アメリカの国立公園は、この国で最高のアイデアと言われてきました。そして、それはこの素晴らしいポケット惑星で定着したアイデアです。イエローストーンは、世界初の、そして最も壮大な国立公園とも言われるイエローストーン国立公園です。以下は、イエローストーン国立公園を探索した際の私のささやかなメモです。
イエローストーン国立公園の探索に関する注意事項
「仲間が登ってくる間、私は驚いて座っていた。その後、誰も口をきかなくなるまで 5 分もかかったように思えた。」チャールズ クックは 1869 年に、長さ 20 マイル、深さ 1200 フィートの峡谷の頂上に探検隊が驚いて到着した様子を記録してこう書いている。その峡谷は、巨大な緑の滝で覆われ、両側には蒸気を吹き上げ、シューシューと音を立てる深紅、藤色、黄色の壁がある。
クックの探検隊が人里離れたモンタナ州とワイオミング州の州境に派遣されたのは、毛皮猟師や探鉱者が、上に向かって流れ落ちる熱い滝や、石化した森、足元が震えオレンジ色のガスと沸き立つ泥を噴き出す火と硫黄の異次元世界などの大げさな話を携えてその地域から帰ってきた後のことだった。沈黙した畏怖がクック一行のデフォルト モードになった。それはすべて真実だった。当時すでに世界的な超大国となっていた、よく踏まれた国が、この並外れた失われた王国を秘密裏に育てていたというのは、ほとんど信じられないことのように思えた。ほとんどの人にとって、それはまだ信じられなかった。米国政府がクックの説明を受け入れたのは、さらなる探検隊が反駁の余地のない写真証拠を持って帰ってきたときだけだった。
到着後
イエローストーン国立公園に近づくにつれ、懐疑的な気持ちになるのも理解できます。ワイオミング公園の96パーセントはここにあり、残りはモンタナそしてアイダホワイオミング州南東部の高原地帯は、暗褐色の何もない、やる気の出ない風景が広がっています。景色は、ウィリアム「バッファロー ビル」コーディによって創設され、その名が付けられた街、コーディ郊外のワイオミング州北西部で目覚め、突然、私は雄大な渓谷と金色に輝く森の中を運転しています。空が広く開けた夕日は、あらゆる景色に映画のような荘厳さを与えています。
イエローストーンの東の入り口にある薄暗い松の丸太の軒下を通り過ぎる頃には、チャールズ・クックの精神が芽生え始め、目の前に広がる 3,000 平方マイルの広大な土地が、そこに生息する驚異の存在が証明されてからわずか 2 年後に世界初の国立公園として指定されるに至った、突然湧き上がる保護意識の高まりを理解し始めていた。1872 年のイエローストーン国立公園保護法は、「住民の利益と楽しみのために、入植、占有、または売却から撤退する」と感動的に定めていた。
レイク イエローストーン ホテル
レイク イエローストーン ホテルは、月明かりに照らされた広大で穏やかな湖を見下ろしています。1891 年に建てられ、2 年前に国定歴史建造物に指定されたこのホテルは、ホワイト ハウス級のポーチ、シーツできちんと覆われた鉄製のベッド、そしてテレビやエアコンがないなど、過ぎ去った観光時代の上品な壮麗さを醸し出しています。果てしない廊下と広々とした受付エリアを巡回していると、肺が海抜 7,000 フィート以上の高地にいることを思い起こさせます。「私たちはみんな懐かしさに弱いんです」と制服を着た受付係が言います。「人々は、自分たちの国がかつてどのような様子だったかを見て、昔の訪問者と同じように体験するためにここに来ます。」
爆発的なイエローストーン
鉄道が開通する前の時代にイエローストーンに行くだけでも大変な仕事でした。その苦労をすべて報われたのは、公園のユニークで奇妙な地熱現象を直接体験できたことです。イエローストーンには、世界中の間欠泉、噴気孔、温泉、その他の関連現象の半分以上があり、イエローストーン国立公園の唯一の設立目的は、鉱物資源の採掘や、ナイアガラの滝を最近荒廃させた悪質な侵入からそれらを守ることでした。
1872年、ニューヨーク・タイムズ研究者たちは、これらの「驚異的で、時には恐ろしい自然の顕現」に対する現代の人々の関心について述べたが、当時は、その半分も知らなかった。研究者たちは、世界で最も有名な間欠泉であるオールド フェイスフルを囲む 40 マイルの円形の領域が、巨大カルデラ、つまり超巨大火山の崩壊した円錐形であることを、ここ数十年になってようやく明らかにした。イエローストーンは、平均して 65 万年に 1 回噴火し、その過程で大陸の半分が何フィートもの灰の下に埋もれ、地球全体が暗く有毒な火山の冬に陥る。最後に噴火したのは 64 万年前である。この知識は、私がこの公園でマグマ関連の驚異を巡るツアーに、ちょっとした予兆を与えている。
オールド フェイスフルは、円形劇場のようなビデオ カメラの前で、輝く熱い水の束を少なくとも 100 フィートの高さの青空に向かって噴出させ、その役割を果たしています。さらに魅力的なのは、最も熱く古い温泉地帯であるノリス ガイザー ベイスンの広大な地熱地帯と、直径 370 フィートで公園最大の温泉であるグランド プリズマティック スプリングです。沸騰してガスがたまるプログレッシブ ロックの月面のような風景は、病弱な松の木で縁取られており、地球の始まりを回想するとともに、おそらくその黙示録的な終末の予告でもあります。自然の驚異の中でこれほど見事に不自然なものはありません。固まったオレンジ色と虹彩に輝く青色は、バッテリー工場から出る流出物のように純粋で健康的であり、それに見合う悪臭を放っています。
国立公園局の設立
イエローストーンの管理者は、1880 年代後半まで、この公園の火山以外の宝物に気付いていませんでした。古代の森林が国中で消えつつあり、種全体が絶滅の危機に瀕していました。特に在来のバイソンの個体数は、数百万頭から 1,000 頭未満にまで減少していました。1902 年までに、密猟者によってバイソンの群れはさらに 24 頭ほどにまで減少しました。「私たちの国は資源が豊富なので、それを最大限利用したいという開拓者の精神がまだ残っています」と、イエローストーン国立公園を自由に歩き回っている 5,500 頭のバイソンのうち数頭が点在する氾濫原を巨大なスポッティング スコープで覗きながら、常連客でアマチュア自然主義者のステイシー アレンは言います。「ここで一線を引いて『もうたくさん』と言うには、本当に勇気が必要でした」
国立公園局長らは、火山の名所を囲い込むことで、意図せずして巨大で突如珍しい自然保護区を作ってしまった。密猟者から保護するため、軍が投入された。1916年、世界大戦の勃発とフォード モデルTに乗った観光客の大量流入に対応するため、陸軍は新設された国立公園局に道を譲った。今日、国立公園局は、アラスカからハワイまで、米国領を含む59の国立公園を含む400以上の土地を管理しており、その面積は8,400万エーカーを超え、年間3億人の観光客が訪れる。リサイクルやその他の環境イニシアチブに熱心に取り組んでいる国立公園局は、アメリカの環境意識を覆う霧の中で光明となってきた。
オオカミの再導入
環境問題に対する国民の意識の高まりから恩恵を受けたもう 1 つの種は、イエローストーン国立公園が設立された当時は生息していたが、1900 年代半ばまでにほぼ絶滅していたハイイロオオカミです。組織的に駆除されたオオカミは、1995 年に再導入に成功しました。当時、オオカミは、公園のプロングホーンを殺していたコヨーテに次ぐ食物連鎖のミッシング リンクでした。国立公園局は、2016 年 1 月の時点で、公園内に 10 の群れに少なくとも 98 匹のオオカミが生息し、グレーター イエローストーン生態系には 528 匹のオオカミが生息していると推定しています。
イエローストーンには今でも地熱活動のために人々がやって来ます。「バイクで火山の周りを何回走ったと言えるでしょう？」と、時速 45 マイルの厳かな制限速度で列をなして通り過ぎる多くのハーレーダビッドソンのライダーの 1 人が言います。しかし、彼らは野生動物を見るためにここに留まります。アメリカで最も野生動物の密集地の 1 つであるイエローストーンは、動物を自然の生息地で見るほぼ比類のない機会を提供します。ほとんどの訪問者が見たい動物のリストの上位に来るのは、オオカミ、バイソン (大きな群れはよく見かけます)、クマ (イエローストーンにはハイイログマとアメリカクロクマが生息しています)、ヘラジカ (この地域には 200 頭未満しか残っていません)、ヘラジカです。公園にはプロングホーン、アナグマ、ハクトウワシ、ナキハクチョウ、キツネ、そしてめったに見られませんが、クズリとオオヤマネコもいます。
野生動物の観察
春は、3 月に巣穴から出てくるグリズリーや、4 月に生まれ、春、夏、秋を通して群れで見られるバイソンなど、赤ちゃん動物を見るのに最適な時期です。エルクは公園のいたるところで見られ、夏の個体数は 15,000 ～ 25,000 頭と推定されています。標高の低い場所でエルクを見るのに最適な時期は、交尾期の 9 月初旬から 10 月中旬です。
野生動物、特にクマを観察する実証済みの方法は、車を走らせて駐車渋滞にぶつかったら、車から降りて、みんなが何を見に止まっているのか見てみることです。イエローストーンの道路は公園のわずか 5 パーセントしかカバーしていませんが、2、3 日のドライブで、オオカミ以外のすべての目玉となる種に遭遇しました。道端の松の木に止まって、交尾相手を期待して鳴いている雄のヘラジカ、道端の駐車場を見下ろす目立つ枝の上で 1 時間ポーズをとっていたまだらミサゴ、プロングホーンを半ば本気で狙っている蛾に食われたコヨーテ、そして公園のほとんどのバイソンがほこりの中を転がったり、夜明けのもやの中で草をはんだり、道路を大挙してのんびりと歩いていたりして、その巨大なミノタウルスのような頭が私の車のサイドミラーにぶつかったりしていました。
野生動物たちはとても自信満々に近づきやすいので、ディズニーで育った訪問者は退屈しのぎが悪く、要求に応じて景色が提供されることを期待してやって来るので、野生動物たちに賄賂を渡しているのではないかと疑い始める。公園の元々の軍事保護者のために作られた小さな町、マンモス ホット スプリングスの教会の墓地に集まった群衆が、木の上で眠っているアメリカクロクマに私を導いた。午後の結婚式で、カメラマンが花嫁の家族を木の下に誘導しているときに、ゲストがそれを発見したという。国立公園局のレンジャー、ブリジット ハンドは、全員が安全な距離を保つように待機している。「イエローストーンは小さな荒野のようなもので、大都市に住んでいて、自然の中で野生動物を経験したことがない人でも簡単にアクセスできる場所です」と彼女は言う。「夜は動物をどこにいるのかと聞かれることがあります」
イエローストーン：ポケット惑星
アレックスとダニエル・ソンシーニは国立公園の経験豊富な登山家なので、あまり無知な質問をすることはなさそうです。愛情を込めて修復された 1968 年型アビオン キャラバン レクリエーション ビークルをピックアップ トラックに取り付け、老犬ラブラドール レトリバーのオーギーを間に乗せてニューヨーク市を出発してから 4 週間が経ちました。
「数年前、アラスカまで往復 5 か月の旅をしました。途中、国立公園を全部訪れました」とダニエルは言います。彼女は、旅への情熱を満たすために、情報技術の華々しいキャリアを捨てました。「こうした場所では、自然のままの風景が見られますが、自然のままの人々にも出会えます。」 企業シェフから彫刻家に転身したアレックスは、アメリカ最古の伝統に溶け込んでいると感じています。「私たちの国は、かなり冒険好きな旅行者によって建国され、幌馬車に乗った開拓者たちによって探検されました。私たちは、旅に出るときに旅程表を用意することはありません。道が私たちをどこに導くか、それがすべてです。」
この言葉は、私の旅の残りの間ずっと心に響いていた。イエローストーンは単なる小さな荒野ではない。小さな惑星であり、象徴的な世界の風景のテーマパークなのだ。ドイツの松林、マウスウォッシュのように青いスカンジナビアの滝、ロシアのステップ、メキシコの低木地帯、ゲール人の湿地帯、さらにはサハラ以南のサバンナの広がりまで、すべてがここにある。イエローストーンでは、氷点下の霧から日差しが弱まり、雷を伴う雹が数回降る嵐まで、世界中の天候が 1 日で詰まることもある。だが同時に、この場所は地球上のどこにもない。チャールズ・クックを呆然と口をあんぐり開けて沈黙させた、サイケデリックな大地の裂け目、イエローストーンのグランドキャニオンは、別の太陽系に属していると考える方が説得力があるかもしれない。
人々の利益と楽しみのために
ソンシニ夫妻の提案で、私はもう 1 つ、まったく比類のない体験で旅を締めくくることにしました。ボイリング リバーです。イエローストーンで唯一泳ぐことが許されている場所で、1 年の大部分は泳ぎたいと思える唯一の場所です。無名の駐車場から半マイル歩くと、極寒のガードナー川が前述の地熱温泉と合流する地点に着きます。ここでは、巧みに配置された岩の囲いが、皮膚を剥ぐ水と骨まで凍るような水を混ぜ合わせています。それぞれの囲いには、6 人ほどののんびりと水浴びをする人がいて、至福の湯気の立つ顔は背後の沈む太陽のように真っ赤です。彼らは、この公園に先駆的な保護ステータスを与え、環境保護の概念全体を始動させた火山の遺産と一体になっています。
「人々の利益と楽しみのため」私はそう思いながら下着を脱ぎ、滑りやすい石の上を慎重に踏みしめて彼らの仲間入りをした。それから滑らかな岩の上に頭を乗せて仰向けに寝そべり、ごつごつした茶色の丘陵を夢見るように眺め、硫黄の暖かさに身を包んでもらう。これは火山の神々からの慈悲深い贈り物であり、もし運が良ければ、あと数十万年は眠り続けるだろう。
ティム・ムーアはワイオミング州観光局の支援を受けてイエローストーン国立公園を訪れた（ワイオミング州政府) とイエローストーン国立公園ロッジ (イエローストーン国立公園ロッジ）。Lonely Planet の寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
この記事はもともと 2017 年 6 月に公開され、2020 年 8 月に更新されました。
