樹齢5000年の木々の間をハイキングするのはどんな感じか

約5千年の歴史を持つブリスルコーンパインは、ネバダ州のグレートベースン国立公園地球上で最も古い生物の一つです。近隣の記録的なレッドウッドやセコイアほどの高さや大きさはありませんが、カリフォルニア古代のブリスルコーンは1000年以上も生きることがあるため、ブリスルコーンの間をハイキングするのは非現実的な体験になります。

しかし、そこに行くには、砂漠地帯を横切る「アメリカで最も孤独な道」、別名US Route 50を渡る必要があります。この高速道路は、リノネバダ州西部で半分ほどで終わるユタ州いくつかの州間高速道路と合流するまで続きます。公園自体は 2 つの州の境界に位置しています。知っておくべきことは次のとおりです。

グレートベースンは無料で訪れることができます © Blake Snow / Lonely Planet

グレートベースン国立公園

グレートベースン国立公園に着くと、歓迎の看板とその背後にあるウィーラーピークが迎えてくれます。1922年に国定公園に指定され、その後1986年に国立公園に指定されて以来、グレートベースンは訪問者に無料で入場できます。私たちを迎えるゲート係員はいませんでしたが、私の家族はメインコースである半日ハイキングに直行しました。ブリスルコーンパイングレイシャートレイル古びた木々を間近で観察することができます。

歴史を巡るハイキング

トレイル自体は岩が多く、急勾配で、2 マイル強で約 1,000 フィートの傾斜があります。合計ハイキングは、標高 10,000 フィート弱のスタート地点から往復 4.5 マイルです。しかし、ブリスルコーンの林は絶対に行く価値があり、木々をよく見る唯一の方法です。確かに、私は地球上で最も古い生物の 1 つをハイキングして見るという目新しい体験のために来ましたが、その敬虔な存在にこれほど感動するとは思っていませんでした。2,700 年以上の歴史を持つローマを歩いているときのような感覚です。しかし、これはさらに古く、母なる自然または神自身によって造られたものです。

実のところ、記録上最も古い生きた木は、樹齢約 4,900 年のプロメテウスという名のイガゴヨウで、1960 年代にこの公園で枯死しました。しかし、この神聖な森の木々の多くは、樹齢 3,000 年から 4,000 年以上、今も生き続けています。ついに枯れてしまった木もありますが、その幹が健在なのは一目瞭然です。

たとえば、科学的な推定によると、残っている古い木は紀元前 1300 年に生まれ、紀元後 1700 年に枯死した。今も道に残っているこの名前のない幹は、金属製の看板の横に横たわっており、そこには「この枯死を非常に嫌う性質は、イガゴヨウマツによく見られるもので、老齢に達した後も何世紀も生き続ける可能性がある」と書かれている。

木々の間を通り過ぎて樹齢について読んでいると、エジプト人がピラミッドを建設していたころにも生きていたであろう、今も生きているものを見ているのだと思うと、謙虚な気持ちになりました。神、初期の文明、前述のローマなど、あなたの好きな古代史の参照を挿入すると、これらの木の多くは当時生きていて、今日でもまだ生き続けています。驚きです。

ブリスルコーンは写真映えする植物ではありませんが、それでもとても素晴らしいです © Blake Snow / Lonely Planet

彼らはなぜそんなに長生きするのでしょうか？

グレートベースンは、他の偉大な砂漠と同様、現在も生き続けている現在と同じくらい、過去をさらけ出すのに優れています。ネバダ州がなぜこんなにも古びずに残っているのかと私が尋ねると、ある地元の人が「ここに来られたら、長生きできますよ」と冗談を言いました。

ブリスルコーンがこれほど長く生きてきた理由も、これである程度説明できます。ほとんどが枯れ果てた寂しい風景の中で、これらの木々は生き延びてきました。外側は荒々しいですが、内側は柔らかいです。木々の樹液には、今もワイルドウェストの風情が残っています。しかし、ゆっくりとした時の流れが、木々を熟成させています。4000 年以上も生きているこれらの生物の間を歩くのは、本当に特別なことです。

しかし、年齢がすべてではありません。美しさもすべてではありません。実を言うと、ブリスルコーンは写真映えする植物ではありませんが、適切な写真家ならそうなります。実際、ブリスルコーンは脱皮のようなもので、外側の幹と枝は枯れ、内側から新しい枝が生え、外骨格が過酷な環境に対する巨大なタコの役割を果たします。これが、ブリスルコーンが何千年も生き続けることにつながっています。

一言で言えば、ブリスルコーンは周囲の環境と同じように風化しています。ブリスルコーンは、それが生育する環境と同じように「戦闘で生まれた」ものです。もっと簡単に言えば、インスピレーションを与えてくれます。そして、ブリスルコーンは、時間がしばしば取るに足らないものであることをはっきりと思い出させてくれます。もちろん、現在に生きていてブリスルコーンを鑑賞しているなら別ですが。