ノースカロライナ州の動物対決: ハイイロリス vs. レッドオオカミ

ノースカロライナ州に住んでいる人なら、おそらく、生意気なヒガシハイイロリスが庭を駆け抜けたり、木から木へと飛び移ったり、ベランダからピーナッツを図々しく掴んだりしているのを目撃したことがあるでしょう。彼らは素早く、好奇心旺盛で、正直なところ、日常の風景の一部にすぎません。ふわふわの尻尾を振りながら走り回り、人間の喧騒にもまったく動じていないようです。

さて、何か違うものをイメージしてください。アカオオカミは裏庭の鳥の餌台の周りをうろうろしているわけではありません。かつては南東部を自由に歩き回っていたこの内気で希少な捕食者は、現在ではノースカロライナ州東部のほんの小さな片隅で生き残っています。リスが日光の下で公然と跳ね回る一方で、アカオオカミは沼の奥深くに潜んで、静かにそしてほとんど目に見えずに動きます。

この 2 匹はこれ以上の違いはありませんが、彼らの物語を一緒に見ると、ノースカロライナの野生動物がどのようなものであるかについて多くのことがわかります。

おなじみの顔：イースタンハイイロリス

ノースカロライナ野生生物連盟（NCWF）によると、1960年代後半、ノースカロライナ中の子供たちに好きな動物を選ぶよう求められ、イースタンハイイロリスが州の公式哺乳動物としての栄冠を勝ち取ったという。都会の公園から静かな森まで、どこにでもいる賢くて気の利いた生存者である彼らが人々に愛されました。ある議員は彼らを「勇敢で倹約家」と評したが、寒い冬をなんとか生き延び、スピードを上げてくる車を避け、捕食者を出し抜くこの小さな動物としては、まさに的を得ていると思う。

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ヒガシハイイロリスは、都会や森に住む小さな忍者のようなものです。彼らはドレイと呼ばれる木の高いところに巣を作り、あらゆる場所に木の実を隠し（どこに隠したか忘れることもあります）、犬に向かってしゃべり、道行く人々を叱り、そして概して近所を活気に満ちたものにします。

鳥の餌箱から餌を得ようとするハイイロリス。

確かにリスはどこにでもいますが、「ありふれたもの」と「重要でないもの」を取り違えないでください。彼らは森林を健全に保つ上で大きな役割を果たしています。木の実を埋めて忘れることで、新しい木の成長を助けます。さらに、それらはタカ、フクロウ、キツネ、その他の捕食者の食べ物でもあります。リスにとって人生は試練に満ちており、生後1年を生き延びることができないリスもいれば、数年生きられるリスもいます。

立ち止まって数分間観察してみると、彼らがいかに賢いのかがわかるでしょう。彼らは最適な隠れ場所を覚えており、常に危険を警戒しています。都市や郊外では、すべての野生動物が管理できるわけではない方法で、私たちと共存する方法を見つけ出しました。

影の挑戦者：レッドウルフ

赤いオオカミのクローズアップ。

一方、赤いオオカミにはまったく異なる物語があります。これらのオオカミはかつて南東部の広い範囲を歩き回っていましたが、生息地の喪失、狩猟、コヨーテとの交配によって瀬戸際に追いやられました。 1980年代までに、野生では絶滅したと宣言されました。

ノースカロライナ州が復帰の舞台となった。全米野生生物連盟（NWF）によると、1987年に飼育下で飼育されていた少数のアカオオカミがここで野生に放たれたという。しばらくの間、物事は希望に満ちているように見えました。彼らの数は増え、沼地や海岸平野を歩き回りました。しかし、闘いは終わっていませんでした。 NWF の報告によると、その後、事故、違法な銃撃、生息地への圧力により、生息数は 25 頭未満にまで減少したという。

森の中の赤いオオカミの群れ。

レッドオオカミは痩せていて赤みを帯びており、密集した湿地帯で隠れるように作られています。彼らは可能な限り人間を避けようとしますが、頂点捕食者として重要な役割を果たし、シカや小型哺乳類の個体数を制御することで生態系のバランスを保つのに役立っています。

これらのオオカミは内気で警戒心があり、ほとんどの人にはめったに見られないため、その神秘性がさらに増しています。 NCWFによれば、さらに興味深いのは、保護活動家たちが、アカオオカミに戦うチャンスを与えるために、追跡首輪、公教育、厳格な保護を利用することで創意工夫を凝らしているということだ。

まったく異なる 2 つのストーリー

家の裏庭にいる2頭の子リスとメスのハイイロリス。

この2匹に関して言えば、一方ではどこにでもいる小さくて騒々しいリスがいて、彼らは大胆で好奇心旺盛で、日常生活の一部です。一方で、非常に珍しいため、ほとんどの人が一度も目にすることのない、大型で物静かな捕食者であるアカオオカミがいます。 1 つは私たちの日常生活に溶け込んでいますが、もう 1 つは依然として絶滅の危機に瀕しており、ほとんど神話的なものです。

巣穴から顔を覗かせる生後6週間のアカオオカミの赤ちゃん。

リスは、人間とともに繁栄することに適応した回復力の象徴です。一方、アカオオカミは、容易に適応できないため、私たちの保護が必要な野生の場所や生き物を思い出させてくれます。これらは共に、にぎやかな都市公園から人里離れた森林や沼地に至るまで、それぞれが生態系において重要な役割を果たしているノースカロライナ州の野生生物の豊かな多様性を浮き彫りにしています。

ノースカロライナ州の州動物について考える

ヒガシハイイロリスのにぎやかなふざけ方から、静かで影のある存在のアカオオカミまで、ノースカロライナの野生動物は、適応と脆弱性の両方の物語を語ります。これらの 2 匹の動物は、裏庭でも荒野の奥深くでも、私たちの周りに存在する多種多様な生命を思い出させます。この多様性を理解するということは、生態系を健全に保つ微妙なバランスを理解し、生態系を保護する上での私たちの役割を認識することを意味します。したがって、次回、リスが走り回っているのを見つけたり、何か野生のものを垣間見たときは、ノースカロライナ州を真にユニークなものにしている素晴らしい野生動物のタペストリーについてじっくり考えてみてください。