はい、確かに雨が降ることもあります。曇り、そして少し寒いこともあります。しかし、英国で晴れた夜空は、他の場所と同じように素晴らしいです。まず、雨が去ると、空気汚染レベルが低く、驚くほど澄んだ空が残ります。また、英国は北緯が高いため、星空観察にも適しています。冬の夜は長く、さまざまな星座が見られ、なかなか見られないオーロラを観察できるチャンスもあります。
この国は、その素晴らしい景観の多くを保護することにも力を入れており、光害から離れて星空観察ができる暗い場所がたくさんあります。ピクニック用のブランケット、暖かい防水ジャケット、そして冒険心を持って、英国で星空観察やオーロラ観察に最適な場所の 1 つへ出かけましょう。
イギリスの星空観測指定スポット
街の明かりから離れた明るい場所であればどこでも大丈夫ですが、イギリスの11の公園や場所には公式に国際ダークスカイ協会（IDA）指定を受けており、光害の少なさと公共のアクセスの良さが認められています。さらに、ダークスカイディスカバリー英国全土の星空観測地を特定することに着手した。通常、こうした場所は地元の団体によって指定・管理されており、数が多くアクセスしやすい傾向があるが、暗さの質に関してはそれほど厳密ではない場合がある。
ノーサンバーランド ダークスカイ パークとキールダー ウォーター
悲痛なほど美しく、遠く離れたノーサンバーランドの空は、英国で最も美しい空のひとつで、キールダー天文台では、さまざまな星空観察イベントが開催されます。IDA 指定のダーク スカイ パークであるノーサンバーランド国立公園の周辺には、夜空を観察できる宿泊施設がたくさんありますが、どこに泊まっても、晴れた夜には光のショーが楽しめます。
ギャロウェイ森林公園
英国最大の森林公園は、英国で初めて暗い空の場所に指定されました。ダムフリースの西にあるギャロウェイ森林公園は、澄み切った空を誇り、光害に対する保護対策を実施しています。この公園は英国であまり知られていない公園の 1 つであり、真っ暗で孤独な中で空を眺めるのに最適です。
エクスムーアとボドミンムーア
エクスムーア国立公園デボン州のエクスムーアとコーンウォール州の隣接するボドミン・ムーアは、非常に暗い空を持つ2つの公園です（IDAによると、エクスムーアはイングランドで最も暗い空を持つ公園で、2011年に暗黒天保護区に指定されました）。さらに、青銅器時代の古墳の横にある不気味な荒野から宇宙を眺めることほど原始的なことはありません。毎年晩秋になると、エクスムーアではダークスカイズフェスティバルでは、星空観察、プラネタリウム鑑賞、夜の荒野散策、さらには夜空を眺めながらの水泳なども楽しめます。
頭からつま先まで島々
チャンネル諸島にある長さ3マイル、幅1.5マイルのサーク島には舗装道路も街灯もなく、2011年にIDAによって世界初の暗い空の島に指定された。同様に、イギリスの反対側ではあるが、スコットランドのインナー・ヘブリディーズ諸島にあるコル島も街灯のない暗い空のコミュニティである。
ノースヨークムーアズ
荒野が星空観察に最適なのは、木や建物などの障害物がなく、開放感があるからです。ノースヨークムーアズ光害がほとんどなく、2月と3月のダークスカイフェスティバルや8月の3泊の「スターキャンプ」など、さまざまなイベントが開催されます。ほとんどのイベントは、天文台があるダルビーの森で開催されます。
ウェールズの山々と海岸
ウェールズの山々の上空は驚くほど星が輝いています（晴れた夜に当たる場合）。いくつかの暗い空を発見できる場所は、ブレコン・ビーコンズワイルドで素晴らしいスノードニア国立公園北部のエラン渓谷はダークスカイ保護区です。ビクトリア時代の貯水池があるエラン渓谷には遠く離れたオープンスカイスポットがいくつかあり、ダークスカイ公園でもあります。
あなたが求めているのは山ではなく海なら、ペンブルックシャーウェールズ南西部から突き出た海岸には、岩だらけの入り江やそびえ立つ崖が点在し、雰囲気のある天体写真撮影に最適です。
イギリスのオーロラ観測に最適な場所
イギリスは北の端に位置しているため、オーロラを見るオーロラ（北半球ではボレアリス、南半球ではオーストラリス）は、太陽風によって地球の大気圏に飛ばされた荷電粒子が光子（光の粒子）を放出することによって発生します。これは、地球の 2 つの磁極の周りを移動する電子の充電と放電によって生成される壮観なショーです。
極地に向かうほど、オーロラを見られる可能性が高くなりますが、オーロラは太陽エネルギーのフレアに大きく依存しており、それがオーロラを捉えにくいものにしています。イギリスでは、できるだけ北へ向かえば、オーロラを見るチャンスがあります。シェトランドそしてオークニーイギリス国内で最も北に位置するスコットランドのハイランド地方とアウター・ヘブリディーズ諸島オーロラが見られるには十分北に位置しており、特に条件が整えば、さらに南でもオーロラが見られることがあります。イングランドでは、ボーランドの森と湖水地方、特にダーウェントウォーターがオーロラ観測地として知られています。
宿泊施設、ツアー、コース
星空観察に出かけようは、元キールダー天文台のボランティアが運営するウェブサイトで、英国各地の星空観察スポットやイベントのおすすめ情報を掲載しています。人気のプラネタリウムショーに加え、ロンドンの王立天文台では、6週間の定期公演も行っています。天文学コース期間中は、歴史的な望遠鏡に特別にアクセスできます。
イギリスのホテルの多くは星空観察のサービスを提供しており、ギャロウェイ森林公園のすぐ外にあるセルカークアームズでは、星空観察の週末専門ガイドによる夜空観察ツアーも含まれます。バトルステッズ ホテルノーサンバーランドのスノードニアには独自のダークスカイ天文台があり、ゲストや観光客向けに年間を通じて星空観察イベントを開催しています。スノードニアは、星を見る者の隠れ家には、独自の小さな展望台があります。コルバンクハウスオン・コルでは、手頃な料金で星空観察ができる宿泊施設や、天文学入門コース付きの「コスモス・ウィークエンド」を提供しています。自分で星空観察をしたい場合は、特別なキャンプ地のような場所でキャンプをしてみてください。ワズデール国立トラストキャンプ場湖水地方では、イングランド最高峰のスカフェル・パイク山と最も深いワスト湖の間に輝く天の川を眺めることができます。
イギリスで星空観察をする際のヒント
赤色光の懐中電灯を使用して光害に加担しないようにしてください (スペクトルの赤色端の光子は波長が長く、人間の目が吸収しにくいため、懐中電灯がいくらかの光を放っている間も目は暗闇に慣れたままです。健康と安全が第一です。ここはやはりイギリスですから)。そしていつものように、イギリスの天候では、天体ショーを横になって楽しみたいなら、防水の靴やジャケット、防水のピクニック ブランケットが必要です。
いくつかのアプリは星空観察体験を充実させます (ただし、携帯電話を使いすぎると暗闇への目の適応が妨げられるので注意してください)。SkyView は星や星座の拡張現実ビューを提供し、My Moon Phase は月をどの夜に見つけられるか (または、もっと星を見たい場合は月を避けるか) を教えてくれます。Scope Nights は天気予報と星空観察を組み合わせたアプリで、暗い空の地図が組み込まれています。ISS Finder は国際宇宙ステーションのライブ位置と、上空を通過するのがいつ見ることができるかを表示します。
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