困難に立ち向かい、頂上を目指す孤独な登山家のイメージは、ここ数週間でいくつかの打撃を受けている。ネパールの登山家ニルマル・プルジャが、エベレストの頂上に向かう途中と戻る途中で通り過ぎた行列の写真をツイッターに投稿したとき、エベレスト5月22日、彼は雪だるま式に転がり始め、それはその後メディアの雪崩に変わった。
この写真がネット上で拡散するにつれ、世界は、世界でも最も孤独な場所の一つであるはずのこの山の安全な休憩地点を、色とりどりの登山服を着た100人以上の登山者が埋め尽くす光景に驚きの目で見守った。世界中の新聞の一面は、世界最高峰の山頂での交通渋滞に関する見出しで埋め尽くされた。
致命的なシーズン
しかし、冗談めいた口調はすぐに真剣なものに変わった。アイルランド人登山家のシーマス・ローレスとインド人登山家のラヴィ・タカールは、ニルマル・プルジャが5月22日に山頂に到達した時にはすでに山で亡くなっていた。プロジェクト可能ネパールの退役軍人と恵まれない子供たちのために資金を集めるため、7か月のシーズンで世界の8000メートル峰すべてを登頂するという野心的な試み。5月30日までにエベレストでの死者数は11人に達し、2018年のシーズンの2倍以上となった。死者のほとんどは混雑した南ルートで発生した。ネパール。
「エベレストは私がプロジェクト・ポッシブルで登った4番目の山でしたが、こんなに混雑した山は見たことがありません」とプルジャさんは言う。「もちろん危険です。山に人が多ければ多いほど、寒い中でじっと立っている時間が長くなり、貴重な酸素を使い果たしてしまうのです。」
今年これまでのエベレストでの死亡者の大半は、高山での長時間滞在が原因となっている。アメリカ人登山家のドナルド・キャッシュは高山病で亡くなり、インド人登山家のアンジャリ・クルカルニは5月22日に極度の疲労で死亡した。インド人登山家のニハル・バグワンとカルパナ・ダッシュ、オーストリア人登山家のエルンスト・ランドグラフも5月23日に山頂から下山中に極度の疲労で死亡した。アイルランド人登山家のケビン・ハインズとネパール人ガイドのドルバ・ビスタは5月24日に高山病で死亡した。イギリス人登山家のロビン・フィッシャーは5月25日に極度の疲労で死亡し、アメリカ人登山家のクリストファー・クリッシュは5月27日にサウスコルで致命的な心臓発作を起こした。
混雑と山頂熱
最初の数人の死亡は、人間の耐久力の限界にこれほど近い登山に伴う固有のリスクによるものとされた。標高8000メートルを超えるいわゆるデスゾーンの酸素欠乏状態で人間が生きるようには作られていないとよく言われる。しかし、死亡者が増えるにつれて、議論はすぐに過密状態と、2019年の「ウィンドウ」、つまりベンガル湾のモンスーンの風がジェット気流を北に押し、山頂の風速を低下させるわずかな晴天期間に山頂を目指す遠征隊の多さに移った。
新聞各紙は「登頂熱」について語り始めた。登頂の成功確率よりもリスクのほうが大きいという明らかな兆候があるにもかかわらず、頂上に到達したいという強烈な願望だ。これは、1996年のエベレスト大惨事の要因の一つだったことはほぼ間違いない。この大惨事では、登山隊が登頂の安全期間をはるかに過ぎても登頂を目指し、8人の登山者が命を落とした。当時、この大惨事はエベレスト登山史上最悪の惨事だった。その後、2014年にクンブ氷河で雪崩によりシェルパ族のガイド16人が死亡し、2015年の地震でエベレストベースキャンプで18人の登山者が亡くなった。
「登山中は自分の体を知っておく必要があります」とニルマル・プルジャは警告する。「多くの人が頂上に到達することに集中しますが、自分の体にも耳を傾ける必要があります。安全な登山は、自分自身の安全とシェルパガイドの安全のために、いつ引き返すべきかを知ることに100％かかっています。」
高度の危険性
エベレスト登頂への同様の執着は、人気があり一般的に安全な登山ルートでの多くの死亡事故の一因となっている。エベレストベースキャンプ(EBC)。急性高山病 (AMS) は標高 2,500 メートルを超えるとどこでも起こり得るリスクですが、多くのハイカーは予定通りにトレッキングを終えようと急いでいるため、その兆候を無視します。EBC トレッキングでは、立ち止まって標高の低いところまで下るだけで治療できる症状で、毎年 2 ～ 5 人が亡くなっています。
登山者の場合、高度の大幅な上昇によりリスクは増大します。標高 8,000 メートルでは、肺一杯の空気に含まれる酸素分子の数は海面の約 3 分の 1 となり、長時間の曝露により深刻な医学的症状を引き起こし、最終的には死に至ります。酸素を補給しても、ほとんどの登山者はベースキャンプ IV を出発して山頂を目指す頃には高山病の初期段階にあります。
これが、山頂での過密が危険な要因となる理由の 1 つです。2019 年の死亡事故の大半は、登山の最終段階、特にサウスサミットからのコーニス トラバース沿い、またはベースキャンプ IV への下山中に、主要なボトルネックで過密状態になったために、登山者が 8,000 メートルを超えるデス ゾーンで長時間過ごしたことが原因であると、遠征隊のリーダーは考えています。
エベレストにおける優先順位の変化
エドモンド・ヒラリーとテンジン・ノルゲイが1953年5月29日に画期的な初登頂を果たして以来、エベレスト登山は劇的に変化しました。当時は、ネパールへの登山は年間1、2組の遠征隊のみで、1953年のハント遠征に参加した400人のうち、頂上に立ったのはヒラリーとテンジンの2人だけでした。
今日、エベレスト登山は商品化されており、経験の浅い登山家たちは、ほぼ確実に登頂できるチャンスのために、多額の料金を喜んで支払っています。エベレスト登山の登山者一人あたりの料金は、25,000ドルから100,000ドル以上です。これらの高額な料金と、経験豊富な登山チームよりも安い料金で登山を行う低予算の登山会社が増えていることから、アマチュア登山家を頂上に登らせようとする登山会社へのプレッシャーは年々高まっています。
エベレストに登る登山者は全員、ネパール政府から許可証を取得する必要があるが、現在、1シーズンに登頂に挑戦できる登山者の数に上限はない。2019年には過去最高の381件の許可証がエベレスト登山者に発行されたが、世界最高峰の山で再び死者が出るシーズンが来るのを防ぐため、ネパール政府が介入して毎年の許可証発行数を制限するよう求める声が高まっている。
