政情不安と内戦の激動の20年を経て、スリランカには平穏が戻り、観光客が再び押し寄せています。このインド洋の島は、冒険好きなバックパッカーにとって最高の場所として当然の評判を得ていますが、家族旅行に行くのはやりすぎでしょうか？
旅行ライターとして、私はそれを知る必要がありました。幸運なことに、私の妻は冒険好きで、子供たちも喜んで一緒に行くので、私たちはインド洋での完璧な家族旅行を探しに出発しました。
なぜスリランカなのか？
たくさんの熱帯の島々から選べる中、私たちが選んだのはスリランカ? 何よりも多様性に富んでいるからです。島を巡る旅では、古代の宮殿に驚嘆し、珊瑚礁でシュノーケリングをし、象の大群を観察し、熱帯のビーチを裸足で散歩しました。このように管理しやすいエリアで、これほど多くのものを提供している場所はほとんどありません。
そして、次の世代に物事を引き継ぐという意識がありました。紀元前（子供が生まれる前）に、妻と私はインドやアフリカを広く旅しました。そして、12歳と15歳の子供たちと同じような体験を、涙や恐怖のない形で共有したいと考えました。私たちが望んでいたのは、楽な旅行、お得な宿泊施設、そして面倒なことのないことであり、スリランカはすべての条件を満たしていました。
ネゴンボでの第一歩
子どもたちは何を期待したらいいのか少し不安でしたが、ニゴンボ首都のすぐ北コロンボ、初めて人力車に乗り、本場の南アジアのカレーを初めて味わい、インド洋を初めて見ました。私たちの（まさに先進国の）子供たちの目を通して発展途上国の旅を体験するのは素晴らしいことでした。日々は質問でいっぱいでした。「お父さん、人力車にはなぜシートベルトがないの？」「お父さん、なぜ道路に牛がいるの？」
ネゴンボはスリランカの歴史を学ぶ場でもあります。ヨーロッパの勢力は500年にわたってスリランカに影響を与えてきました。植民地時代にはイギリスが島に鉄道を敷設し、ポルトガルが教会を建て、そしてもちろんオランダがハミルトン運河プッタラムとコロンボを結ぶこの水路は今も使われています。この歴史的な水路に沿って船に乗って、紛れもなくヨーロッパのセントメアリー教会は、この街に「リトルローマ」という別名を与えている数多くの建物のうちの 1 つです。
田舎へ向かう
内陸部へ旅してさらに時間を遡り、次の目的地は、ダンブッラそこの自然の洞窟は何世紀にもわたって仏像で満たされ、地元の王たちは偉大な教師の像をより大きく精巧にすることで先代の王たちを凌駕しようとした。
最も印象的だったのは、ダンブッラの巨大な涅槃仏です。仏像のつま先だけでも、12歳の少年の頭よりも大きかったのです。彼が確認してくれたので、私たちはそれを知りました。私たち自身の歴史と文化への熱意が子供たちに受け継がれているのを見るのは、とてもやりがいのあることでした。
文化三角地帯
ダンブッラ周辺の田園地帯には、数多くの寺院や史跡が点在しており、文化三角地帯というニックネームが付けられています。しかし、すべての親が知っているように、家族旅行を成功させる秘訣は、あまり野心的になりすぎないことです。経験から、すべてを見ようとして幼い心と体を疲れさせるリスクを冒すよりも、ほんの数か所に焦点を絞ることが私たちには学ばれていました (これはディズニーランドでのみ実際に機能します)。
寺院巡りの連続ではなく、もう一度歴史に触れてみることにしました。シギリヤ周囲の平原の上にそびえ立つ、そびえ立つ岩の上にある広大な廃墟の宮殿。スリランカの象徴であり、岩のふもとにある美しく整備された水の庭園と、崖に描かれた繊細なフレスコ画によってさらに魅力的になっています。
この宮殿は1500年ほど前に建てられましたが、最終的には放棄され、19世紀に考古学者によって再発見され、研究されました。ある年齢のSFファンなら、アーサー・C・クラークの楽園の泉私たちの子供たちにとって、失われた宮殿の物語は必然的にインディ・ジョーンズを思い起こさせ、それが私たちの探検のテーマになりました。
厚皮動物のパレード
教育的な趣向でいくつかの停留所を訪れたあと、文化と歴史から離れて休憩する時間になりました。スリランカは野生動物という形で家族向けの次の楽しみを提供してくれました。オープントップのサファリジープに乗って、カウドゥラ国立公園そこには、森から大量の象の群れが現れ、浅い湖で水を飲んでいる光景が広がっています。
子供たちは野生の象を初めて見て魅了されましたが、アフリカでサファリを体験したので、カウドゥラは本当の野生体験ではありませんでした。ミンネリヤ国立公園ここは観光客に大人気のスポットで、人間の数が動物の数を上回ることもあります。私たちが訪れたときは、象は車に邪魔されることなく近かったのですが、混雑ぶりに不快感を覚える旅行者もいました。
ビーチハウスでの生活
子供たちにビーチに行く約束をしていたので、私たちは北に向かって旅を続けました。トリンコマリーそして、かつては静かな漁村だったが、今では新興の海岸リゾートとなっているウプヴェリでは、ビーチから徒歩わずか1分のヤシの茅葺き屋根の小屋に宿泊しました。
バックパッカーの定番であるビーチハウスでの生活は、家族での生活にぴったりでした。泳いだり、パドリングをしたり、砂浜でくつろいだりするのが一日の主なアクティビティで、その間に時々町へ出かけて、驚くほど美しく装飾されたタミル・ヒンズー教の寺院を見たり、市場で土産物を値切ったりしていました。
沖合には野生動物がたくさん生息しており、家族の絆を深める体験ができました。早朝のボートに乗って波間を戯れるイルカを眺めたり、近くのサンゴ礁でシュノーケリングをしたりして、子どもたちは色鮮やかな熱帯魚の群れの中で泳ぐのを楽しみました。そう、ニモに似た魚もいました。
一日のアクティビティを終えた後は、夕方はもっと穏やかに過ごします。通常は、海を見渡せるくつろいだ雰囲気のレストランで、新鮮なココナッツのドリンクを飲み、新鮮なシーフードを堪能します。メニューは家族連れ向けに用意されており、大人はスパイシーな地元料理を味わい、子供たちはピザでリラックスできます。ベテラン旅行者として、私たちは旅行中、子供たちに新しい食べ物を試すように勧めていますが、時には子供たちが単に馴染みのあるものを欲しがることもあります。それは当然です。子供たちも休暇中なのですから。
丘の上でお茶と列車を楽しむ
コロンボへの旅の最終行程はヒルカントリースリランカの中心部にある、世界的に有名なセイロンティーを生産する数多くの歴史的な農園の1つにあるコテージに宿泊しました。鉄道山々の間を曲がりくねって走る道ですが、これはオタクな父親だけのものでした。妻はバードウォッチングに出かけ、子供たちはコテージに残って Wi-Fi をフル活用しました。
こうして旅は、帰国の飛行機に乗る前にコロンボを最後に見て、ほぼ当初と同じような形で終わりました。結論は？スリランカは、ストレスの少ない、お得な、手間のかからない家族旅行に必要なすべてを提供し、さらに大人も楽しめる十分な冒険を提供してくれました。私たちの経験上、唯一の難関は、詰め込みすぎないという約束を守ることでした。
実用性
旅を楽に始めるために、コロンボ空港へのアクセスが便利なネゴンボのゲストハウスを事前に予約しました。残りの宿泊施設は、快適な中級ホテルからシンプルなビーチハウスまでさまざまでしたが、各停車地で次の目的地まで連れて行ってくれる車と運転手を手配しました。快適で柔軟性があり、移動時間が短縮されたため、子供たちが怒ったりイライラしたりすることがありませんでした。町や都市を移動するのに、観光客（地元の人ではない）からはトゥクトゥクと呼ばれる三輪のオートリクシャーが、地元の色彩と楽しさを添えてくれました。
昼食は主に道端の屋台で買ったパンとバナナでしたが、夕食はホテルか地元のレストランで食べました。特に「デビルド カラマリ」は異文化の人々に好まれていました。飲料水については、使い捨てプラスチックをできるだけ避け、ステリペンで浄化した水道水を各自のボトルに詰めました。手洗いには細心の注意を払いましたが、それが功を奏したようで、全員お腹を壊すことなく旅行を楽しむことができました。
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