ブルーリッジ山脈を通る 574 マイルのルートは、アメリカの伝説的なドライブコースの 1 つであり、毎年秋には変化と再生のドラマの舞台となります。
アメリカ南部のアパラチア山脈の背骨に沿って走る 2 本の道路、スカイライン ドライブとブルーリッジ パークウェイは、特に観光客のために建設されました。曲がりくねった静かな道で、制限速度は 45mph を超えることはありません。商用車は通行禁止です。「ガソリン フード 宿泊施設」の看板はどこにも見当たりません。ネオンの光さえありません。ファーストフードやガソリンを見つけるには、ルートを少し外れて、バージニア州やノースカロライナ州の裏道に足を踏み入れる必要があります。スリルを味わうことは可能ですが、田舎で迷子になることはほぼ確実です。
しかし、スピードが速く、企業のアメニティが充実した道路をあきらめるメリットは計り知れません。このルートは、密造酒、消えゆく習慣、アパラチア山脈独自のジャズ、つまり昔ながらの音楽とブルーグラスの物語でいっぱいです。
フロント ロイヤルの町でゆっくりと朝食をとった後、スカイライン ドライブの北端に着いたときには、ハロウィーンが近づいていました。道路の速度が遅いのがポイントのように感じます。後ろでクラクションを鳴らしたり、追い越そうと焦ったりする人はいません。道は山の景色の中を曲がりくねって進み、遠くの消失点まで何マイルも続く景色が広がります。色合いは、チューリップ ポプラの黄色からサワーウッドやカエデの鮮やかな赤まで、幅広い範囲にわたります。
スカイライン ドライブは 2 つの道路のうち短いほうで、2 つの道路を合わせた北端にあります。全長 105 マイルのこの道路は 1 日で簡単に走破できますが、標高が高いため天候が非常に変わりやすいことがあります。午後半ば頃、マイルポスト 78 あたりで霧が道路を覆い始め、車を減速させると、目の前の舗装道路に奇妙な姿が現れました。それは大きなアメリカクロクマで、反対側の木々に勢いよく飛び込んできました。見えたのはほんの数秒でしたが、山全体の雰囲気が突然変わり、より荒々しく、より脅威的に見えました。
105 マイルポストでスカイライン ドライブは終了し、ここからルートはより長いブルーリッジ パークウェイへと続きます。
パークウェイに沿って半日ほどドライブすると、マイルポスト 213 の近くに、有名なブルーリッジ ミュージック センターがあります。一晩中、強風で木が倒れ、電線が切断されました。電気がないため、建物内のビデオや録音は機能しません。突然、私たちは音楽のルーツに少し近づきました。2 人の男性が日陰の片隅で、アンプを通さない楽器を演奏し、山での人生の暗闇と光を歌っています。
開店している月は毎日午後、地元のミュージシャンが無料で演奏する。今日は、72 歳のボビー・パターソンが、82 歳のウィラード・ゲイハートの伴奏でリゾネーター・バンジョーを弾いている。ゴスペル音楽も世俗音楽も、この地域では今でも生活に欠かせないものだ。ウィラードの説明によると、ほんの一世代前までは、農民が収穫を手伝ってくれた近隣住民への恩返しとしてパーティーを主催していた。雇われたミュージシャンと密造酒の入った桶が、一日の共同作業に対するご褒美だった。
ブルーリッジ ミュージック センターのレンジャーは、私が地図で向かう先を示すと、目を丸くした。天気予報が出ている。夕方にかけてさらに大雨と強風が予想される。パークウェイの頂上を避けるため、私はルートを外れて州道に入り、バージニア州からノースカロライナ州への州境を越え、小さな町、バプテスト教会、商業用のクリスマス ツリー農園、ハロウィーン用に栽培される巨大なカボチャ畑を通り過ぎた。
しかし、ブルーリッジ パークウェイを避けることはできません。マイルポスト 256 近くのキャビンに泊まる予定だったので、午後遅くにアメリカの小さな町に別れを告げて山を登り始めました。天候は悪化し、道は驚くほど不気味になりました。風に吹かれた葉が乱舞し、枝が揺れ、くぼみに霧が立ち込めています。奇跡的に、夜が明ける頃にロッジを見つけました。枝が揺れ、窪みにあるキャビンは、明らかにホラー映画のセットのようですが、ベッドに安全に横たわっていると、クマや連続殺人犯の音は聞こえず、嵐の断末魔の叫び声だけが聞こえます。
朝になると、悪天候はようやく去りました。雨と風で多くの木々が葉を落としましたが、残った木々の間から太陽が輝いています。リン コーブ高架橋では、全ルートの中でも最も心を高揚させる景色の中をドライブします。高架橋自体が建築上の驚異です。ルートの最後の区間で建設されるこの高架橋は、周囲への影響を最小限に抑えるように設計されています。まるでグランドファーザー マウンテンの斜面の上に浮かんでいるようです。そこから、ニュージャージー州からアラバマ州までずっと米国東海岸に沿って広がる高原地帯の広大な帯を見下ろします。
私はマイルポスト 385 でアッシュビルの町に向かいます。パークウェイの南端までは車で半日ほどです。ここは立ち止まって旅の終わりを祝うのにちょうどよい場所です。活気があり、裕福で、ダイナミックな音楽と芸術のシーンがある場所です。
地元のミュージシャン 2 人の勧めで、アッシュビルのライブ会場の 1 つ、ジャック オブ ザ ウッドでブルーグラスの夜を過ごすことにしました。観客の中にはフランネル シャツを着たヒップスターもいて、地元産、再生可能、手作りのものを讃える夜でした。アパラチア山脈の最後の山岳民族が古い習慣を捨て去ろうとしているのと同時に、新しい世代が彼らにインスピレーションを求めているようです。
