風変わりなことに誇りを持つ謙虚な街、ツーソン一見すると、世界的に有名な美食の地とは思えません。
しかし、よく見るとアリゾナカナダで 2 番目に大きい都市ツーソンは、あなたが訪れる最も重要なグルメの目的地の 1 つになるかもしれません。ツーソンは、太古の昔から地元の人々を支えてきた「伝統作物」の豊富さ (後述) と、周辺の人々によって形作られてきた本質的にツーソンらしい味のおかげで、米国で初めてユネスコの美食創造都市に指定されました。
そして、この街の魂を理解するのに、ここ以上に役に立つ場所は他にありません。ミッションガーデンソノラ砂漠の恵み、この地で繁栄した外来作物、そしてこれらの植物が生み出した文化を紹介する生きた農業博物館です。
このスペースは、私がこれまで訪れた中で最も注意深くキュレーションされた博物館の 1 つかもしれません。また、散歩するのに素敵な場所というだけではありません。ここは、先住民の長老、地元のシェフ、ツーソンの慈善団体に食料を提供する実用的な庭園であり、ソノラ砂漠との独自の関係を育みたいと願う人々のための屋外教室でもあります。
ツーソンの先住民の歴史
ミッション ガーデンは、ツーソン市が最終的に誕生した先住民オオダム族の土地であるククトンと呼ばれる地域にあります。その門をくぐると、神聖な領域に足を踏み入れることになります。
庭園の大部分は、何千年もの間、地元の先住民文化の中心であり続けている食べ物に捧げられており、そびえ立つトウモロコシの茎、とがったアガベ、縞模様のカボチャ、そして小さいながらも力強いテパリー豆の列を歩き回ると、驚かずにはいられません。砂漠でこれらすべてがどうやって育つのでしょう? 答えは、ツーソンは良質な土壌のある古い氾濫原に位置しており、ここの先住民は細心の注意を払ってその管理と保存を行ってきたということです。
トホノ・オオダム族の一員で、文化交流連絡係兼庭師のミーガン・ロペスは、先住民とツーソンに来た人々の両方にとって、こうした食文化を存続させることがいかに重要かを強調しています。
「オオダム族にとって、こうしたつながりを取り戻すことは本当に重要だと思います。なぜなら、これは太古の昔から何千年も私たちの文化と歴史の一部となっているものだからです」と彼女は言う。「少なくとも私にとっては、こうした食べ物を育て続け、その価値を理解し、それを味わい、他の人と共有する機会を持つ人々に提供することが重要なのです。」
ロペスにとって、これらの植物は単に体を養う以上の役割を果たしている。オオダム族に人生の重要な教訓を教えてくれたのだ。彼女のお気に入りの植物の一つであるアガベを例に挙げてみよう。
「とげとげした、とがった何かのように見えます。とても攻撃的に見えます。でも、栄養価も高く、とても甘いんです」と、剣のような葉を見下ろしながらロペスは言う。「そして、それは砂漠に住む私たちの物語の一部です。それは、どれだけ水を摂取するか、住むのに最適な場所を選ぶか、極端な気温に直面したときにどれだけ丈夫になれるかなど、砂漠に住む私たちが自分の可能性を最大限に発揮できるように、砂漠に住む方法を教えてくれます。」
庭園の訪問者は、先住民の食べ物や調理法に焦点を当てた庭園の数多くのワークショップの 1 つで、アガベの植え方、焙煎方法、食品として加工する方法を学び、アガベ愛を分かち合うことができます。
オールド・プエブロへの世界的な影響
先住民の伝統はツーソンの美食の発展に欠かせないものですが、影響はそれだけではありません。ヨーロッパ、アフリカ、メキシコ、中国の人々がこの砂漠の片隅に独自の農作物を持ち込み、これらすべての種類の食品を組み合わせることで、世界的に重要な料理が生まれました。
庭園の区画には多様性が表れています。スペイン植民地時代の果樹園には、砂漠の冬によく育つ青々とした果樹（イチジク、ザクロ、バレンシアオレンジ、グレープフルーツ）が乱立し、アメリカ大陸のアフリカの区画にはヤムイモ、バジル、ヒョウタン、ワサボテン、ササゲの広大な畑が広がっています。メキシコの区画では、夏トウモロコシ、冬小麦、唐辛子、サボテンなど、干ばつに強い作物が目立ち、中国の庭園には大根、ゴーヤ、ナツメの木、クコの実が生い茂っています。
それぞれのコミュニティはツーソンの発展に重要な役割を果たしました。たとえば、中国系住民は早い段階でより多様なレストランシーンの促進に貢献しました。
「1900 年までに、ツーソンにはすでに中華料理店があり、レストランの多様性と今日の美食の街の先駆けとなっていました」と、ミッション ガーデンのアウトリーチ コーディネーター、ケンドール クローセン氏は言います。「そして、そのうちの何人かは 1800 年代後半から 1900 年代前半にかけてこの氾濫原で農業を始め、現在のツーソンのダウンタウンでメキシコ系やアングロ系アメリカ人に販売する作物を育てました。彼らはこの地で最初の商業農家でした。」
ミッションガーデンと気候変動の時代
庭園のデザインの多くは街の歴史を反映しているが、同時に未来志向でもある。「過去に何が起こったかを知らなければ、将来何が可能かは分からない」とクローセン氏は言う。
ツーソンのユネスコ申請は、世界の気象パターンが変化する中で、ツーソンの生態系と食文化の伝統が他の地域にとって非常に価値があるかもしれないという事実を強調した。これは、気候類似物– 都市 1 と、現在都市 1 が将来経験する可能性のある気象条件を経験している都市 2 をペアにするアルゴリズム。
砂漠は不安定な場所になることもある。乾燥したかと思うと洪水が起き、猛暑が猛寒に変わることもある。しかし、動植物はこうした厳しい環境に適応しており、ロペス氏にとってこうした変化に適応することは気候変動の時代を前進させる上で欠かせない要素だ。
「ここ砂漠では、自然との関わりが圧倒的です」と彼女は言います。「日光や暖かさ、さらには涼しさや寒さに対する新たな感謝の気持ちが生まれます。私たちはさまざまなものを観察できるので、環境の変化にどう適応するかを考えるのはそれほど怖くも面倒でもありません。物事は常に変化しているのです。」
ミッションガーデンの訪問方法
ミッション ガーデンを訪れるのは、ただ行くだけです。入場料は常に無料です。また、ほとんどのクラスやイベントは無料で参加できます。ガイド付きのツアーを予約することもできます (強くお勧めします)。または、自分で列を散策することもできます。
