シルクロードは世界最古の交易路の一つとしてよく知られており、中央アジアを経由して中国とヨーロッパの間で物資の交換を可能にしました。そして、西暦1世紀には早くもシルクロードに沿ってインドから中国に仏教が広まり始めました。それに伴い、岩壁をくり抜いて寺院や聖地を建設するというアイデアが生まれ、仏教の洞窟や壁画芸術がこのようにして中国全土に広まりました。
何百もの壮大な洞窟壁画、または洞窟が、今も山腹や岩壁に点在しています。中国には、数千年前の印象的な彫刻や鮮やかな壁画が収められています。これらの遺跡は、その創造者たちの信仰への献身の証拠であるだけでなく、かつて東西を結ぶ強力な交易路であったシルクロード沿いに千年にわたって繁栄した多文化社会を垣間見る魅力的な機会でもあります。
シルクロードの物語
中国の仏教洞窟は、景色の美しさを理由に選ばれることが多く、特定の場所で幻視したり、その霊的なオーラに魅了された旅の僧侶によって選ばれることもありました。掘り起こすのに何年もかかる洞窟の中には、僧侶や他の信者が何千もの仏像、菩薩（仏陀になる道を歩む霊的存在）、天女（天上のニンフ）、天上の音楽家などを彫りました。これらは、シルクロードで取引されたラピスラズリ、藍、本物の金などの貴重な素材で作られた爆発的な色彩で彩色され、強調されました。しかし、これらの天上の存在の横には、より現実的な詳細も描かれていました。中央アジア商人、白いローブを着たインドの僧侶、畑で働く中国の農民。昔の平均的な旅行者を描いたこれらの肖像画は、中国西部の至る所にある洞窟に静かに鎮座し、未来の世代のために保存されています。
中国の多くの仏教洞窟は、そこに住む僧侶のコミュニティだけでなく、訪れる巡礼者や商人にとっても、礼拝と瞑想の中心地となりました。実際、シルクロードの寺院や聖地の多くは、商人によって銀行や倉庫として利用されていました。それらは宗教的実践と文化交流の中心地であると同時に、中国中部を通る長く危険な道の貴重な中継地点でもありました。長年にわたり、シルクロードから遠く離れた中国の奥深くまで広がる洞窟遺跡の発掘と装飾はますます増え、国中での仏教の広がりと受容に密接に一致し、移動するにつれて芸術様式の驚くべき発展と変化を示しました。
しかし、数千年が経ち、シルクロード沿いの貿易が衰退するにつれ（海上輸送の増加による）、多くの洞窟は放棄されるか荒廃しました。中国における文化の変遷により、異なる宗教や新しい崇拝方法が国内の特定の地域を支配するようになったため、他の洞窟は破壊されました。シルクロードの洞窟の多くは、財宝を求めて略奪されたり、文化的意識から排除されたりして、洞窟が彫られた砂漠の砂に埋もれてしまいました。洞窟が再び開かれるようになったのは、中国や世界中の探検家や考古学者が隠された財宝を再発見し始めた19世紀になってからでした。
現在中国で最も保存状態の良い仏教洞窟
中国に残る仏教の洞窟は主に西域に点在しており、主に新疆、甘粛黄河と揚子江の地域に広がるこの都市は、ユネスコの世界遺産に登録されており、保存状態の異なるユニークな彫刻や壁画が保存されています。
これらすべてに共通するのは、中国における仏教と多文化主義の歴史において重要な位置を占めているという点です。これらは、信仰と、人類が常に新しい考えを共有し、伝え続けてきた方法を示す、世界でも最も偉大な記念碑の一つです。
全国には、一般に公開されている洞窟や洞窟芸術の遺跡がたくさんあります。ここでは、中国で最も興味深い仏教洞窟のいくつかを厳選してご紹介します。
莫高窟
ラトリングサンドマウンテンの東斜面に刻まれた敦煌甘粛省では、莫高窟世界で最も重要な仏教美術コレクションの一つです。シルクロードの戦略的な地点に位置し、貿易と宗教、文化、知的影響の交差点であるこの石窟は、西暦366年に岳僧によって最初に彫られ始めました。この地の芸術作品は唐王朝（618～907年）の時代に創造的ピークを迎え、当時この地には18の寺院、1400人以上の僧侶と尼僧、そして数え切れないほどの芸術家、翻訳家、書家が住んでいました。
現在、約 500 の洞窟の僧房と聖域が現存しており、内部に保存されている 1,000 年にわたる仏教美術の彫像や壁画は高く評価されています。ユネスコ世界遺産に登録されている莫高窟は、シルクロードのこの部分に沿った宗教美術の発展を示しており、中国西部の中世の政治、経済、文化、芸術、宗教、民族関係、日常の服装を文字通り鮮明に伝えています。
ビンリン・シー
主に船でアクセス可能で、黄河によって形成された乾燥した峡谷に隠れています。ビンリン・シー甘粛省のこの洞窟は、間違いなく最も壮観な場所の賞に値します。この場所は砂漠の中にあるため、そこに到達するまでの旅が冒険的であるだけでなく、時間の経過や人間の介入による荒廃を比較的無傷で乗り越えた数少ない仏教洞窟遺跡の 1 つでもあります。
西暦 420 年頃から 1600 年にわたって、大胆な彫刻家たちがロープにぶら下がって、険しい峡谷の壁に 200 近い壁龕と 700 の彫刻を彫りました。彫刻にはさまざまな文化的、物理的特徴が見られ、最も古い彫刻には明らかにインドの影響が見られます。ここで最も見事な彫刻は、将来の仏陀である弥勒菩薩の 27 メートルの高さの座像ですが、小さな菩薩像や守護像も、細部まで精巧に彫られており、同様に印象的です。高さがわずか 25 センチしかない最も小さな像を見つけるのは大変です。
キジル千仏洞
のキジル千仏洞新疆ウイグル自治区の西端にあるこの洞窟群は、中国最古の仏教洞窟群であると考えられています。この洞窟群は紀元前3世紀に建設が始まり、この地域で仏教が支配的だった5世紀から13世紀の間に最盛期を迎えました。
一般公開されている洞窟は多くありませんが、公開されている洞窟には、仏陀の生涯からカルマの性質に関する物語まで、さまざまな宗教的テーマを描いた色鮮やかな壁画があります。これらの多くは、その鮮やかな色で珍重された半貴石であるラピスラズリのショッキングな青みがかった色で描かれています。ラピスラズリは、当時シルクロードで取引された最も貴重な商品のひとつでした。ここの壁画で特に興味深いのは、そのスタイルに中国の影響がほとんど見られないことです。壁画にアフガニスタン、ペルシャ、インドの要素が見られることから、これらの壁画は、そこを通りかかった西洋の旅行者によって昔に制作されたことがわかります。
雲岡洞窟
5世紀の51,000体の彫像と彫刻雲岡洞窟、 で山西北魏の時代（386-534年）に作られたもので、当時は近くのリッチ雲岡は中国を支配したトルコ語を話す拓跋一族の首都でした。この王朝は中国史上最も早く仏教を国教とした王朝の一つであり、雲岡の洞窟の多くは朝廷の監督と支援の下で建設されました。
ここの彫刻家たちは、インド、ペルシャ、さらにはギリシャの影響からインスピレーションを得て傑作を制作しました。制作から何世紀も経ったにもかかわらず、雲岡の彫像やフレスコ画の多くは、今でもその見事な鮮やかな色彩を保っています。動物、鳥、天使の美しい絵が壁を埋め尽くし、ほぼすべての洞窟には、壁龕に座る小さな仏像の描写があり、「千仏モチーフ」としても知られています。
龍門石窟
の龍門の石窟洛陽の南数キロに位置する河南鍾乳洞は、大同から首都が移された後、西暦494年頃に建設が開始されました。洞窟内の彫像や碑文は、古代中国の石造芸術の最も美しい表現の一部であるだけでなく、その初期の時代の政治、文化、芸術環境を垣間見ることができます。最も古い洞窟の彫像の多くは、祖先を称える方法として王室から注文されたものです。
石窟はおよそ 200 年にわたって維持、発展し、675 年に素晴らしい奉仙寺洞が完成して頂点に達しました。洞窟内の巨大な毘盧遮那仏像を見上げると、その両脇に弟子や菩薩、もう一方に天王や守護者がいて、畏敬の念を抱く体験ができます。仏像の顔は、唐の皇后で仏教の守護者で、中国で最初の皇后となった武則天が彫刻の費用を負担した人物をモデルにしていると言われています。
麦積山石窟
麦積山には、崖の斜面に作られた一連の洞窟があり、非常に急峻なので、どうやって彫ったのか本当に不思議に思うほどです。221以上の洞窟と壁龕があり、約7,800体の彫刻が収められています。一連の目もくらむような足場の通路と階段が、訪問者をこの遺跡の上下につなげており、小さな洞窟をのぞいて仏像や菩薩像を垣間見ることができます。中には西暦4世紀にまで遡るものもあります。この地域での貿易で訪れる人々が増えるにつれて、この遺跡は継続的に増築されてきました。崖の側面に彫られた高さ15.7メートルの仏像と両脇の菩薩像は、隋の時代（581～618年）の少し後に追加されたものです。1980年代、この遺跡の修復工事により、仏像の扇の中にしまわれた宝物が発見されました。それは、金光明経の手書きのコピーでした。
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