のガラパゴス諸島人間の干渉がなければ世界はどのような姿をしているのか、貴重な機会です。ダーウィンの進化論で重要な役割を果たしたことで知られるこの島々を訪れた私は、必ず何かを感じずにはいられませんでした。
ガラパゴス諸島に来たのは自分の好奇心のせいだと言いたいところですが、それは嘘になります。私の母のおかげなのです。この伝説的な島々を見るのは母の長年の夢でした。私はただ便乗しただけで、目的地を訪れる興奮よりもナショナル ジオグラフィックの探検旅行に参加するという考えに夢中になっていました。実際、母の相部屋になるという寛大な申し出を受け入れた後、私はすぐに電話を切り、「ガラパゴス諸島」を Google で検索して、地球上のどこにあるのかを調べました。
エクアドルの海岸から約 600 マイル離れたガラパゴス諸島は、火山岩の荒々しい風景、強烈に飽和した色彩、そして過酷な適者生存のゲームなど、自然が最もありのままに残っている場所です。島々は、どういうわけか、不毛でありながら豊かな状態を保っています。
フェルナンディナ島に初めて足を踏み入れたとき、まるでタイムトラベルしたかのようでした。フェルナンディナ島は6万年から40万年前にできたと推定され、火山群島の中で最も新しい島です。そして、それは明らかでした。足元の地面は、今も海に流れ出そうとしている黒い溶岩の太いリボンのように見えました。島に活火山があるという事実（最後に噴火したのは2018年）は役に立ちませんでした。島が岩のように固いことはわかっていましたが、まだ温かい柔らかい部分がないか確認しながら、足元を慎重に歩きました。
海辺では、チャコールグレーのウミイグアナが同じような色の溶岩の上に積み重なって日光浴をしており、鼻孔から海水を吐き出しているときだけ、その姿がはっきりと見えました。下の方では、色鮮やかなサリー ライトフット カニがあちこちを走り回り、岩や潮から餌をあさっているのが見えました。(ありがたいことに、そのときは、岩の間に潜んで待ち伏せしているレースヘビの数は計り知れないほど多いのに気づきませんでした。)
人間がいかに楽に暮らしているかを実感できるものがあるとすれば、野生動物が目の前で生き延びるために奮闘する様子を見ることです。私は緊張しながら、タカが親鳥の巣の下からひな鳥を盗み出し、奇跡的に助けたあと、偶然岩の上に落とされて死ぬのを見ていました。どの島でも、不運な動物や鳥の死骸は太陽に焼かれ、砂の中に戻ってしまいます。
アシカが生息するほぼすべての島、特にエスパニョーラ島では、アシカが遊びにやって来ます。私たちのところに飛び乗ってきて、カメラの前で信じられないほど写真映えするポーズをとったり、ビーチで私たちを追いかけたりしました。フロレアナ島でシュノーケリングをしていたとき、遊び好きなアシカが私のところまで泳いできて、顔に泡を吹いてくれたときは、とてもうれしい驚きでした。他の島で過ごした日には、活発なペンギンを観察したり、ウミガメを探したり、海中の岩についた藻を食べているウミイグアナと対面したりしました。
陸上では、まるで誰かがすべての彩度と鮮やかさを最大にしたかのように、すべてがとてもカラフルだったことが印象に残っています。レンガ色の土、明るい緑の草、鮮やかな黄色と濃いオレンジ色の鱗を持つイグアナ、完璧なピンクの羽を持つフラミンゴ、複雑な灰色と茶色、無限の黒の色合い。私はこれまでこれほど明るく豊かな色を見たことがありませんでしたし、それ以来、再びそのような色を見ることはありません。
人間との関わりがほとんどない、このような手つかずの自然を目にすることは、美しいけれど受け入れがたい体験でした。私たちの存在が島の野生生物にどのような影響を与えているかを見るだけでも、目を見張るものでした。人間の介入がなければ世界はどのような姿になるのか、このようなありのままの姿を目にした後では、私たちが地球にどれほどの劇的な影響を与えてきたかに気づかずにはいられませんでした。この体験から、私は自分の日々の行動や選択が地球にどのような影響を与えているかを考えるようになりました。そして 12 年経った今でも、こうした認識が私の生活、旅行、仕事の指針となっており、私自身の足跡、目的地への私の存在の影響、旅行者および旅行ライターとしての責任をより意識するようになりました。
地球上にはガラパゴスのような場所は他にありません。群島が遠く離れた場所にあるおかげで、ガラパゴス諸島とその動植物は何百万年もの間、外部からの干渉を受けずに進化することができました。ここを旅することは、本当の自然界の秘密の、手つかずの小片をこっそり覗くようなものです。人間が訪れてから 300 年経った今でも、生態系は奇跡的に 95% がそのまま残っています — 今のところは。
この大きな特権には、観光業が急増する中、私たちが体験してみたいものそのものを破壊しないよう、島々を可能な限りそのままの状態で維持するというさらに大きな責任が伴います。訓練を受けたガイドや環境保護活動を行っている、責任感があり評判の良い会社、ホテル、ツアー オペレーターを常に検討してください。そして、忘れないでください。あなたはこの世界の訪問者であり、この世界をそのままにしておくのです。
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