プロジェクト ルームキーはカリフォルニアで最も脆弱なコミュニティに安全な避難所を提供しました

致命的なパンデミック、熾烈な大統領選挙、西海岸で猛威を振るう山火事、旅行のロックダウンなどのおかげで、今年は孤立感と不安を引き起こしている。それは、仕事、セラピスト、健康保険、避難する家がある人々のためだ。しかし、ロサンゼルス郡の6万6,400人以上のホームレスの人たちにとっては、そうしたものを一切持たず、すでに1日平均3人の家のない同胞を亡くしており、そうした感情と不安は指数関数的に増大した。

「新型コロナウイルス感染症は、私たちの一般公衆と精神的健康に悪影響を及ぼしていますが、もしあなたが住居のない人で、野営地や避難所のような至近距離にいる人々の集団、そして毎日使用するトイレなどの公共の場で致死性のウイルスが急速に蔓延しているという話を聞き始めたら、どれほど恐ろしくストレスフルになるだろうかと想像してみてください」と、同協会のディレクターであるアンジ・ウィリアムズは言う。パンクロック マーサズはロサンゼルス生まれの奉仕団体で、若いボランティアが定期的に炊き出しのスタッフを務め、食事や書籍の販売活動をコーディネートしています。 「そして、あなたが依存している多くのリソースが閉鎖され始めます。閉鎖中は手を洗う場所を見つけることさえ困難になります。それが新型コロナウイルス感染症を防ぐためにできる最も基本的なことです。彼らを守るために何かをしなければなりませんでした。」

カリフォルニア州知事のギャビン・ニューサムが4月に立ち上げた州全体のキャンペーン、プロジェクト・ルームキーに参加しよう。このキャンペーンは、ホームレス人口の中で最も弱い立場にある1万5,000人のホームレス人口、つまり心臓や呼吸器疾患などの慢性疾患を患う高齢者や免疫力の低下した人々を、新型コロナウイルス感染症危機による突然の旅行の減少で空いたホテルの部屋に収容することを目的としている。

この取り組みにはいくつかの挫折や課題（地方自治体からの反発や資金調達に関する不確実性など）もあったものの、この取り組みは大多数の人々から賞賛され、ホテル業界が取り組むための貴重な枠組みを確立しました。 「この取り組みは、州指導者がFEMA、HUD、その他の連邦基金を活用してホームレス人口のニーズに応え、公衆衛生を守る方法を示す強力な全国的な例となる」と全国ホームレス撲滅同盟のナン・ローマン会長は述べた。

最新の米国住宅都市開発省の調査報告によると、カリフォルニア州には国内の避難所のないホームレス人口の半分以上（53％）がおり、次に多い州（フロリダ州）のほぼ9倍である。 2018年から2019年にかけてほとんどの州で減少が記録されたにもかかわらず、全国的には3%の増加が見られました。これは主に、その期間中にゴールデンステートで16.4%の成長があったためです。しかもそれは記録的な失業率や立ち退きを引き起こしたパンデミック以前のことだ。

「ホームレスのカリフォルニア人には自己隔離や社会的距離を置く選択肢がないことが多い」とニューサム氏はモーテル6で行われた発表会で述べた。モーテル6は19の郡の47拠点で5,025室のルームキーに参加しているチェーン店である。 「彼らを路上から隔離して支援することで、カリフォルニア州はホームレス人口への感染拡大を遅らせ、感染者数を減らし、重要な医療資源を守ることができる。」

住居を持たない人々の間で新型コロナウイルス感染症が封じ込められずに急速に蔓延することは、その人口がかなりの規模であるため、重大な懸念となっていた。

「状況はさらに悪化するばかりだ。パンデミックとそれが引き起こした失業の結果、今後12～18カ月でホームレスに陥る人の数は増えるだろう。新たな救済策がなければ毎日、より多くの人々が危険にさらされている」と同団体の創設者トム・バガマン氏は語った。与える精神は、PPE、消毒剤、食品、水、トイレットペーパー、および南カリフォルニアのルームキー居住者のほとんどに提供されるさまざまな衛生製品を含む 10,000 個の健康と安全のキットを調達して組み立てました。

カリフォルニア州では、3か月で州全体で14,200人にサービスが提供されたと推定されており、この種の取り組みとしては全米初となる、連邦政府の費用負担率75％についてFEMAの承認を獲得した。地方自治体は、残りの部分を担当し、対象となる参加者を特定し、ホテルパートナーを見つけ、既存のホームレスサービス提供者、援助団体、慈善団体、慈善事業、地域の必要なベンダーとの取り組みを調整する必要がありました。各ホテル施設では、医療スタッフ、24 時間の警備、毎日 3 回の調理済みの食事がサポートされていました。マーサ夫妻は、軽食、バスアメニティ、本、トランプ、雑誌などのエンターテイメントを備えたウェルカム キットを作成しました。

「最も重要なことは、プロジェクト ルームキーは、すべての人に屋根を提供するという私たちの価値観と集団的な取り組みを試すものです」とロサンゼルス第 2 地区監督のマーク・リドリー・トーマス氏は TripSavvy に提供された声明の中で述べた。 「これは、弱い立場にある高齢者の住民を保護し、より大きなコミュニティの公衆衛生を維持し、ホテルのオーナーに収入を提供するという、さまざまな面で双方にとって有益です。」 （予約された部屋には市の予算の重要な要素である一時占有税が発生するため、都市にとっても利益をもたらしました。）

ロサンゼルス郡はホームレス人口が全米で2番目に多い（ニューヨーク州がトップになるのは、保護されているホームレスと保護されていないホームレスを合わせた場合のみ）ため、この問題はロサンゼルス市長エリック・ガーセッティ政権の長年の焦点となっている。したがって、市は本格的に着手し、（知事の州全​​体の目標に沿って）15,000人の潜在的な居住者を野心的に特定し、予算を1億ドル以上に設定し、最初の3か月をはるかに超えてプログラムを継続しました。

プロジェクトの監督者によると、ロサンゼルス ホームレス サービス局, LAは38のホテルと提携し、4月下旬から10月19日までの間に3,825室を確保し、5,901人の顧客を支援し、68万7,056食を配布した。

「ロサンゼルスでは電光石火のスピードで導入されました」とロサンゼルス郡ホームレスイニシアチブのディレクター、フィル・アンセル氏は語った。 「郡、市、経験豊富なホームレスサービス提供者や慈善団体のネットワーク、意欲的なホテルやモーテルのオーナーらによる異常な動員があった。大部分の施設は2か月以内に稼働し、中には知事の発表から1か月以内に人々を受け入れたところもあった。」

すべての不動産所有者は当初、3 か月の契約に同意しましたが、3 か月の延長オプションも付いていました。すべて6か月の期間を超えて延長されました。 「これは、プログラムの展開に彼らがどれほど満足していたかの証拠です」とアンセル氏は付け加えた。

4月にプロジェクトに参加し、現在は12月7日まで再コミットしているコリアタウンのブティックホテル（不法侵入や犯罪行為を防ぐため名前は伏せられている）のオーナーであるレイチェル・ガースタイン氏は、これは官僚的なBSではないと断言する。 「ロサンゼルスにはホテルを閉鎖する命令はなかったが、一晩中交通量はほぼゼロだった。約14日間閉鎖した」とガーシュタイン氏は説明した。 「振り返ってみると、それほど長い時間ではないように思えますが、非常にドラマチックな時間でした。どうすればスタッフを働かせることができるかわかりませんでした。バーを追加するライセンスを取得し、ロビーを再設計したばかりでした。再スタートの準備ができていたのに、何もできませんでした。士気をくじくようなものでした。」

彼女は、ルームキーが解決策 (そして、恵まれないアンジェレノスの人々を助ける方法) になるかもしれないと考えていましたが、スタッフの安全と周囲の住宅街への影響という 2 つの点を懸念していました。 「彼らはそれがどのように機能するかを説明し、質問に答え、人々の安全を守り問題を解決するための戦略を持っていました。その後、会議を開きましたが、2人を除いて全員が仕事に戻りたいと言いました」とガーシュタイン氏は語った。 「路上生活者については多くの偏見がありますが、私は週に一度ホテル内を歩きますが、カーペットの上からでも食べられるほど清潔で、スムーズに運営されています。新しいゲストと一般のゲストの間に違いはありません。」

彼女の当初の懸念も、どちらも問題ではないことがわかりました。 「規則と安全対策のおかげで、おそらく一般のゲストよりもスタッフにとって安全な労働環境だったでしょう」と彼女は付け加えた。

このプロジェクトは現在、2021年2月にロサンゼルスで終了する予定だが、問題や批判者もいた。何よりもまず、15,000 人の潜在的な居住者全員に連絡を取ることができませんでした。アンセル氏は、保険やブランドへの懸念、オーナーと許容可能な客室料金の交渉ができないこと、いつ終了するかわからない不確実なFEMAの資金提供など、多くの理由があったと語る。 「1万5,000人という数字は、誰が適格基準を満たすかという最初の評価であり、何が可能になるかについての現実的な評価ではない」とアンセル氏は付け加えた。 「私たちは達成した数字に非常に満足しており、規模縮小に伴い、彼らをより恒久的な住居に入居させるために懸命に取り組んでいます。ルームキーが命の恩人であったことは疑いの余地がありません。ルームキーやその他の努力のおかげで、ホームレス人口における新型コロナウイルス感染症の発生率は、私たちが懸念していたよりもはるかに低くなりました。」

活動家団体「ストリート・ウォッチLA」はコメント要請に応じなかったが、5月にロサンゼルスのリッツ・カールトンの一室を占拠し、公務員に対し、特に手厚い市税補助金の恩恵を受けている高級ホテルの空き部屋をさらに占拠するよう促した。

ダウンタウンの東の郊外にあるホイッティアでは、ダブルツリー・バイ・ヒルトンが住民200人のためのルームキー候補地として標的にされていたとき、公的機関と地方自治体の抗議が起きた。なぜなら、同施設はすでにPIHヘルス・ホイッティア病院と、家族への感染を防ぐために新型コロナウイルス感染症部門の医師や看護師を収容する契約を結んでいたためだ。ジョー・ビナティエリ市長は、「これらの人々の多くが、もし同じホテルにいることに不安を感じ、遠く離れた別のホテルに移送されなければならなかった場合、部隊での勤務を中止するであろうということは私たちの理解だった」と述べ、この提案は近くの避難所に関する長年の計画も危機にさらしていると付け加えた。彼らは郡の監督官に懸念を伝え、最終的にはそれが正しい行動ではないと彼女を説得した。市は9月1日に139床の独自の一時的な避難所を開設したが、常設の避難所は建設中である。

マイアミにも不動産を所有しているガーシュタイン氏は、このプログラムが他の場所でも有益になる可能性があると考えている。 「ニューヨークのような他の都市では、このようなプロジェクトについて多くの反発がありましたが、私はそれがうまくいくと強く感じています。これは非常に組織化された規律あるプログラムであり、私たちは支持されているとしか感じていません」と彼女は主張した。 「ホームレスは大きな問題であり、党派を超えた問題です。すべての住民がよりよく暮らせるように、私たち全員が住居のない住宅をよりよく暮らさなければなりません。それは私たちにとっても再生でした。私たちは一般公開の準備ができており、レストランやバーが再開したらまた行きたいと思っていますが、これが終わってしまうのは悲しいことです。私たちは新しいゲストとの関係を築き、彼らが自分自身についてどのようにより良い方向に変化するかを観察してきました。」

ウィリアムズさんによると、その変態ぶりは否定できない。住居のない友人ティモシーさんの住居を手伝ってくれたウィリアムズさんは、煩雑な手続きや長時間労働、資金をすべて費やす価値のある経験だったという。

「質の高い睡眠と医療を受け、安全を感じ、良好な衛生状態と適切な栄養を実践する機会となりました。それは非常に元気を与えてくれました」とウィリアムズさんは語った。それを数日、数週間、または何か月も続けて行うと、人生が変わり、頭を正しくする時間が与えられます。人間性を取り戻すと言っても過言ではありません。」

メイン写真: カウンティワイド・コミュニケーションズ CEO、イラスト：TripSavvy / ジュリー・バン