ジャック・クストーがトップ 10 のリストにダイビング スポットを挙げているなら、そこは素晴らしい場所に違いない。ベリーズ沖の世界遺産、グレート ブルー ホールの壁に沿って深みへと降りて行くとき、私はそう自分に言い聞かせていた。
これまでのところ、暗かった。
しかし突然、壁が洞窟に変わりました。私は暗闇を覗き込み、洞窟の天井から巨大な石灰岩の柱が吊り下げられているのを見ました。この不気味な逆さまの森は、海面上でも海中でも見たことのないものでした。ダイバーがベリーズ本土からブルーホールまで 70 km を横断する理由は、この驚くべき地球の別世界を体験するチャンスがあるからです。
ブルーホールでシュノーケリング
グレート ブルー ホールは、ライト ハウス リーフ環礁の真ん中にある巨大な陥没穴、つまり垂直の洞窟です。ほぼ完全な円形で、直径はほぼ 1,000 フィートです。そのため、端から見るとその輪郭がぼんやりと見えますが、上空からの方が見やすいです。この穴の深さは約 400 フィートで、この深さが濃い藍色を生み、周囲のターコイズ ブルーの海と非常にドラマチックなコントラストを生み出しています。
私たちの船長パブロがボートを操縦し、私たちを穴の端に降ろしました。片側には海の生物が群がるサンゴ礁があり、反対側には暗く青い虚無の無限の深淵が広がっていました。
陥没穴の内側の縁を泳いでいると、サンゴ礁に棲む魚たちの出入りに夢中になるのは簡単でした。まばゆいばかりのモンガラカワハギや優雅なエンゼルフィッシュ、内気なリスフィッシュや人懐っこいハタ、数え切れないほどのナンヨウハギの群れ、誘うようなタガーオン。背後と足元の劇的な断崖を忘れてしまうことが何度もありました。
ブルーホールダイビング
数日後、私はグレート ブルー ホールに戻り、縁に沿ってサンゴ礁を越えて、より神秘的な深みを探検しました。その途中で、ダイビング ガイドのアンナがこの象徴的な場所の歴史を詳しく話してくれました。この場所は、最終氷期に石灰岩の洞窟として誕生しました。気温が上昇し、海面が上昇し始めると、洞窟は浸水し、最終的に崩壊し、世界最大の海底陥没穴と考えられています。アンナは、この場所の魅力は、暗闇の中ではまばらで見づらい海の生物ではなく、洞窟システムには、他のどこにも見られない魅力的な地質構造が含まれていることを私たちに思い出させてくれました。
私たちがサンゴ礁の切れ込みを通り抜けて南側の係留所に錨を下ろしたとき、他の船は見えませんでした。私たち7人のグループは装備を身に着けて下りました。最初の停泊地は砂の岩棚で、約18フィートから50フィートの傾斜でした。それから私たちは岩棚から降りて青い深淵に飛び込みました。
私は、他のダイバーよりも常に時間と労力を要するような、眼圧調整に集中していたため、潜っている間、あまり何も見えませんでした。しかし、実際には、ダイビングのこの時点では、下へ下へ下へと伸びて見えなくなる石灰岩の壁以外、見るものはあまりありませんでした。ダイビングガイドは、私たちの視界に現れたり消えたりするサンゴ礁のサメを指差して、私たちの後ろで光が徐々に薄れていきました。
すぐに、私たちは 110 フィートに到達しました。暗かったのですが、不気味なほど巨大な鍾乳石が点在する洞窟の入り口がはっきりと見えました。鍾乳石は巨大で、長さは 12 フィート、幅は 1 人で回れるほど広すぎます。私たちのグループは、その巨大な吊り下げ構造の間を進みながら、その大きさ、その古さ、そして海の奥深くに隠された経緯に驚嘆しました。カリフォルニアの巨大なセコイアやヨーロッパの大聖堂のように、グレート ブルー ホールは神聖な体験に近いものでした (窒素中毒が作用していた場合を除く)。
ダイブマスターが私のタンクを軽くたたいて、時間切れを知らせました。最大深度は 130 ～ 140 フィートなので、潜水時間は 8 分程度に限られます。確かにこの旅は短すぎましたが、地球の広大さと地理的多様性に驚嘆しました。
実現させる
青い海に囲まれ、揺れるヤシの木が飾られ、アカアシカツオドリの群れだけが住む、絵葉書にぴったりの無人の熱帯の島を想像してみてください。ハーフムーンケイへようこそ。この島には（カツオドリを除いて）永住者はいませんが、島探検キャンプは周囲の環礁を探索するための私の拠点でした。
ハーフ ムーン キーは、水上アドベンチャーの楽園です。毎日、グレート ブルー ホールを含む新しいシュノーケリング スポットをチェックしました。ビーチからリーフまで歩いて行くだけで、素晴らしいシュノーケリングを楽しめます。他のゲストは釣り、シー カヤック、スタンドアップ パドルを楽しみました。夕方には、カツオドリがねぐらに戻ってくるのを眺め、壮麗なグンカンドリが餌を求めてカツオドリを悩ませました。その後、おいしい夕食を楽しみました。夕食は、その日の早い時間にゲストの 1 人がリーフから釣り上げたものが多かったです。アイランド エクスペディションズでは、ライトハウス リーフ 6 泊アドベンチャーを 1 人 1,599 ドルで提供しています。これには、食事と宿泊、アクティビティ用の装備とガイドが含まれます。
グレートブルーホールに潜るために、私はウラカンダイビング（ハラカンダイビング) は、近くのロング キーに小さなゲストハウスを構えています。その立地は、キー カーカーやサン ペドロから 2 時間かけて行く他のダイビング オペレーターと比べて大きな利点があります。ゲストがダイビング スポット間の移動に 15 分以上費やすことはめったになく、ウラカンのボートは朝一番でブルー ホールに到着します。最も重要なのは、ウラカンがゲストをブルー ホールに入る前に周辺のいくつかのダイビング スポットに連れて行くことです。これにより、ダイバーはより高度なダイビングを行う前に、ウエイト、ハンド シグナル、ダイビング バディに慣れることができます。ウラカンは、1 週間 15 回のダイビング パッケージを 1 人あたり 1,990 ドルで提供しており、食事と宿泊が含まれています。
あるいは、キーカーカーとサンペドロのすべてのダイビング オペレーションでは、グレート ブルー ホールへの日帰りツアーを提供しています。このツアーは、片道 2 時間の移動が必要です。日帰りツアーには、この地域にある他の 2 つの素晴らしいダイビング/シュノーケリング サイトへの立ち寄りと、ハーフ ムーン キーでの 1 時間のランチ休憩が含まれます。料金は、シュノーケリングが 145 ～ 240 ドル、ダイビングが 240 ～ 340 ドルです。
マラ・ヴォルヒーズは、アイランド・エクスペディションズとウラカン・ダイビングの支援を受けてベリーズに旅行しました。ロンリープラネットの寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
