ディープウォーター・ホライズン原油流出事故から10年近く経ち、沿岸の州立公園が大幅に改善され、その恩恵を受けているのは人間だけではない。アラバマ海岸には鳴鳥やウミガメもいます。
災害からの復興
2010年4月にディープウォーターホライズン沖合石油プラットフォームが爆発して沈没し、11人の作業員が死亡した後、1億3500万ガロンの石油がメキシコ湾に流出し、5つの州が壊滅的な被害を受けた。ガルフショアーズオレンジビーチは他の地域よりも大きな被害を受け、ガルフ州立公園2つの町のちょうど中間に位置します。
「エンジンオイルの缶を手に入れて、それをビーチに注ぐことを想像してみてください。しかし、これは55ガロンのドラム缶を何本も注ぎ出したようなものです」とガルフショアーズ＆オレンジビーチ観光局のCEO、ハーブ・マローン氏は語った。
「正直に言うと、原油流出事故のときほど街中で涙が流されているのを見たことがない」と彼は語った。
それからほぼ10年が経ったが、マローン氏は、同じ文章の中で「アラバマ」と「ビーチ」という言葉を使うと、いまだに困惑した表情を向けられると語った。しかし、再び砂糖のように白い砂浜が広がる何マイルにもわたるこの州は、間違いなく南部の州最大の観光名所となっている。
2011年に観光客が戻り始めたが、新しい案内センターやトレイルシステムの拡張など、州立公園の素晴らしい改善点を人々が十分に理解できるようになったのは2018年後半になってからだった。1億4,300万ドルという巨額の費用は、ディープウォーター・ホライズンを運営する多国籍石油会社BPからの支払いで賄われた。
カメの好転
この公園の目玉はガルフ州立公園のロッジ暖かく歓迎的な雰囲気の 350 室のホテルで、毎年ウミガメが巣を作る起伏のある砂丘で隔てられた静かなビーチにあります。
爬虫類の窮状は、タートルトラックロッジの居心地の良いロビーの壁のほぼ一面を占める芸術作品。アラバマ州のアーティストによるさまざまなオリジナル作品の 1 つで、モビールのエイプリル・ホプキンスが成形した 4 つのグラスファイバーのピースには、カメのひれによって砂にできた跡が表現されています。
過去には、赤ちゃんカメが巣から出て間違った方向に向かい、ビーチ大通り沿いで車にひかれるという事故が頻繁に起こっていた。
「ウミガメは白い光にとても惑わされやすいのです。街灯や駐車場の明かり、プールの明かりに気を取られ、湾ではなく道路へ行ってしまうのです」とロッジの環境教育イニシアチブ担当ディレクターのチャンドラ・ライトさんは言う。彼女はまた、ビーチをシェア砂丘のウミガメを監視する非営利団体。
ライト氏が説明したように、ホテルでは赤ちゃんが道路ではなく水辺に向かうように、屋外スペースで一般的な白色の照明に代わる照明を使用している。
公園のすべての動植物を保護する
照明は、ロッジを周囲の環境に溶け込ませる数多くの環境に優しい取り組みの 1 つにすぎません。建築家マット・リーヴェルとアラバマ大学経済開発センターの彼のチームが監修した持続可能な設計により、ロッジは LEED ゴールド認証の取得に向けて順調に進んでいます。
「この建物は、他のほとんどの建物よりも海から離れたところにあります」と、リーベル氏は近隣の町にある海辺のホテルやコンドミニアムがたくさんあることに触れて語った。ロッジの配置により、砂丘は時間の経過とともに自然に広がり、さまざまな動植物の生息地が拡大することになる。
あまり目立たないのは、ホテルの窓を覆う模様のフィルムのような微妙な工夫だ。人間には見えにくいが（たとえ探していても）、近づいてくる鳥には簡単に見え、ガラスとの致命的な衝突を防いでいる。
魅惑的な森の不思議
他のホテルでは太陽の光を浴びた砂浜が主な魅力だが、ロッジの宿泊客はビーチと同じくらい森も楽しんでいるとリーベル氏は語った。
森とその隣にある淡水湖に行くのは、玄関から出るのと同じくらい簡単です。通りの向かい側には 28 マイルのサイクリング コースとハイキング コースがあります。
この夏新たに導入された、誰でも無料で利用できる自転車シェアリング プログラムは、ディープウォーター ホライズンの資金で賄われている数多くのプロジェクトのうちの 1 つです。訪問者はアプリを使用して、ホテルの外にあるステーションを含む 4 つのステーションから自転車を借りることができます。
沼地を通る遊歩道や、そびえ立つ松の木々の間を走る舗装された小道などがあるルート沿いには、周囲の環境を説明する数多くの案内標識が目に入ります。
「ここは、世界全体ではないにしても、メキシコ湾で最も特別な環境の場所の一つです」とライト氏は述べた。
森の中にひっそりと佇むこの宿泊施設では、6,150 エーカーの州立公園内にある素朴なキャビンや高級コテージなど、より静かで人里離れた場所にある宿泊施設を選ぶことができます。
これらの自炊式宿泊施設から歩いてすぐ、または自転車ですぐのところに、公園の新しい学習キャンパスがあります。ここでは、一年中、日帰りや宿泊の教育プログラムが提供されています。お腹が空いたら、近くのレストランで食事をとることができます。ウッドサイドレストラン。
海岸沿いの教室
ロッジの東側にあるビーチ パビリオンの横にある案内センターは、公園の「海岸沿いの教室」と言われています。入場料は無料で、一年中オープンしており、ユニークな水の展示も含まれています。頻繁に降る暴風雨の際には、屋根から流れ落ちる水が一連の溝や盆地を通り、11,000 ガロンのリサイクル タンクに集められます。
「自然とアウトドアの物語はもっと語られる必要がある」とリーベル氏は語った。
アラバマ州は貧しい州だという世間の認識が、おそらく休暇の行き先としてアラバマ州を第一候補に挙げる妨げになっているだろうと彼は認めている。しかし、機会があれば、訪れる人はアラバマ州の海岸で気に入るものがたくさんあるだろうと彼は言う。
「人々はアラバマについて固定観念を持っています」と彼は言う。「このプロジェクトは立ち上がって『ここには人々が誇りに思えるものがあります』と言うためのものでした。」
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