ノースカロライナ州シャーロットに住む電気技師のダニエル・ホワイトが初めてハイキングに出かけたのは、30代前半だったというのは、それほど珍しいことではない。結局のところ、誰もが屋外で過ごす家族で育ったわけではなく、公園や遊歩道、緑地のある場所に行けるわけでもない。特に、米国南部の田舎に住む若い黒人の子どもであればなおさらだ。
しかし、クラウダーズマウンテン州立公園での最初のハイキングからわずか2週間後、ホワイトは南のジョージア州スプリンガーマウンテンまで車で行き、そこでほとんどのアウトドア派が夢見るだけの壮大なハイキング、つまりアパラチアトレイルを北上する長いトレッキングを開始したというのは、確かに普通ではないことだ。
ノースカロライナ州アッシュビルの山間の町のすぐ外にある有名なブルーリッジパークウェイで育ったにもかかわらず、ホワイトのアウトドア活動の経歴は、子供の頃に数回行った釣り旅行でいっぱいでした。実際、ホワイトが旅行を始めたのはここ数年のことで、仕事を休んでプエルトリコに旅行していました。しかし、すぐに彼の冒険心はビーチや白い砂浜を越えて、他に何があるのか、他に何ができるのかを考えるようになりました。上司は、彼の旅行の増加が仕事の時間を削っていると不満を漏らしました。
それでも、ホワイト氏が2017年にこのトレイルに足を踏み入れることはなかったかもしれない。もし親戚が、森の中で一晩生き延びることができるかどうかについて考えを巡らせた投稿をし、半ば挑戦状をたたきつけていたのなら。いとこは冗談交じりに「アパラチアン・トレイルをハイキングしてみろ！」と返信した。ホワイト氏はこの有名なトレイルについて初めて聞いたのだが、メイン州までの190日間の道のりを経て、屋外で生き延びるだけでなく、2190マイルにわたって山を登り川を渡れることを証明した。
「ロマンチックに見えますが、決して冗談ではありません」とホワイトさんはこの体験について語る。「これをやり遂げるには、自分にものすごい自信を持たなければなりません」
のみ19-25%約3000人の人々が、アパラチアントレイル毎年、成功している選手はいます。選手が脱落して帰国する理由は様々です。怪我、ホームシック、緊急事態、体力や装備、資金面での準備不足、予期せぬ天候などです。しかし、多くの選手にとって、メンタルゲームは、次のような手ごわい障害物をパワーアップして毎日足や脚を痛めるよりも厳しいのです。ローン山または「ジェットコースター」として知られる急な上り下りのセクションバージニア。
雨、風、混雑したシェルター、そして1日約15マイルを走りきるのに十分な量のグラノーラを飲み込む単調さにもかかわらず、集中力と決意を持ち続けることは、心臓や頭の弱い人には向いていません。「最も困難だったのは、間違いなくモチベーションを維持することでした。いつでも荷物をまとめて家に帰れると分かっているからです」とホワイトは言います。
彼はスルーハイキング特有の障害に直面しただけでなく、多くの有色人種、クィア、トランスジェンダーの人々がどんなに長いトレイルでも挑戦することを躊躇する個人の安全に対する恐怖にも立ち向かわなければならなかった。
「蛇や熊、人種差別主義者が黒人を森から遠ざけていると思う」とホワイト氏はアッシュビルのシチズンタイムズ新聞2018年。「森には行かない。戻ってこないかもしれないから。公衆の面前でのリンチが違法になってからは、森に連れて行かれるようになった。その恐怖はDNAを通じて受け継がれるのだと思う。エピジェネティクスと呼ばれるものだ。」
ホワイトはトレイルを6か月間歩き続けたが、その間、他の有色人種のハイカーに出会ったのはほんの一握りだった。そのため、彼のトレイルネーム（スルーハイカーは伝統的に本名ではなく、途中でつけた「トレイルネーム」で通る）であるブラックアラチアンは、さらにふさわしいものとなった。それでも、ホワイトは、スプリンガー山を出て最初の数マイルの緊張から「100マイル荒野「メイン州でのこの旅は、トレイル全体で最も気に入った部分だ」と彼は言う。そして、この前向きな経験によって「人間に対する信頼が回復した」と彼は言う。
帰国後メイン州ホワイトは冒険心も失っていません。アパラチアン・トレイルで培った、黒人にもアウトドアの場があることを示すという決意も失っていません。スルーハイキングから1年後、ホワイトは10代以来初めて自転車に乗り、ほぼ同じくらい長い旅に挑みました。アラバマ州モービルからカナダのオンタリオまで続く全長2000マイルの地下鉄道トレイルです。アラバマで車に横からぶつけられるなどの挫折があったにもかかわらず、49日間かかりました。
2019年にホワイトはTGOチャレンジは、トレイルをたどるのではなく、ハイカーがスコットランドの渓谷や荒野の約200マイルを東海岸から東海岸まで自分で道を見つけるユニークなアウトドアトレッキングで、彼をイギリスの最高地点に導いた。ホワイトはすぐにスコットランド高地を500マイル登った。北カミノ トレイル彼はこの夏、トリプルクラウン、つまりアパラチアトレイルの次のハイキングをチェックするつもりだった。パシフィック・クレスト・トレイル、そしてコンチネンタル・ディバイド・トレイルを巡る旅を計画していた。しかし、地球上の他のほとんどの旅行者と同様、ホワイト氏もCOVID-19のパンデミックにより計画を中止せざるを得なかった。
しかし、ハイキングをしていないとき、トレッキングの合間や世界的にウイルスが猛威を振るっているときなど、ホワイト氏は誰もが外に出たいと思ったら外に出るよう呼びかけ続けている。彼は次のような団体と話をしてきた。ありえないハイカーオレゴン州ポートランドのジェニー・ブルスコが設立した「多様性があり、人種差別に反対し、身体を解放するアウトドアコミュニティ」や、REIやトレックのような伝統的なアウトドア団体など、さまざまな団体が設立した。ホワイトはガイド付きハイキングアッシュビル地域の家族のために、トラブルに巻き込まれがちな10代の頃に避けていたのと同じ風景を歩く楽しみを子供たち（とその親たち）に紹介するのを手伝っています。そして、それはすべて、彼の人気のYouTubeチャンネルを定期的に更新し、資金調達数家族に無料の住居を提供し、同時にサマーキャンプとしても機能する、多様性のあるホームステッドコミュニティを立ち上げること。
35 歳になったブラックアラチアンは、2 年前どころか 10 年前とはまったく違う生活を送っています。ダニエル ホワイトの生活は始まったばかりのようです。
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