神秘的で目を引く自然の驚異といえば、洞窟や洞穴に勝るものはありません。地質学的に奇妙なもの、珍しい生物、好奇心をそそり、少しドキドキするような曲がりくねった通路がきらめく暗い空間です。しかし、数千年もの間変化のない凍りついた瞬間を捉えた、興奮の要素が加わったものもあります。それが溶岩洞です。
長い時間をかけて水が柔らかい岩を溶かして形成されるほとんどの洞窟とは異なり、溶岩洞ははるかに不安定で突発的なプロセスで形成されます。これらの特殊な火山洞窟は、溶けた溶岩が地面を駆け抜けて泡立ち、開口部を削り出すことで形成されます。地殻は冷えるにつれて硬くなり、内部の溶岩は亀裂から流れ出て、空洞の領域を残します。
溶岩洞は過去の記録であり、訪れる人々に何百万年も昔にタイムスリップする機会を与えてくれます。これらの火山洞窟は世界中に隠れていますが、私たちは特に大規模な噴火がいかに恐ろしいかを示す良い例として、お気に入りの 4 つを選びました。さあ、ワイルドな道を歩き、流れに身を任せて、そう、かつて床が溶岩だった場所へ行きましょう。
ボイド洞窟 – オレゴン州ベンド
そこにはちゃんとした理由があるオレゴン州ベンドベンドは西部のアウトドア プレイグラウンドとして知られています。実際、たくさんのアウトドア プレイグラウンドがあります。釣り、ラフティング、スキー、ロック クライミングを楽しむために、毎年多くの人がここに集まります。ベンド周辺には溶岩洞もいくつかあります。ビーバー州の多くの地域と同様に、オレゴン州中央部にも火山の歴史があります。洞窟の多くは 1800 年代後半に初期の開拓者たちが偶然発見したものですが、考古学的証拠から、ネイティブ アメリカンの部族はそれよりずっと前からその存在を知っていたことがうかがえます。
ボイド洞窟はベンドから 15 マイルも離れていないところにあります。洞窟内部にたどり着くには、急な鉄の階段を 20 フィートほど下る必要があります。洞窟に到着すると、溶岩洞は 45 度の傾斜で、年間を通じてほとんど乾燥しています。洞窟には照明がなく、通路の両側にはギザギザの岩があり、地面が凸凹しています。そのため、丈夫な履物を履き、光源を持参してください。入り口から最初の曲がり角 (しゃれではありません!) を曲がると、真っ暗になります。両手が自由になる方が安全なので、懐中電灯よりもヘッドランプの方が適しています。
ボイド洞窟がどれくらい古いのかは誰にも分かりませんが、ベンドの専門ガイドがワンダーラストツアー少なくとも 7 万年前のものと推定されています。床、壁、天井のすべてから、固まった溶岩の滴りの素晴らしい景色を眺めることができ、熱い溶岩の流れが動いているのを想像するのは簡単です。壁にライトを当てると、色とりどりの鉱物の紫がかった色合いが見えます。鋭い観察力を持つ探検家なら、頭上で眠っている小さな茶色のコウモリも見ることができるかもしれません。
洞窟の長さは約 1,800 フィートで、ほとんどの区間を歩くのに十分な広さがありますが、冒険心があれば、最後の数フィートを腹ばいで進むこともできます。ボイド洞窟へのアクセス ポイントは 1 つしかないため、洞窟の端まで到達したら、引き返して階段の方へ戻ります。ボイド洞窟は、一年中日中は一般に公開されています。
リヴァイアサン洞窟 – チュルヒルズ国立公園、ケニア
ケニアで最も訪問者が少ない公園の一つ。チュルヒルズ国立公園は、傾斜した丘と死火山の景観で知られています。ケニアの他の公園は野生動物サファリの人気スポットですが、ここで最も有名なアトラクションは、アフリカ最大の溶岩洞窟で、その名にふさわしいものです。リヴァイアサン洞窟キスラ洞窟としても知られています。1975 年に発見されたこの洞窟は、年代が不明で、上部リヴァイアサンと下部リヴァイアサンの 2 つのセグメントに分かれており、2 つのセグメントを合わせると約 7 マイルの長さになります。
リヴァイアサン洞窟には数種類のコウモリが生息しています。洞窟を進むと、大きな動物の骨格が横切る不気味な光景が広がります。骨格には触れてはいけません。リヴァイアサン洞窟は特別なチャレンジが待ち受けているため、安全装備は必須です。訪問者は、管理人から事前に許可を得たガイドまたはレンジャーと一緒にのみ洞窟に入ることができます。また、リヴァイアサン洞窟は照明がなく、床は濡れていて凸凹していることにも注意してください。狭い場所や急な岩をよじ登る必要がある場所もあります。手持ちの光源ではなく、必ずヘッドランプを使用してください。場所によっては滑りやすいので、丈夫な履物は必須です。
ごめんなさい(サーストン溶岩洞窟) – ハワイ
数百万年前、ハワイは火山活動の力によって海から誕生しました。今日、この島は世界で最も美しいビーチのいくつかがある場所であると同時に、火山でも有名です。ハワイ火山国立公園は、雪山の頂上と沸騰する溶岩を同じ日に見ることができる地球上でも数少ない場所の 1 つです。また、洞窟探検にも最適な場所です。
500年の歴史を持つこの公園のサーストン溶岩洞窟火山洞窟としては、まだ赤ちゃんのような存在だが、100年以上もの間、観光地となっている。ハワイ先住民がナフクと呼ぶこの洞窟は、白人の新聞発行人によって「発見」された。ロリン・サーストン1913 年にナフクが発見されました。島には複数の溶岩洞がありますが、ナフクは最も行きやすい溶岩洞の 1 つで、初心者に最適です。高さも幅も十分にあるので、這ったり側面に触れたりすることなく通り抜けることができ、地面は舗装されていてかなり平坦です。まるで専門の掘削機で掘られたように見えますが、よく見ると壁や天井には鉱物の色と見事な溶岩の滴りが今でも見事に残っています。
洞窟は午前 10 時から午後 8 時まで LED ライトで照らされていますが、より自然な体験をしたい人のために、まだ照明のない部分もあります。洞窟の暗い部分を探検するには、地形があまり均一ではないため、必ず自分の光源と丈夫な履物を持参してください。ハワイのこの地域では雨がよく降り、溶岩は多孔質であるため、ナフクは頻繁に濡れています。水たまりを踏んだり、水滴が落ちるのを感じたりすることがあるので、それに応じた服装をしてください。トンネルは 600 フィートあり、反対側の探索を待っている緑豊かな熱帯雨林への通路とは別の入口と出口があります。ナフクは一年中開いています。
万丈窟 – 韓国済州島東部
万丈窟20万～30万年前に形成されたと考えられる溶岩洞の一部です。洞窟は蛇のように地下で8マイル以上曲がりくねっていますが、一般に公開されているのは1マイル未満です。
木製の階段を上ると洞窟に着きます。通路は明るくなっています。ただし、場所によっては照明が非常に暗いため、自分で光源を持参することをお勧めします。天井や壁に直接光を当てると、周囲の溶岩層のさまざまな色の鉱物が浮かび上がります。地面は凸凹しているので、丈夫な履物は必須です。洞窟は濡れていることもあるので、特に雨が降っている場合は、水たまりや天井からの水滴を歩く準備をしてください。
万丈窟は壮観です。最も広い部分で幅 75 フィート、高さは 100 フィートに達します。この洞窟の旅は壮観であると同時に勉強にもなります。途中には、途中で見られる溶岩層の種類を説明する標識が設置されています。溶岩洞のハイライトは、高さ 25 フィートの地球上で最大の溶岩柱です。万丈窟には、30,000 匹のコウモリや、済州島の大きな洞窟蜘蛛などの生き物も生息しています。洞窟の入口と出口は 1 つしかないため、出るときには最初に来た道を戻ることになります。万丈窟は年中無休です。
溶岩洞を訪れる際のヒント
溶岩洞を探検したい場合、ワンダーラスト・ツアーズの創設者兼オーナーであるデイブ・ニッセン氏は、覚えておくべきことがいくつかあると言います。
「洞窟は見つけた時と同じ状態にしておいてください。洞窟から何も持ち出さないでください。洞窟の中に何も残さないでください。洞窟内で食事をしないでください。洞窟を住処とする生き物（クモ、ミミズ、コウモリ、その他の昆虫、菌類）に注意してください。洞窟に住む生き物に触れたり傷つけたりしないよう、あらゆる予防策を講じてください。」
彼はまた、北米では、他の洞窟で使われていた衣類や靴、帽子、バックパックなどを消毒せずに持ち運ばないことが、感染の原因となる菌の拡散を防ぐ上で重要だと警告している。白鼻症候群人間には影響しないが、悲しいことに何百万匹ものコウモリを死滅させた病気である。
気軽に洞窟探検（洞窟を探検する楽しい言葉）を一日楽しむ計画を立てる場合、装備に関してはそれほど多くのものは必要ありません。ニッセンは、ヘルメット、ヘッドランプ、そして特定の洞窟の温度と湿度に適した服装を推奨しています。
「訪問したい洞窟についてより多くの知識を得ることができれば、自分が何に挑むのかをよりよく理解できます」とニッセン氏は言う。「どこに行くのか誰かに知らせてください。装備の完全性を確保してください。ネズミの糞がたくさん見られたら、洞窟から立ち去ってください。」
歴史や地質学に興味のある人にとって、溶岩洞の探検は素晴らしい体験となるでしょう。ヘッドランプを持って、ぜひ楽しんでください。
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