アラスカの氷河を訪れることは、この州で最も象徴的な体験の 1 つです。しかし、遠くの展望台やクルーズ船のデッキから感嘆するだけが、この壮大な自然の驚異に出会う方法ではありません。キーナイ フィヨルド国立公園の氷河を間近で観察する方法をご紹介します。
ベア氷河湖に入る
小さな入江の入り口で、私たちのジェットボートのパイロットは肩越しに後ろを見て、私たちの後ろのうねりを分析しています。彼は、前方の静かな海に私たちを運んでくれる波を探しています。波頭は、消防車のような赤い小さな船の頭上をはるかに超えており、静かな緊張感の中で、私は間違った判断をするとボートが波に転落する可能性があると感じています。ちょうどいいタイミングでパイロットがエンジンを全開にし、私たちは入江にスピードを上げ、砕ける波がサーフボードのように私たちを運びます。
私は南端にいますアラスカキナイ半島の氷河に削られたフィヨルドのひとつ、ベア氷河湖へと向かいます。
エンジンが震えて止まり、私たちはガンネルを飛び越えて岸まで歩いて行きました。極寒のドライスーツを着ていても、水は冷たく、足を包み込むような感触でした。岸では、ガイドのライアン・フィッシャーがパドルボードとパドルの隠し場所である防水シートを外してくれました。彼はスタンドアップパドルボードの基本を簡単に説明してくれました。足を平行にして肩幅に開き、膝を少し曲げます。予期せず凍りつくような水に浸かる可能性があるため、レッスンは最初からうまくやれるかという不安でいっぱいでした。しかし、ようやくボードの上に立つと、足は本能的に何をすべきかを知っているようで、パドルを数回漕ぐと、湾に向かう準備ができました。
氷山の間のパドルボード
先ほどまで視界を遮っていた島の周りを漕いでいきます。東西の地平線には山々が連なり、遠く北にはベア氷河の巨大な氷壁がそびえています。目の前の湖には氷山が散らばっており、バスケットボールほどの小ささのものもあれば、家ほどの大きさのものもあります。
氷の一枚岩のそばを漂っていると、触りたくなる衝動にかられるが、ライアンは近づきすぎないようにと警告する。氷山はいつ転がったり崩れたりするか分からないので、パドルボーダーが氷の山の下に閉じ込められてしまう。安全のため、カヤックやパドルボーダーは氷山自体の長さ、またはその高さの 2 倍のいずれか大きい方の距離を保つ必要がある。
さらに漕いでいくと、青い世界は独自の音の世界を生み出します。巨大な物体に打ち寄せる水の音で区切られた海の静けさですが、他にも何かがあります。氷山が溶けると、何千年も凍っていた気泡が放出され、先史時代の空気が世界に露出します。それはウイスキーのタンブラーで氷が弾ける音と同じですが、この音は一定のパチパチ音で、氷山によっては穏やかに、他の氷山からは大きく聞こえますが、すべて金属の屋根に落ちる雨の音を思い起こさせます。
氷山の間をパドルボードで漕ぐことは、想像上のアラスカを体験することです。そこは、自然そのものが壮大で美しいものを作り出すことができる、荒々しく孤立した場所です。
エグジット氷河へのハイキング
翌日、私はキーナイフィヨルド国立公園、約 60 万エーカーに及ぶフィヨルドと森林の広がり。私たちは、朝が更けるにつれて登山口が混雑することが確実な夏の混雑を避けて、早朝にトレッキングを始めます。
1980 年に設立されたこの公園は、山、水、氷の自然豊かな土地です。公園の谷間には 38 を超える名前の付いた氷河が点在し、そのすべてが 700 平方マイルに及ぶ広大な氷原、ハーディング氷原という単一の源から流れ出ています。氷原の端が東の山の尾根に溢れ出ると、公園の代表的な見どころになります。エグジット・グレイシャーアラスカで最もアクセスしやすい氷河の一つとして有名で、港町から15マイル以内の距離にあります。スワード。
また、気候変動の最も目に見える兆候の 1 つとしても注目に値します。ビジター センターまでの道沿いには、過去 1 世紀にわたる氷河の後退を示す標識が立ち並んでおり、標識にはその年の氷河の端の位置が記されています。これは印象的な展示であり、地球温暖化を視覚的に表しています。20 世紀初頭から 1951 年まで–年アイ・ラブ・ルーシー最初のエピソードを放送した–氷はほぼ3000フィート後退しました。
他のハイカーの小グループと一緒に、ハーディング氷原トレイルの下部を歩きます。私のリュックには、このトレッキングのハイライトであるエグジット氷河を歩くのに必要な装備が詰まっています。わずか 1.5 マイルで標高 1,400 フィートを登るこのトレッキングはきつく、体力のある登山者でさえも、その労力と景色に息を呑むほどです。私たちは深い森に覆われたジグザグ道を抜け、木々が切れるたびに立ち止まって息を整え、遠くの氷河を見つめます。氷河の先端からは、溶けた氷から流れ出た濁った小川が谷間を流れていきます。
氷河を登る
ついに氷河の麓にたどり着き、氷に足を固定するアイゼンを履く前に休憩しました。灰色の空が谷の両側の山々の柱を覆っています。ガイドのヘンリーは、曇り空は氷を見るのに最適だと教えてくれました。雲は反射する光の青い波長を拡大します。氷河のいたるところに、モレーンと呼ばれる灰色がかった黒い物質の縞模様があります。モレーンとは、ハーディング氷原から流れ出る氷のゆっくりとした動きに巻き込まれた土や岩のことです。
氷に固定するための鋭く尖った2本のハイキングスティックを掴み、つま先のアイゼンの歯で氷を掘りながら、45度の傾斜を登っていきます。ここがハイキングで最も危険な部分です。扱いにくいアイゼンとハイキングパックの重さで、私は後ろに倒れそうになります。しかし、すぐに地面が平らになり、西の山の頂上に向かって伸びる巨大な青い滑走路の端にたどり着きました。
氷から涼しい風が吹き上がってくる。私たちは氷河の中心に向かって西へ進み、アイゼンが氷に食い込む音を聞きながら、立ち止まって深いクレバスを覗き込み、溶けた水が滴り落ちるのを観察する。間近で見ると、氷河の表面は、溶けた水で磨かれた滑らかな艶と、塩をまぶしたようなギザギザの氷が混ざり合っている（荒れた氷で転んで手を切らないように、手袋は必須装備だ）。
こんなに近くから、目の前の舞台で消えていく光景が感じられます。何十年、何世紀もかけてゆっくりと進行しますが、水の流れや氷河の先端から崩れ落ちる氷塊の中に、それが確かにそこにあります。トレイルの入り口に向かって戻る途中、私は最後にもう一度氷河を眺めます。もしまた戻る機会があったとしても、同じ姿ではないだろうと分かっているからです。
実現させる
キナイフィヨルド国立公園の端に位置するスワードは、冒険への玄関口となる町です。ベアグレイシャー湖への交通手段は、スワード水上タクシー（スワードウォータータクシー）、しかし、アウトフィッターはリキッドアドベンチャー装備、ガイド、交通手段を提供できます。個人旅行者は国立公園を経由してエグジット グレイシャー周辺のさまざまなトレイルを利用できますが、氷の上を歩きたい場合は経験豊富なガイドと一緒に行く必要があります。エグジット グレイシャー ガイドそしてスワード ウィンドソング ロッジ氷河への組織的なハイキングを提供しています。
アレクサンダーはトラベルアラスカの支援を受けてアラスカを旅しました（トラベルアラスカ）。Lonely Planet の寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
