私たちのバンがデンバーからロッキー山脈の中心部まで70マイルの道を曲がりくねって進んでいくとき、「大きな間違いを犯していないことを願う」と心の中で思った。
私は今向かっているエステス パーク、コロラドアウトドア旅行ライターの小グループと一緒に、夏のアクティビティの中心地として長く知られている町を訪ねます。この旅で私たちは冬に何が起こるか具体的には、ロッキーマウンテン国立公園に行き、バックカントリースキーを体験する予定です。ただ一つ問題があります。それは、私は人生で一度もスキーをしたことがないということです。
他のライターは皆、今シーズンだけで何十時間もスキー場で過ごしているのに、私たちはまだ2週間しか経っていない。みんなとても親切だが、私がまったくの初心者だと聞くと、心配そうな声をあげる。少し背景を説明すると、私はディープサウス子どもの頃は、雪が降る年はめったになく、ほんの少し降る程度でした。キャンプ、ハイキング、カヌー、登山、洞窟探検などをたくさんやりました。でも、スキー旅行に行こうと誘われると、友人や家族は皆同じ反応でした。「結構です。絶対に無理。そんなことはしません。」
この旅では、いきなり深いところからスキーに飛び込みます。山を滑り降りるだけでなく、登ることもします。初心者向けのゲレンデは避けて、プロと一緒にコースを滑ります。自分自身に挑戦し、何が起ころうとも、自分がどこまでできるか試してみます。しかし、山に登るにつれて、少し不安を感じなかったと言えば嘘になります。ゴツゴツした山々が頭上にそびえ立ち、手に負えない状況になるかもしれません。
政府閉鎖が終わったわずか 1 日後に、私たちはこの趣のある山間の町に到着しました。近隣の国立公園と密接な関係にある住民にとっては、これは素晴らしいニュースです。さらに、公園の高地では大量の雪が降っています。気分は高揚しています。標高が高いことと、それが自分にどのような影響を与えているかに注目しています。海抜に近い場所から来た多くの人々にとって、薄く乾燥した空気は苦痛です。水をたくさん飲んで (頭痛を防いでくれます)、呼吸とエネルギー レベルに注意する必要があります。
装備を揃えたら、スノーシューを履いて出発です。明日はバックカントリースキー、翌日はスプリットボードです。スキーとスノーボードを組み合わせたこのアクティビティは、グループ全員にとって初めての体験です。最初の目的地はエステスパークマウンテンショップでは、熟練したレンタルスタッフがスノーシュー、スキー、スプリットボードの調整をしてくれます。レンタルエリアに加えて、2 階建てのアウトドア用品販売所、自転車ショップ、クライミングウォール、たくさんのお土産があります。時間節約のヒント: 特に 1 日だけスキーをする場合は、早めに出発しましょう。また、現地に到着する前にオンラインで免責事項に記入してください。
その後、スノーシューを履いて近くのトレイルに向かいます。エステス パークでは、国立公園まで行かなくても、トレイルの入り口 (または草を食むヘラジカ) から遠く離れることはありません。今日は確かに寒いですが、町の近くでは雪はところどころです。日が暮れてきたので、高いところに行く代わりに、短いハイキングを選びました。これは、すぐに何度も学ぶ教訓です。柔軟に対応することです。天候によって計画が台無しになることもありますが、さまざまなアクティビティが用意されているので、いつでも何かやることはあります。
翌朝早く出発しますコロラドマウンテンスクールは、この地域最大の登山業者であるだけでなく、世界クラスのスキーインストラクターやガイドを擁しています。天候は一晩で悪化し、私たちが向かう国立公園の上部では、もともと強風がさらに強くなりました。初めてスキーをするには安全な状況ではありません。残念ですが、大丈夫です。初めてスノーシューを履いて行くチャンスが得られるのです。要するに、ガイドはプロであり、全員の安全を担当しています。彼らが何かをするのは良くないと言ったら、私は間違いなく従います。
ベア湖にて登山口駐車場に着くと、風が強くて私たちは倒れそうになり、雪は深い吹き溜まりになって積もっています。木々の中はもう少しましです。奥へ進む前に、雪崩ビーコンをチェックします。ウォークマンくらいの大きさのこのトランシーバーは、バックカントリーでは欠かせない安全装備です。突然雪に埋もれた場合、グループの他のメンバーや救助隊に自分の位置を伝えます。いよいよ山に向かいます。私のスノーシューはおそらくサイズが小さすぎます。表面を必要以上に突き破っているので、肩の高さの穴から何度か這い上がらなければなりません。でも、とにかくとても楽しいです。
私はスキーヤーの行動にも細心の注意を払っています。足を持ち上げるのではなく前に蹴り出すこと、両方のスキー板に均等に体重を分散させるのではなく、片方のスキー板に体重をすべてかけることなどです。バックカントリースキーでは、「スキン」の助けを借りて坂を上ります。スキンとは、モヘアでコーティングされた布の細片で、各スキー板の底に取り付けられています。この微細な毛のおかげで、圧力がかかっていないときはスキー板が斜面を滑走しますが、体重がかかっているときは雪に食い込んで後ろに滑らないようにします。
スキー経験がまったくないのは私だけですが、私たちのグループの他のメンバーの中にはリゾート スキーに慣れていて、バックカントリーの経験があまりない人もいます。それでも、彼らはこの山には負けません。風が吹いていてもです。ですから、バックカントリー旅行を「インバウンド」の経験だけで考えているなら、大丈夫でしょう。私たちはトレイルで数時間過ごしますが、最終的には最も経験豊富なスキーヤーにも風が吹きつけ、スキンを脱いで再び滑降できるようになると、みんなが喜びます。
翌朝早く、次のガイドと一緒に出発します。ケントマウンテンアドベンチャーセンター、彼は私たちを初めてスプリットボードに連れて行ってくれます。今回は、国立公園内のスキーリゾートだったヒドゥンバレーに向かいます。このリゾートは、1950年代に設立されました。経験の浅いオーナーのもとで苦戦し、90年代に閉鎖されましたが、今でもバックカントリーを探索するのに理想的な場所です。スプリットボードは基本的に、真ん中でラッチが外れて垂直に分離し、2つのスキーになるスノーボードです。スキンを装着して山を登り、すべてを元に戻してボードで降りることができます。
天気は最高です。風は完全に止み、太陽が顔を出し、木々は輝き、雪は輝き、谷の向こうの景色は素晴らしいです。しかし、私たちはまた、この旅の残りの部分よりも急な道で、9,000フィートを超える高いところまで登ります。出発する前から息切れしています。しかし、これが真実の瞬間です。行くこの山をスキーで登るには、まだ経験が浅い。登り始めると、私の経験不足が露呈した。片方のスキー板に体重をかけるのは、自然に身につく技術ではなく、体重が分散して後ろに滑らないようにするには、全神経を集中しなければならない。
それにもかかわらず、そして深呼吸のために頻繁に立ち止まったにもかかわらず、私はグループの他の人たちからそれほど遅れてはいません。そして、とても楽しいです。自分の快適ゾーンから抜け出して、このまったく未知の地形を探索するのは、興奮します。逆境に直面しても前向きな姿勢でいることは、何か新しいことに挑戦するときに大いに役立ちます。そして、優秀なケント マウンテン ガイドは、私のモチベーションを高め、テクニックを完璧に保ってくれる大きな助けです。最終的に、エステス パークとグランド レイクを結ぶ有名な「空のハイウェイ」、トレイル リッジ ロードに到着しました。冬季は閉鎖されていますが、スプリットボードを組み立て直して、来た道をスノーボードで戻るには最高の場所です。
経験豊富なスキーヤーがどう対処するか、特に興味があります。スノーボードは彼らにとって自然なことだと思っていましたが、予想以上に苦戦している人もいます。自分もようやく同じレベルになれるかもしれないと思い、トライしてみたいと思っています。残念ながら、私の体は言うことを聞いてくれません。登りと高度で疲れ果て、どんなに頑張ってもスノーボードの上で垂直に立つのに必要なエネルギーを蓄えることができません。6回ほどトライした後、今日は下山することにしました。これが今回の旅で最良の決断でした。プレッシャーがなくなり、周囲にきらめく山々を眺めながら雪の吹きだまりを踏みしめるのは、純粋な喜びです。
では、この経験から何を学んだでしょうか。まず、後悔はありません。自分にとって挑戦的な目標を設定し、自分の快適ゾーンから抜け出し、素晴らしい時間を過ごしました。エステス パークの力強くもフレンドリーな人々に出会いました。彼らのサポートと専門知識は、周囲の素晴らしい環境に匹敵します。バックカントリーの雪上アクティビティに必要な装備とテクニックについて多くを学びました。そして、経験豊富なスキーヤーでも、足が固定されると苦労することがあるということを学びました。最も重要なことは、友人や家族が間違っていたことを知ったことです。スノー スポーツは素晴らしいです。私はその信奉者です。次の目的地は、バニー スロープのあるリゾートです。
ロンリープラネットのライター、ベン・バックナーはエステスパークを旅し、エステスパークを訪れるLonely Planet の寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
2019年1月に初版発行、2019年12月に更新
