコタ準州を訪れ、ユニークな動物に感銘を受けた後、ウィリアムホーナデイと共同設立したアメリカバイソン協会を設立しました。協会は、個体群を保護および管理できる野生バイソン保護区を創設しました。イエローストーンの群れはその取り組みの中心となった。 1902 年、この公園には約 20 頭の野生バイソンがいました。 2024 年には、2 つの繁殖群れを含む 5,400 頭がいました。正確な数は、移住、殺処分、出生により毎年変化する可能性があります。

西洋の象徴

モンタナ州は、北米の野生バイソンの中心地であるバッファローと常に密接な関係があります。水牛は州の草原生態系の要となる種であり、その放牧習慣によって草原の健康を維持しています。

先住民はバッファローの価値を理解しており、食料、住居、その他の重要な資源をバッファローに依存していました。アメリカインディアンは動物のあらゆる部分を利用し、皮から衣服を、脂肪から石鹸を、髪の毛からロープを、骨から道具を作りました。この相互依存のおかげで、バッファローは神聖な動物として崇拝され、歌、祈り、踊りで讃えられました。

いくつかの部族によく知られている物語があります。それは、二人の狩人に現れた美しい女性が七つの神聖な祈り方を教え、世界に調和を取り戻すと約束するというものです。歩き去ると、女性は草の上を何度も転がり、白い水牛の子牛に姿を変えた。今日に至るまで、先住民族のコミュニティでは、ホワイトバッファローの子牛の誕生は非常に特別な出来事と考えられています。それはまれに起こります。最後の白い子牛は2012年にミネソタ州で生まれたが、数週間しか生きられなかった。

バイソンは神聖なシンボルであるだけでなく、アメリカ西部の代名詞ともなっています。彼らは伝説的な探検家ルイスとクラークによく知られており、彼らは東から西へ旅するときに頻繁に遭遇しました。 1805年、ルイスはバッファローの朝食を食べて「とてもおいしかった」と感じたと書いています。しかし、動物たちは迷惑な存在でもあり、クラークさんは後にバイソンのうめき声が大きすぎて眠れないと不満を漏らした。

カウボーイ文化の主力であるバイソンは、バッファローや牛をよく飼っていた初期の牧場主にとって不可欠な存在でした。彼らはまた、カウボーイの生計を立てるのにも役立ち、多くの人がバッファローの一斉検挙から群れや縄の使い方を学びました。この動物は辺境の生活の特徴であり、「バッファロー・ビル」のコーディから、「バッファローが歩き回る家をください」という有名なセリフのある人気フォークソング「ホーム・オン・ザ・レンジ」に至るまで、何十年にもわたってアーティスト、エンターテイナー、ストーリーテラーにインスピレーションを与えてきました。

生息地と習慣

バッファローが歩き回る家を作るということは、バッファローが好む開けた平原、草原、森林の生息地に向かうことを意味します。彼らは季節とともに移動し、最も新鮮な草を見つけ、冬には最も重い雪から逃れるために標高の低い場所に移動するため、その範囲は非常に広範囲になります。一般的なバイソンは 1 年間で約 1,000 マイルを移動します。

バイソンはモンタナ州で一生を過ごすために作られています。寒さから体を守る分厚い毛皮と、草を探すときに雪を払うために左右に振る大きく幅の広い頭を持っています。暖かい季節には、バイソンは地面を転がって繊維をほぐすことで太い毛を落とします。

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バイソンはその巨大な体格（雄の体重は最大2,000ポンド）にも関わらず、驚くほど機敏な泳ぎをします。彼らは高さ5フィートの物体を飛び越え、時速35マイルで走ることができます。その大きさによりほとんどの捕食者から守られますが、オオカミやハイイログマの餌食となります。

モンタナ州の愛されるマスコット

バイソンは注目に値する生き物であり、モンタナ州最大の自然の驚異の 1 つです。カウボーイ文化の象徴であり、先史時代の牛であり、平原の生態系に大きく貢献した動物です。動物たちの動きを見るためにイエローストーン国立公園へ向かいましょう。ただし、注意が必要です。バイソンは予測不可能なことで有名で、すぐに驚いて襲いかかることがあります。イエローストーンでは、この公園の他の野生動物よりも多くの人が負傷しています。バイソンから少なくとも25ヤード離れて、バイソンに十分なスペースを与えることが最善です。それらを見つける可能性が高い公園エリアには、ヘイデンバレー、ラマーバレー、マンモスホットスプリングス、北入口などがあります。

モンタナ州の遊牧民は、州の豊かな歴史と遺産を生き生きと体現しています。絶滅を免れ、現在は環境と経済に大きく貢献しているバイソンは、回復力と希望の象徴です。次回この大きな空の国を訪れるときは、その最も有名な住民に注目してください。