毎年春になるとプラット川はネブラスカ世界で最も素晴らしい自然の鳥類の光景のひとつに変身します。
2月から4月にかけて、何千羽もの渡り鳥が北の営巣地へ向かう途中、この地域を一時的な住処とします。
彼らの短い滞在は、別の渡り鳥の群れも引き寄せます。バードウォッチャーや自然愛好家は、毎年恒例の自然現象を見るために世界中からやって来ます。
今年の渡りは特に壮観なものになりそうだ。保護活動によりカナダヅルの数が今年は著しく増加したからだ。運が良ければ、春にこの地に一時的に生息する絶滅危惧種のアメリカシロヅルも見られるかもしれない。
カナダヅルとは何ですか？
カナダヅルは、北米のさまざまな淡水湿地帯に生息する、灰色と茶色の大型ツルの一種です。体高は約 3 フィート、平均翼幅は 6 フィートを超え、騒々しい鳴き声と優雅な求愛ダンスで知られています。
カナダヅルにはいくつかの亜種があり、例えば、ミシシッピそしてキューバ生息地の破壊により絶滅の危機に瀕しているツルは数多くいる。しかし、ネブラスカ州のプラット川沿いに止まるツルの数は、実際には増加傾向にある。ネブラスカ州ウッドリバーの自然保護団体、クレーン・トラストによると、昨年、推定120万羽のツルがプラット川中央渓谷を通過した。同団体は、今年も例外ではないと述べている。
「カナダヅルは過去数十年間で飛躍的に増加しています。彼らは人間の行動に適応しているのです」と、カナダヅル協会のブリス・クローン会長は言う。 同団体の代表は、「しかし、それによって、彼らは重要な生息地を失っています。そこで私たちは、プラット川中央渓谷に隣接する湿地の草原を保護しようとしています。」と語った。
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なぜクレーンはネブラスカで止まるのですか?
この地域はツルの発達にとって非常に重要であるが、実際には、ツルが巣を作る北の長い旅の途中の休憩所に過ぎない。カナダそしてアラスカしかし、ここは若い鳥が配偶者を探しに来る場所なので、訪問者が最も興味深い鳥の行動のいくつかを見ることができる場所です。
「ここにいるとき、彼らは間違いなく友達を探しているのです」とクローン氏は言う。同トラストは、訪問者に配布するパンフレットに、少なくとも20種類のツルの行動とその意味を記録している。ツルは羽繕いからディスプレイまであらゆる行動をするが、ほとんどの訪問者が見に来るのは、求愛相手が美しく手の込んだ求愛ダンスをするところだ。
カナダヅルの渡りを観察する方法
両方ともクレーントラスト自然・ビジターセンター そして近くのイアン・ニコルソン・オーデュボン・センター・アット・ロウ・サンクチュアリ鶴についてもっと知りたいという訪問者のための施設があります。訪問者が動物を邪魔しないように、特別な観察用のブラインドが設置されています。生物学者やその他の専門家が常駐しており、鶴や地元の環境について訪問者に説明したり、質問に答えたりします。
観察ツアーは通常約 2 時間ですが、両団体とも宿泊オプションを提供しており、そのうちの 1 つには写真撮影ワークショップが含まれています。日帰りツアーと宿泊ツアーの収益は、鳥類と地元の生息地を保護するための保護活動に寄付されます。
ツアーに参加するのに最適な時間は、鳥が最も活発になる夜明けか夕暮れ時です。「多くの人にとって、禅のひとときです。ただ歩き、暗闇の中で座り、音を聞くだけです」とクローンさんは説明します。「鳥たちが川に止まりに来る様子は、とても美しく、芸術的です。」
どちらの団体もオマハやリンカーンから車でわずか数時間の場所にあるため、訪問者は旅行の一環として、その地域の他の野生生物を観察したり、周辺の小さな町の魅力的なダウンタウンを探索したりすることもできます。
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