サイの鳴き声は、人生では決して聞くことのできない音です。その鳴き声を聞くと、強靭で動かない動物が、弱々しく小さく思えてきます。
で南アフリカ叫び声が希望の翼に乗って聞こえてくる。ヘリコプターの羽根が茂みの上を激しく舞い降りてくる。通常は空中サファリ用の4人乗りヘリコプターの後部座席には、孤児になったサイが着陸しようとしている。
生後わずか5週間のこの子サイは、野生で単独で発見された。母親は、おそらく、世界的に利益の高いサイの角取引に従事する密猟者の犠牲者だったと思われる。この取引では、国際的な工作員の精巧なネットワークが、1ポンドあたり最高6万ドルで売られる角のサンプルを求めて争っている。
彼女の角は、治癒効果があるという噂が誤りであることから、伝統医学での需要が高まっている国である中国やベトナムへすでに輸送中である可能性が高い。
脱水症状と負傷を負い、鼻の先がかろうじて残った子牛は、新たな命を吹き込まれた。
そして私は彼に挨拶するために地面にいます。
世界初のサイ孤児院を訪問
サイの孤児院は、クワイエラのような孤児になったサイのための専用センターとして2012年にオープンした世界初の施設で、しわだらけの子サイはヘリコプターからすぐに現場の集中治療室に運ばれた。
4 月の 2 週間、私はクワイエラの世話をするチームに参加しました。夜間に体を温めるためには、温かいミルク、毛布、さらには人間の体温も必要です。
生き延びれば、クワイエラは今後数か月間、有刺鉄線、電気柵、密猟防止ユニットに囲まれ、アフリカで最も絶滅の危機に瀕している種の1つを保護するために尽力する獣医、ボランティア、ボランティアツーリストによる24時間体制のケアを受けながら、身を隠して過ごすことになる。
かつては50万頭と推定されていたミナミシロサイの個体数は激減している。世界自然保護基金クワイエラのようなサイの総個体数は約18,000頭と推定されている。
サイのほとんどは国立公園や保護区内に生息しており、密猟により個体数が減少傾向にある。2021年には南アフリカだけで451頭のサイが密猟された。2022年には259頭が殺されている。
2018年、最後のオスのキタシロサイである45歳のスーダンが、加齢による健康上の合併症のため、オル・ペジェタ保護区で安楽死させられた。ケニア。
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集中治療室から聞こえてくるクワイエラの泣き声は、種の保存を象徴しているのかもしれない。孤児院の創設者アリー・ヴァン・デヴェンターは、クワイエラが孤児院で過ごす最初の瞬間がスムーズに進むよう集められたチームの一人である。
生き残ることは保証されていないと彼は言う。
集中治療室からそう遠くない芝生に座りながら、ヴァン・デヴェンターは孤児院の最初の日々がどんなだったかを話してくれた。彼は、最初の孤児の1頭、クルーガー国立公園頭部には斧と短剣による傷が21箇所あり、中には傷を洗浄すると若いサイの脳が露出するほど深いものもあった。
「あの動物は闘志と意志を見せました」と彼は言う。「今、彼女は10歳の雌サイとして自然の中で走り回っています。彼女は成功したのです。」
しかし、ヴァン・デヴェンター氏は、すべての子牛が幸運なわけではないと語る。
「これは、走り回って何も問題がない小さな赤ちゃんの話ではありません。私たちはここでたくさんの涙を流しました。幸運なことに、その中には喜びの涙もありました。」
私がここにいるのは、助けがもはや獣医や科学者だけのものではないからです。旅行者は、最近提携を発表したサイ孤児院の喜び、そして時には痛みを体験するためにお金を支払うことができます。アフリカの自然保護体験(ACE) はボランティア旅行者をゲートまで連れて行くことを目指しています。旅行者は、この活動に貢献する意思があれば、誰でも来ることができます。
ACE は約 2,200 ドルで、ボランティア旅行者による孤児院訪問をコーディネートし、2 週間にわたって動物への餌やり、囲いの掃除、施設の維持管理などの活動に参加してもらいます。
動物たちに関して言えば、サイ孤児院を卒業したサイたちは、最終的には野生に戻って新たな生活を始めることになります。孤児院のサイたちは、密猟防止部隊や野生生物監視員の厳しい監視の下、遠く離れた隔離された保護区に送られ、どんな犠牲を払ってでも密猟からサイたちを守ろうとします。
最近、卒業生の一人が、施設の孤児から生まれた最初の子牛を出産した。クワイエラとほとんど同じ姿だ。この子牛は数年間、保護区内を母親の角を頼りに歩き回り、背の高い草むらを通り抜ける目印にしたり、最も危険な天敵であるライオンから身を守る盾にしたりしている。
サイの角を切除することが彼らを救う唯一の方法なのでしょうか?
ピンダ私設動物保護区は南アフリカで最も成功している私設保護区の一つです。インド洋沿岸の山岳保護区は高級サファリ会社の旗艦店です。＆超えては、公園の境界を昼夜を問わず密かにパトロールする、よく訓練された密猟対策部隊と連携しています。
同社はまた、地元のズールー族コミュニティと提携して、先住民に野生生物の所有権を与えており、これにより野生生物の近くに住む人々に野生生物を保護する動機が与えられるとしている。
ヴァン・デフェンターのスタッフと一緒に孤児院で14日間過ごした後、私は野生の森、草原、山々に生息する大人のサイを一目見るためにピンダ島まで旅をしました。
私たちは公園の生態系モニタリング チームに所属する ACE ボランティア ツーリストに混じって、毎日日の出とともにアーミー グリーンのランド クルーザーに乗って出発し、フィンダのサイの個体数を記録しました。
私たちは、サファリガイドがめったに通らない未舗装の道路を走ります。弾帯とアサルトライフルで装備した密猟防止パトロール隊とすれ違います。サイを見つけると、オフロードに出て、もっと近くで観察します。
私たちは望遠レンズ付きのプロ仕様のカメラを使用して、サイの詳細な識別写真を撮影します。追跡プログラムの一環として、サイの耳には正確な識別番号を示す模様が刻まれています。
このような耳の刻み目は、藪の中でサイを個別に追跡するための一般的な方法です。人工的に刻まれた痕跡は、最初は少し驚きましたが、私が最も衝撃を受けたのは、これらのサイに見えるものよりも、見えないものです。
数週間にわたりピンダの112平方マイルを巡回したが、角のあるサイはたった1頭しか見かけなかった。
角を切ること。私たちが目にする何十頭もの動物が、何千年もの間サイの特徴とされてきた堂々とした鋭い槍ではなく、削られた鼻の突起を持っているのは、このためである。
保護区は次のような国々でこの方法を実験している。ナミビア、ジンバブエそして南アフリカ1990年代から行われてきたが、2010年代初頭に密猟が急増し、現在では密猟が広く行われている。
除角の推進派は、除角によって密猟が抑制されると主張する。一方、ヴァン・デヴェンター氏のような人々は、狙う野生のサイの数がますます少なくなっているため、密猟の数は減少していると主張する。
アフリカ大陸全土の保護区では、除角が一般的な慣行となっている。これは、野生のサイに（通常は上空から）麻酔薬を注射し、目隠しをしてチェーンソーで角を切り取るという手法だ。
サイは動けなくても、周囲の人や機械の音を聞いたり感じたりすることができます。サイは動くことはできませんが、気づいています。
これは侵入的で潜在的に危険なプロセスだが、サイの保護活動家たちはこれが密猟を減らすための最善の方法だと考えている。
この処置も一時的なものです。サイの角はケラチンでできており、人間の爪と同じ素材です。爪と同じように、角はまた生えてくるので、時間が経てばまた切りそろえる必要があります。
通常、これには約2年かかります。角を切除するとサイは密猟者にとってそれほど価値のあるターゲットではなくなりますが、ライオンなどの捕食動物から身を守る能力、他のサイと交流する能力、水を掘って餌を探す能力も低下する可能性があります。
フィンダでは、サファリ客は料金を支払ってサイの角切りに参加できる。料金は客の数によって変わるが、目標はサイ1頭あたり約2,000ドルを集めることだ。
公園の職員によると、この料金は、角を切るのに必要なヘリコプター、獣医、作業員の費用に充てられるという。ここでは誰もサイの角を切りたいとは思っていないが、大量殺戮を防ぐためには必要な措置だと信じているという。
「角を取り除かなければならないのは残念です」と、ACE で 7 週間の活動の真っ最中の 19 歳の英国人ボランティア、レッティー・マントルさんは言う。彼女はランドクルーザーで私の前に座り、私たちが 7 頭のサイ (すべて角がない) の衝突現場に向かってガタガタと走っている。
私が現場に到着する数日前、マントルは除角作業の最初から最後まで立ち会っていました。
「そんなことが起きなければいいのですが、除角をしないのは危険すぎると思います。除角をしないと、格好の標的になってしまうのです」と彼女は言う。
成功したにもかかわらず、除角は密猟を終わらせる魔法の方法ではありません。密猟者は今でも、角を切ったサイの残骸を狙っています（角全体を切るのは不可能です）。サイを救おう、復讐のため、また将来再び追跡されることを避けるために、角を切除されたサイを殺す可能性があります。
現在、ピンダ島は密猟率が最も低い島の一つです。アフリカしかし、その国境は、シュシュルウェ イムフォロジ パーク1890年代にシロサイを絶滅から救った国営保護区だが、現在は包囲攻撃を受けている。
この地域は1875年以来保護区に指定されているが、シュシュルウェ・イムフォロジは現在、今年クワズール・ナタール州で発生した130件を超える密猟の大部分が行われた場所となっている。
計画できる範囲が広く、密猟対策や角切りのための民間資金へのアクセスが少ないため、シュルシュルウェ・イムフォロジやその他の国有保護区は密猟シンジケートとの厳しい戦いに直面している。南アフリカの国立公園昨年、国内の密猟の72％が国有地で発生した。
サイの密猟の消えない傷跡
南アフリカでの野生動物の旅を始めて6週間、私はついにアフリカ大陸で最も有名な国立公園、クルーガー国立公園の端に到着しました。ここは、アフリカサイ危機が最も深刻だったピンダから300マイル北の場所です。
クルーガー国立公園の7500平方マイルの地域は、監視するには広大すぎるうえに、不正な内部関係者がはびこり、密猟の温床となっている。この地域のサイの個体数は、10年足らずでなんと40%も減少した。
2012年、この地域のシロサイの個体数は10,495頭と推定された。最新の数字では、その数は3,529頭となっている。
南アフリカのサイを救うための戦いは、ピンダやシュシュルウェ・インフォロジなどの場所で激化しているが、クルーガー地域では依然として激しい戦いが続いている。昨年、国立公園内で209頭のサイが殺された。
7月29日、野外レンジャーのアントン・ムジンバがグレーター・クルーガー地域の自宅前で殺し屋に殺害された。ムジンバは25年間のベテランレンジャーだった。ティンババティ私有自然保護区サイの保護に重点を置くデンバーを拠点とする非営利団体、Global Conservation Corps のテクニカルディレクターも務めています。
彼の物語はドキュメンタリーで記録されている「ライノマン」— 最前線で命を危険にさらしている自然保護活動家やレンジャーにとってはおなじみの物語だ。
別のランドクルーザーの排気ガスが埃っぽいコーナーを曲がりくねって進むと、バルレ自然保護区ティンババティから約 18.6 マイル離れた国立公園と柵のない境界を共有する私有保護区で、驚くべき光景が目の前に広がります。
遠くに、隠れたキャンプへの道に沿って何十個もの大きなアラバスターの岩が並んでいるのが見えます。しかし、トラックが近づくにつれて、10年間の貪欲さの傷跡が地面にむき出しになっているのが見えます。
この道沿いにあるトーテムは岩ではありません。頭蓋骨です。
規模が巨大で、展示されている悲惨な現実に目が慣れるまでに数分かかります。
「私たちは、思い出としてここに残しています」と、密猟防止の覆面レンジャーである迷彩服を着たガイドがささやく。「私たちは、失ったすべての動物を覚えています。」
実現させる：アフリカの自然保護体験南アフリカとボツワナ全土の厳選された保護プロジェクトにボランティアを結び付けます。旅行期間は 2 週間から 6 か月で、料金の 85% がプロジェクト自体の資金に充てられます。フィンダでの 2 週間の滞在は 2,459 ドルから、サイの孤児院での同じ期間の滞在は 2,111 ドルです (滞在期間が長くなるほど、プロジェクトごとの料金は下がります)。
