カナダの野生の一面：グレートベア熱帯雨林

野生動物観察者にとって、これは一生に一度の出来事だ。グレートベア熱帯雨林の生息地を歩き回るクリーム色のカーモードグマ。ブリティッシュコロンビアホッキョクグマではなく、アメリカクロクマの派生種であるケルモード（体高が6フィートに達する）は、野生ではわずか400頭ほどしか存在せず、泡立つカプチーノの泡のような色の毛皮をもたらす遺伝子を持つのは10頭に1頭だけである。

サーモンが生息する川を歩くカーモードのクマ。撮影：ウェンディ・シャティル、ボブ・ロジンスキー / ゲッティイメージズ

カーモードクマは、ブリティッシュコロンビア州のこの広大な海岸林に生息する数十種の野生動物のうちの1つにすぎません。地球上でこのような場所が最後に残った場所の1つであるグレートベア熱帯雨林は、島々、フィヨルド、そびえ立つ山々が広がる野生の遠隔地で、アラスカBC海岸沿い、ハイダ・グワイキャンベルリバー付近までバンクーバー島(森林の一部ではありません)。32,000平方キロメートルの面積を誇るこの森林は、どこにも残されていない沿岸温帯雨林の最後の主要地域です。

ネイティブとの出会い

太古の原生林が広がるグレート ベア レインフォレストは、野生動物の楽園です。シカ、クーガー、シロイワヤギ、オオカミ、ヘラジカなどが森をうろつきます。ハクトウワシや数え切れないほど多くの動物が空を飛び、巨大な木々に止まります。岩だらけの海岸や無数の入り江の冷たく澄んだ海には、シャチ、ザトウクジラ、アシカ、ラッコなど、グレート ベアの豊かな恵みを堪能する海生哺乳類が数多くいます。

トド、ジョン・E・マリオット撮影 / ゲッティイメージズ

しかし、この地域で最も豊かな魚が見つかるのは川です。世界で最後のサケの大群が毎年氷河に流れ込んだ水域に遡上し、何百万匹もの銀色の魚が産卵のために故郷に帰ってきます。高さ 100 メートル、樹齢 1500 年にもなる古いシトカスプルース、太平洋ヨーロッパモミ、さまざまな杉の木々が並ぶ川を泳ぐサケは、森とそこに住む生き物たちの生命線です。毎年夏になると、クマ (巨大なハイイログマ、クロクマ、カーモード) が急流で腹一杯になり、自然の原始的な力を驚かせます。

グレート ベア レインフォレストのあちこちに、孤立した先住民の村が点在しています。そこでは、生命の源である豊かさと深い精神的なつながりを尊重する人々の世代から受け継がれてきた生活様式が今も続いています。クリーム色の白いカーモード ベアは「スピリット ベア」としても知られ、先住民の伝説によると、氷河期に大地の清らかさを人々に示すためにカラスがベアを白くしたと言われています。

渓谷とその周辺

グレート ベアの雄大さを目の当たりにすることは、冒険の醍醐味です。ベラ クーラ バレーでは、森の中心部まで行くことができます。この氷河に囲まれた地形の裂け目は、ブリティッシュ コロンビア州のチルコティンの乾燥した広大な地域から、太平洋から 40 km 内陸に伸びる深い氷河に支えられたフィヨルド、ノース ベンティンク アームの岸まで約 53 km にわたって広がっています。

バーナード ハーバー (Dogwood Initiative 提供)/CC BY 2.0 ライセンス。

渓谷には、一連のヘアピン カーブの砂利道を通って岩だらけの斜面を下る、よく知られた道路 (ハイウェイ 20) があります。または、南から BC フェリーが不定期に運航しています。

この谷はスピリチュアルな場所です。ヌクサルク先住民のアーティストたちはここで活動しており、他の場所から来た多くのクリエイティブな人たちにとって、ここは文字通り道の終点です。2 つの主要な町、水辺のベラ クーラと 15 km 東のハーゲンズボーグは、ほとんど 1 つに融合しており、ほとんどの名所は 2 つの町の中かその間にあります。ヌクサルクの信仰と文化の中心にある精霊のクマ、ワタリガラス、その他の生き物を称える芸術作品やそびえ立つトーテム ポールがたくさん見られます。

谷の東端にあるツイードミュア州立公園 (www.bcparks.ca) の南側は、ブリティッシュコロンビア州で 2 番目に大きい州立公園です。ほとんど地図に載っていないこの場所は、バックカントリーでの冒険に最適です。谷のハイウェイ 20 から日帰りハイキングに出かけると、緑豊かで手つかずの海岸沿いの熱帯雨林へと続く小道をたどります。ハゲンズボーグのすぐ西にあるウォーカー アイランド パークでは、広く岩だらけのベラ クーラ川の氾濫原の端にある樹齢 500 年の杉の木の間を歩きます。ここではアクティビティに制限はありません。道路から丘や谷までハイキングしたり (オデガード滝など)、岩だらけの海岸沿いのボートでしか行けない場所からハイキングしたりできます。

野生動物観察アドベンチャー

キノックの冒険 (詳しくはこちら) は、地元の川を下る野生生物観察旅行や荒野ハイキングを専門としています。渓谷の有名なハイイログマの群れを観察できる、特にお勧めのフロート トリップは、8 月下旬から 10 月までです。巨大なハイイログマが恐ろしい前足で氷水から鮭をつかみ取る様子を静かに浮かんで見ることができるのは、世界でも最高の野生生物観察の瞬間です。暖かい時期 (6 月から 10 月) には、ベラ クーラ川をフロート トリップして、川岸に生息する他の多くの種を観察できます。本格的なチャレンジを楽しみたい方は、冬の野生への旅行を手配できます。

サーモンを捕獲するハイイログマ、撮影：ジョン・E・マリオット/ゲッティイメージズ

見つけるのが難しい黒や白のカーモードを見つけるには、はるかに多くの努力と冒険が必要です。ガイドが熱帯雨林の奥深くまで探検を案内します。スピリットベアロッジ（詳しくはこちら) は、地元のキタスー/シャイシャス先住民コミュニティによって所有および運営されています。このロッジでは、何世代にもわたって深い自然の中で経験を積んできた地元のガイドと一緒に、野生動物観察ツアーを手配しています。

これらの土地と海は、石油パイプラインや伐採などにより、その美しい自然が脅かされ続けています。レインコースト保全協会（詳しくはこちら）はグレートベア熱帯雨林のたゆまぬ擁護者であり、この広大で素晴らしい場所についての優れた情報源です。