グレイシャー国立公園へ電車で行くべき理由

自動車への愛情は、比較的最近の現象である。アメリカ合衆国100年前、都市生活のストレス解消法を求める裕福な観光客は、急速に拡大した鉄道網のおかげで、主に鉄道で旅行していました。

エンパイアビルダー列車は、この時代を生き延びた一面であり、シカゴ西海岸まで（そしてまた西海岸まで）。ここでは、最も象徴的なルートの1つであるグレイシャー国立公園。

グレイシャー国立公園のクラッカー湖 © Feng Wei Photography / Getty Images

電車で行く大自然

大西洋から太平洋まで伸びる、この国の数百万ドル規模の大陸横断鉄道システムは、壮大な景色の中を道を切り開き、「大自然」への健全な関心を微妙に刺激しました。その象徴的な停車駅の1つは1489平方マイル北西部のグレイシャー国立公園モンタナ。

1910 年に開業した当時、アクセスが非常に困難だったことで知られるグレイシャー国立公園は、その初期の成功の多くを、実業家のジェームズ J ヒル (別名「帝国建設者」) が 1890 年代に考案し建設した先駆的な路線、グレートノーザン鉄道に負うところが大きい。ヒルは、この公園の険しいアルプスの風景を「小さなスイス」と見なし、観光地としての価値を理解していたため、公園の南端に 2 つの歴史的な鉄道駅と数軒の素朴なホテルの建設を認可した。この賭けは成功した。グレイシャー国立公園はすぐに観光客であふれ、ほとんどの鉄道会社が破綻していた時代に、休暇で得たお金はヒルの多額の事業ローンの返済に大いに役立った。

その後の自動車の台頭にもかかわらず、アムトラックは今でも列車サービスを運行しています（帝国の建設者グレートノーザン鉄道のシカゴとシアトル途中、イーストグレイシャーパーク駅とウェストグレイシャー駅の両方に停車します。

グレイシャー国立公園へ向かうエンパイア・ビルダー列車 © Amtrak / Jason Berg

エンパイアビルダーの価格はいくらですか?

シアトルからウェストグレイシャーまでの 550 マイル、14.5 時間のエンパイアビルダーの旅は、快適なスーパーライナーシートで 100 ドル未満、または食事付きのプライベート「ルームエット」で約 250 ドルです。シカゴ (31 時間) からの料金は、同様に手頃です。レストランカー、リクライニングビジネスクラスシート、寝台コンパートメント、そして限りなく続くような壮大な景色を備えたエンパイアビルダーは、19 世紀の鉄道旅行の黄金時代を彷彿とさせますが、高騰した料金はありません。その代わりに、アメリカで最もお得な旅行の 1 つとなっています。

数日間、西部開拓時代の風景の中を走り回った後では、旅は目的地と同じくらい重要であるというよく知られた旅行の格言が、それほど陳腐ではないように思えてきます。

列車がグレイシャー国立公園に近づくと、山頂から昇る日の出が見える © Piriya Photography / Getty Images

グレイシャー国立公園行きの列車で何が期待できるか

西からの旅は、午後 4 時 40 分にシアトルを出発し、無料のシャンパン 1 杯を飲みながら、レーニア山の雪をかぶった火山ドームを背景に、ピュージェット湾の水辺の景色を楽しみます。

午後7時の夕食までにあなたはワシントン州のカスケード山脈を、全長約8マイルのアメリカ最長の鉄道トンネルで越え、船員が寝台を整える頃には、アイダホ州に到着し、ロッキー山脈パノラマ展望車はちょうど良い時間にオープンし、ボリュームたっぷりの朝食を味わいながら、モンタナ州西部の険しい山々の上から昇る日の出をお楽しみいただけます。

公園の西側の入り口に位置する歴史あるウェストグレイシャー駅は、青白い顔をした都会の住民を乗せた列車が馬に迎えられ、数軒の奥地のホテルやロッジまで運ばれていた時代からほとんど変わっていません。

シャトルバスは熱心なハイカーのために多くの登山口を結んでいます © Galyna Andrushko / Shutterstock

グレイシャー国立公園の回り方

1930年代には、馬の代わりに車が使われるようになり、ゴーイング・トゥ・ザ・サン・ロードという名が付けられた道路が完成しました。この道路は、滝や断崖を通り抜け、標高6646フィートの大陸分水嶺まで登る、ハラハラドキドキのジェットコースターです。ローガンパス。

2000 年代には、車の増加に悩まされ、ゴーイングトゥザサンロードのメンテナンスが長年の悩みの種となっていました。この高速道路は国定歴史建造物に指定されているため、道路の拡張は選択肢にありませんでした。その代わりに、2007 年の夏、グレイシャー公園の職員は、西のアプガーと東のセントメアリーの結節点を結ぶ 50 マイルの夏季シャトルサービスを導入しました。さまざまなキャンプ場、トレイルの起点、ロッジ、展望台を結び、この超効率的なバスは、公園の幹線道路沿いの 15 か所の目的地まで訪問者を運びます。夏季に列車で到着し、ウェストグレイシャーのホテルに宿泊する場合、移動にレンタカーはもはや必須ではありません。シャトルのスペースは限られているため、移動は事前に予約。

シャトルバスの停留所には、意図的に素朴なレイクマクドナルドロッジ1913年に建てられたこの公園の3つの主要なビジターセンター; そして、どんなに勇敢なハイカーでも満足できるほどの登山道の起点があります。

しかし、何よりも、この公園とシャトルバスは、何百平方マイルものエデンのような荒野、ハイイログマ、ビッグホーンシープ、そしてゴシック様式の険しい山々が広がる広大な奥地へのアクセスを可能にしてくれます。この風景は、ブラックフット族の先住民がグレイシャーの森に覆われた斜面を歩き回っていた時代からほとんど変わっていません。人里離れていますが、ジェームズ・J・ヒルと彼の帝国を築いた鉄道のおかげで、快適に訪れることができます。