広大なアタカマ砂漠の南端近くでは、山間の川が、ブドウの木に覆われた丘陵と静かな村々の太陽に照らされた風景の中を曲がりくねって流れ、遠くの地平線にはアンデス山脈の山々がそびえ立っています。ここは、雨が降らない気候 (晴天日数が 320 日以上) と驚くほど澄んだ空で有名なエルキ渓谷です。
遠隔地にあり、標高が高く、雲のない夜が続くことから、谷は、地球上で星空観察に最適な場所の 1 つです。砂漠地帯には主要な天文台が点在し、2015 年には、IAU (国際天文学連合) 総会で、渓谷全体 (90,000 エーカー以上) が世界初の国際ダークスカイ保護区に指定されました。
天文学者たちは、サンティアゴから北に 500 km ほどのアンデス山脈と太平洋の間に位置するこのユニークな場所を昔から知っています。この場所には 4 つの主要な天文研究基地があります。近年では、天文観光客もこの場所の魅力を発見しており、満天の星空を堪能できる方法が増えています。多くの天体観測家がカレンダーに書き込んでいる重要な日は、2019 年 7 月 2 日です。日没直前に皆既日食が西の空を通過しますが、ここは世界でも最高の日食観測場所の 1 つです。
天文台中央
ビクーニャの小さな村は、渓谷を探索するのに理想的な拠点です。この近くには、ガイド付きの夜空観察を提供する天文台がいくつかあります。セロ・ママルカ天文台ビクーニャの北東約 9 km にある は最も有名な天文台のひとつで、大人数向けのバイリンガル ツアーや、30 cm (12 インチ) の望遠鏡で月、惑星 (木星、土星)、さまざまな星座を観察する機会を提供しています。短い紹介で天文学の短期集中講座を受講した後、知識豊富なガイドによる天体観測が行われます。
のパンゲ天文台ビクーニャから南に約 17 km の、光害が全くない地域にあります。実際、視界に入る人工構造物は、近くにある科学観測所の SOAR、ジェミニ、トロロだけです。熱心な天文学者が、コンピューター制御の 16 インチ (40 cm) 望遠鏡 T400 を通して、遠くの銀河、星雲、星団、そしてもちろん私たちの近くの惑星を観察する 2 時間の小グループ ツアー (最大 10 人) を案内します。より熱心な天体観測者は、25 インチ (64 cm) 望遠鏡 T600 をのぞく 3 時間のセッションを選択できます。すべてのツアーは、スペイン語、英語、またはフランス語で提供されています。興味があり、時間 (とお金) があるアマチュア天文学者や天体写真家は、施設全体を借り切って、夜空をじっくりと探索する夜を過ごすことができます。
ビクーニャのすぐ外側のブドウ畑に囲まれたアルファビレッジ星空の下で小グループセッションを率いるおしゃべりな天文学者によって運営されています。訪問は観測可能な現象の簡単な紹介から始まり、聞く電波望遠鏡で星々を眺めます。その後、野外円形劇場でガイド付きの観察（レーザーポインターで近くや遠くの星や惑星を正確に示します）と、アルファ アルデアの科学グレードの望遠鏡をのぞきます。ウェルカムドリンク（敷地内のブドウから作られたチリ産赤ワイン）と湯気の立つ野菜スープ、そして特に寒い夜には毛布が用意され、夜の冷え込みを和らげてくれます。
星の力で動く町
ビクーニャの南東約40kmにある小さな村ピスコ・エルキも、星空観察にはうってつけの場所です。緑豊かな庭園と広々としたテラスのある魅力的なB&Bは、夕日を眺め、その後急速に暗くなる空に星が輝くのを眺めるのに最適です。この地域には天文台はありませんが、ダガズ観光局村の外の美しい山岳地帯で天文ツアーを主催します。
この地域に来たら、もう一つの素晴らしい現象を体験できます。ビジャセカのレストランでは、太陽熱オーブンを使って料理を作っています。ビクーニャの南東約5kmのところには、家族経営のレストランがいくつかあり、特注の屋外オーブンで太陽の光を利用してパンを焼いたり、肉をローストしたり、火を通したりしています。ローストミルクデザートにはフランを。その中でも特に美味しいのはデリシアス デル ソル。
実現させる
渓谷への旅行を予約する前に、いくつか注意すべき点があります。予定の日付については、太陰暦を必ず確認してください。月が最も満ちているとき (満月の前後 4 日) は、強い月明かりで夜空が見にくくなるため、望遠鏡で遠くの銀河をのぞくには適していません。砂漠では夜は冷え込むことがあるため、行くときは必ず暖かい服を持ってきてください。お子様連れの場合は、選択した天文台の最低年齢要件を確認してください。16 歳未満の訪問者を許可していない天文台もあります。
また、到着前に連絡を忘れないようにしてください。多くの場所は冬季（6月から8月まで。ただし、2019年は日食のため例外）に閉まり、他の場所はプライベートイベントのために予約でいっぱいになります。がっかりしないように、出発前に十分連絡してください。上記の場所はすべて、施設までのオプションの交通手段を提供しています。暗闇の中でこれらの狭く人里離れた山道を走行するのは危険であるため、レンタカーを持っている場合でも賢明な投資です。
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この記事はもともと 2018 年 8 月に公開され、2019 年 6 月に更新されました。
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