奥深い森に覆われ、岩だらけの海岸線が続くアラスカは、最後のフロンティアとして神話的な地位を獲得しています。勇敢な探検家やオフグリッドな冒険家、手つかずの自然、クレバスに削られた氷河の土地です。しかし、この州にこれほど多くの人々を引き付ける野生の呼び声を感じるのはどれほど簡単なのでしょうか。それを知るために、私はアメリカ人アーティスト、ロックウェル・ケントの足跡をたどりました。100年前、探検への衝動に駆られて、アラスカ沖のほとんど人が住んでいない島の小屋に住み始めました。
本土の町からフェリーで下船すると小雨が降ってきた。スワードアラスカのフォックス島に到着し、通路を下りて黒小石のビーチに向かいます。2つの峰が海岸を囲み、トウヒの木々に囲まれた保護された入り江を形成しています。流木がマッチ棒のように水面に沿って散らばっています。ここがアラスカのフォックス島です。ここがこれから数日間の私の住まいです。長さは3.5マイル弱、幅はわずか1マイルで、南アラスカのフィヨルドと湾に点在する島です。キナイ半島。
私が到着する100年前、アメリカの画家ロックウェル・ケントが9歳の息子を連れてフォックス島にやって来ました。彼の計画は、数年後に「静かな荒野の冒険」というタイトルで出版された日記に書いたように、「静かな荒野の冒険」をしながら絵を描くことでした。荒野私は、ケントが最初に荒野に来た理由と、アラスカのこの地域に絶えず人々を惹きつけ続けている理由を知るためにここに来ました。
より高い見晴らしを得るために、島の山々の間にハンモックのように張られた尾根までハイキングしました。露に濡れたシダとスポンジのような苔が森の床を覆っています。木々ではカササギがさえずっています。ぬかるんだ道を 1 時間ほど歩いた後、400 フィートの崖の頂上で立ち止まりました。イバラの隙間から、チュガッチ国立森林公園の南西の境界を形成する山々が見えます。固く、険しく、一見すると通り抜けられないようです。
ケントも探検への同じ衝動を感じていた。「山頂でバナナの皮をむくと荒野がなだめられる」と彼は書いている。「このアラスカの素晴らしさの多くは、隣の湾（そこに入ることは決してないかもしれないが）が無人であること、そして海の向こうの山々の向こうに、誰も足を踏み入れたことのない広大な地域、恐ろしい氷に閉ざされた荒野があることを知っていることにある。」
もちろん、アラスカ原住民は、孤独を求める人々がフォックス島に来るずっと前から、キナイ半島に住んでいました。ケントが最初に尾根に立ったとか、次のハイカーが私のすぐ後ろにいるなどと考えるのは甘い考えです。それでも、尾根の頂上で木々の間を吹き抜ける風を感じながら、どんな時代の人でも、少なくともほんの一瞬の発見の瞬間を味わうことができます。幸い、周りにバナナの皮はありません。
天気が回復すると、私は赤いシーカヤックに乗り込み、他の数人のパドラーと 2 人のガイドとともに、静かな入り江の水域へと向かいました。空は真っ青で、湾の向こうの山々を雲がかすかに取り囲んでいます。私たちは入り江に沿って北へ進み、岩にしがみつくオレンジ色のヒトデを観察しました。岬を回ると、海は荒れ始めました。波がカヤックをひっくり返しそうになり、突然、私はケントの苦境に同情しました。ケントがスワードまで頼りにしているのは小さなボートだけなのです。私たちは崖に沿って進み、より深い水域から港を探しました。気が散るのは、私たちが初めて目撃した野生動物です。海藻に覆われた岩の上に、好奇心から頭をかしげているアザラシがいました。
フォックス島の北端を回るまでに、風と波と格闘してほぼ 1 時間かかりました。キーナイ半島の東側の山脈が見えてきました。青緑色の山々が、トウヒに覆われた斜面としてターコイズブルーの海からそびえ立ち、ケントのイラストを思い起こさせます。山々は黒い実線で描かれ、影と木々は薄い線で表現されています。これは、彼が有名になる絵画の初期の下書きです。
フォックス島からスワードに戻るフェリーの乗客の間で、シャチの噂がささやかれています。クジラを見るにはシーズンが遅いのですが、アラスカ湾にシャチが現れるという噂が、青緑色に塗られた最上階のデッキにいる乗客を興奮で浮かれさせています。
ケントが野生生物と遭遇した経験は、木々の間を飛び回るカササギやスズメ、島に住むヤマアラシの家族に限られていた。しかし、一度、視界に入ったシャチの群れを思い出し、こう書いている。「9 月初旬、陸から 30 フィートもない私たちの入り江の浅瀬でシャチが遊び、巨大な輝く体を視界に転がし、飛び込み、水面下の輝く白い斑点を追えるところまで走り回った。スリル満点だ!」
アラスカ湾に完全に入っていくと、船長がインターコムで、シャチの大群を発見したとアナウンスしました。これは、シャチの大群が餌を求めて集まるときに使われる用語です。乗客は船首の手すりの方に移動します。遠くに、黒い背びれが水平線上に現れます。すぐに、どこを見ても、黒い体のシャチが 2 頭、3 頭と浮上してきます。突然、空中に 1 頭が現れ、体操選手のように体をひねります。太陽の光がシャチの黒曜石のような側面に反射し、カメラが高速でシャッターを切ります。すると、現れたのと同じくらい速く、シャチは姿を消し、平らな水平線に海水が一瞬広がります。群衆は拍手喝采し、私たちはそれぞれ、目の前の冒険に夢中になっています。本当にスリル満点です。
ケントの日記の最後のページには、彼が思索にふけっている様子がうかがえる。「どうやら我々は偶然にも、人混みの多い道を抜け出し、果てしなく果てしなく広がる荒野と対面するに至ったようだ」と彼は書いている。「そして我々はここに自分自身を見つけた。荒野とはそれ以外の何ものでもないからだ。荒野は、人間の想像力がもたらすものすべてを、そしてそれのみを、自分自身として返す、一種の生きた鏡なのだ。」
フェリーのデッキで、私は今日ここで同じ経験ができるのだろうかと考えました。空気は澄んでいて、季節の変わり目の冷たさを感じさせます。本土の方を見ると、ハクトウワシがリザレクション湾の半島の上空で上昇気流に乗って、トウヒの木の上空を旋回して、空に浮かぶ小さな点のようになっていました。その下には、氷が点在する谷があります。その景色は、ケントが 100 年前に見たものとそれほど変わりません。
この記事は2019年4月号に掲載されました。ロンリープラネット雑誌。
アレクサンダー・ハワードは、追求は、ケナイ フィヨルド ウィルダネス ロッジを所有しています。ロンリー プラネットの寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
