強風と、防水服に一生の貯金をつぎ込めばよかったと思うような雨にほぼ水平に立ち向かいながら、私は1月にシェトランド諸島を訪れた動機に疑問を抱き始めた。私は冷たい石の壁に押し付けられ、時間を数えていた。
突然、街灯がすべて消え、小さな町ラーウィック暗闇に包まれる。周りでは、びしょ濡れの観客が体を温めようと踊り、興奮が高まるにつれて元気を取り戻している。何千人もの人々が真冬の世界の果てまでやって来て、何時間も真っ暗な外に立つ理由はただ一つ、アップ・ヘリー・アー火祭り。
午後 7 時 30 分ちょうどに、明るい紫がかったオレンジ色の照明弾が騒音を突き抜けて打ち上がる。遠くの屋根が火で花開くかのように見え、下の通りでは 1,000 本の松明が灯され、戦闘服を着てひげを生やしたバイキングの一団、通称ヤール隊が率いる同じ数の男たちが通りを行進する。彼らのリーダーであるギーザー ヤールの翼のあるヘルメットと盾から炎が舞い、ヤールは行列の先頭で操られるバイキングのロングシップのレプリカを指揮している。
私はこの世界の辺境の地に数日しか滞在していませんが、全体的には完全に、そして否定できないほどシェトランド。
ヴァイキングにふさわしい土地
スコットランド北東海岸沖にあるこの遠く離れた群島は英国の一部です。しかし、だんだん小さくなる飛行機とだんだん親切になる人々の旅を経てここに着陸すると、英国諸島の他の地域とはまったく異なる場所に着陸したような気分になります。実際、シェトランド諸島はエディンバラよりもスカンジナビアに近いですし、シェトランドは 15 世紀に結婚持参金の一部として所有権がスコットランドに移るまではノルウェーの一部でした。
ここは北欧の伝統があふれる土地で、その証拠は首都ラーウィックにあふれています。通りの名前（ハーラルからホーコンまで、昔の王の名前がほぼあらゆるところで見つかります）やスカンジナビアなまりのアクセントだけではありません。その場所全体がバイキングを彷彿とさせます。大きく陰鬱な空が、頑丈な石造りの建物と険しい風景のパッチワークの上に広がり、息を呑むほど過酷な天候に見舞われ、骨まで浸かってしまいます。素晴らしいですが、引き締まった感じがします。
シェトランド諸島には日常のリズムがある。農民が土地や家畜の世話をし、地元の商店主が店を開き、9時から5時まで働く人がオフィスに向かう。しかし、ここでは母なる自然が支配しているという感覚が避けられない。大嵐や荒波が今でもこの群島を本土から切り離すことがある。ある地元住民はこう説明する。「船が入港できなければ、誰も何も手に入らない」。
バイキングの火祭りに、これよりふさわしい場所を想像することはほとんどできないでしょう。しかし、今日私たちが知っているこの行事は、バイキングが剣と槍を手に海岸に押し寄せた 8 世紀後半に始まったものではありません。ラーウィック在住のトレバー・ジェイミソン氏によると、これはかなり最近の発明だそうです。
アップ・ヘリー・アー・バンドでバンジョーを巧みに演奏していないときは、ジェイミーソンはシェトランド博物館とアーカイブシェットランドのあらゆるものを展示するウォーキング エキシビションです。「パレードやたいまつは、氷山の一角に過ぎません」と彼は言います。「アップ ヘリー アーは、バイキングや火以上のものです。コミュニティに関するものです。」
ウプ・ヘリー・アーの起源は、1800 年代初頭にまで遡ります。当時、この祭りはクリスマスの大騒ぎのようなもので、シェトランド人は通りに出て酒を飲み、踊り、タールの樽に火をつけてそれを転がしていました。当然ながら、時が経つにつれ、当局は、酒に酔った人々が操る手に負えない炎の物体に伴う危険を無視できなくなり、変更が求められました。1870 年、レルウェーの若者グループがこの課題に取り組み、このお祭りの夜を組織的なイベントに改革し、日付を 1 月の最終火曜日に延期し、現在では世界中から観光客を惹きつけるバイキングの要素と演劇を強調しました。
ウプ・ヘリー・アーの中心
世界的に有名になったにもかかわらず、地元の人々は今でもウプ・ヘリー・アーの心臓部です。フェスティバルの数日前、私はバイキングのギャレー（ロングシップ）をチラ見する機会を得ました。普通の人ならまだ寝ている時間帯に、土曜日を返上して、二日酔い気味の男たちが最後の塗装を施す作業です。ギャレー小屋には1000本以上のたいまつが詰め込まれています。すべて地元のボランティアが手作りしたものです。「冬はあまり何もないので、何かやるべきことがあるという目的意識が湧きます」と、ひげを生やした通行人が説明してくれました。そして、小道具やイベントのロジスティクスの膨大な量を考えると、やるべきことが山ほどあり、それを支えているのは地元の人々の小さな軍隊のようです。
私は、アップ・ヘリー・アー委員会の事務局長、ロバート・ゲデス氏を紹介された。彼のフェスティバルに対する情熱は伝染力があり、フェスティバルは地元の生活に欠かせない一部だと説明する。「子供たちは3歳くらいの頃から学校でヘルメットや盾を作り、フェスティバルについて学びます」と彼は言う。「ですから、幼い頃からフェスティバルの一部なのです」。アップ・ヘリー・アー委員会の職務以外では、ゲデス氏はラーウィックの地元のレジャーセンターを運営している（バイキング王の末裔のような男がスカッシュコートを予約するなんて想像しにくいが）。そして、フェスティバルが継続的に成功しているのは、地元企業との共生関係のおかげだと彼は考えている。「企業が資金を出しているのですが、フェスティバルが誘致する観光業や経済を通じて、企業はその恩恵を受けています。そうすることで、誰もが当事者意識を持つことができるのです」とゲデス氏は説明する。
町全体が燃え上がる
祭り当日、この感情は真実に響きます。ラーウィック全体では、何千人もの地元住民や観光客が通りに溢れ、ジャール隊の町中を最初に行進するのを見守る興奮が感じられます。写真撮影や斧を振り回す歓喜の叫びが続くこの日、ジャール隊は地元の学校、病院、介護施設を訪問し、直接参加できない人々にもその様子を垣間見せます。しかし、町を本当に盛り上げるのは、夜になってからのイベントで、地元の小売店では今夜の観客に必要な戦闘装備が売り切れてしまいます。
どこに陣取るかは関係なく、自然と対峙する私たち全員が、世界最高の焚き火ショーの最前列のチケットを手にすることになります。大勢の聖火ランナーが流れていくと、まるで町全体が燃えているかのようです。パラフィンの強烈な悪臭が群衆を包み込み、風が聖火をたたき、不規則なキャサリンホイールのように転がる火花を私たちに浴びせます。歓声と怒号の不協和音が通りに響き渡り、行進者が道路を外れて町の真ん中にある壁に囲まれた公園に最終的な安息の地を定めたガレー船の周りを回り始めると、火の塊が渦巻きます。
昼間は子供の遊び場だが、今夜はまるで闘技場のような雰囲気だ。ゲーム・オブ・スローンズ太鼓の音が高まり、歌声は最高潮に達し、たいまつが高々と掲げられ、ガレー船をヴァルハラへ送る態勢が整えられる。
炎は半径10メートル以内にいるすべての人を湯気で包んで、私たちは骨まで凍えているのだと気づかされます。お祭り参加者はホールの暖かさに安らぎを見出します。地元のレクリエーションスペース、市役所、学校の体育館を占拠するこれらのイベントは、オープンハウスの古い伝統に敬意を表しています。今日でも、同じ原則が適用されます。私たちは食べ物と飲み物を与えられ、行列の各チームから楽しませられます。特にハイライトとなるのは、ミセス・ブラウンズ・ボーイズの衣装を着た男たちのグループがプッシーキャット・ドールズの曲に合わせて踊るのを見ることです。寸劇の後、ホール全体、着飾ったティーンエイジャーも含めて、伝統的なスコットランドのダンスを踊ります。隠れるライブバンドが歓喜の音色を奏で、パーティー参加者は踊り狂い、大歓声を上げながら渦に巻き込まれます。地域のあらゆる年齢層の人々がこの地元の伝統を楽しんでいるのを見るのは素晴らしいことです。
1800 年代後半に古いものと新しいものを結びつけた若いレルウェーの人々が思いついたこの祭りのビジョンは、今日でも真実味を帯びており、その結果は素晴らしいものとなっています。シェトランド諸島の魅力的なバイキングの伝統を凝縮し、この遠く離れた群島を故郷と呼ぶ人々の感情を体現するウプ・ヘリー・アーは、一年の暗い時期に光と暖かさをもたらします。その伝統はそれほど古くはないかもしれませんが、祭りに女性がほとんどいないことに気づかないのは難しいですが、この祝祭に対するコミュニティの情熱と献身は深いものです。人々を優先する祭りは、レルウェーの新しい世代が指揮を執るにつれて、より素晴らしいものに成長するだろうと想像したくなります。
ルイーズは、スコットランドを訪問Lonely Planet の寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
