イエローストーン国立公園で野生動物を観察

噴き出す間欠泉、手つかずの自然、美しい湖、そして1000マイルに及ぶハイキングコースなど、イエローストーン国立公園アメリカ西部の最後の真の野生地帯の一つです。世界最古の国立公園であり、アメリカの最大の、アラスカ; その一部は、アメリカ本土48州の中で最も道路から遠い場所にあります。

これらはすべて、イエローストーンを故郷とする400種以上の生物にとって非常に良いニュースであり、その中には北米最大の動物（バイソン）、最速の動物（プロングホーン）、そして最も恐ろしい動物（ハイイログマ）です。そして、それらを見るためにここを訪れる人々にとっては、さらに素晴らしいことです。

ヨギ・ベアを非公式マスコットに持ち、年間300万人の観光客が押し寄せる公園で野生動物を見つけるなんて信じられないという人は、次のことを考えてみてください。道路から2マイル歩けば、公園の観光客の95％を圧倒します。さらに奥地でキャンプをすれば、オオカミやハイイログマの横で寝ることになります。野生です。食物連鎖へようこそ。

イエローストーン国立公園のハイイログマ。Rob Daugherty 撮影 – RobsWildlife.com / Getty Images。

見えるもの

イエローストーンの奥地で初めてオオカミの遠吠えを聞くと、文字通り首筋の毛が逆立つでしょう。アドレナリンが分泌されるこの瞬間は、原始的な衝撃が強く、何年も記憶に残ることでしょう。国立公園局は 1995 年にイエローストーンに灰色オオカミ (見た目は似ていますが小型のコヨーテと間違えないでください) を再導入し、現在では約 100 匹のオオカミが 6 群れに分かれて公園内を歩き回っています。1 日か 2 日を費やせば、オオカミを目にできる可能性は十分にありますが、オオカミの再導入がイエローストーンの生態系にどのような影響を与えたかを本当に理解したいなら、イエローストーン協会 (イエローストーン協会) に参加したり、プロのガイドと一緒にスポッティングに出かけたりできます。

ハイイログマはイエローストーンの真の王様で、生態系の支配的な捕食者として優位に立っており、約 400 ～ 600 頭のヒグマがこの地域を巡回しています (公園内のハイイログマが密集している特定の場所は、訪問者の立ち入りが禁止されているか、季節的な制限があります)。アメリカクロクマはより小型で、より一般的で、一般的に攻撃性が低く、皿のような形の顔、こぶのある背中、足を噛んでいることでハイイログマと見分けることができます。

公園内には 4,600 頭のバイソンや 30,000 頭のヘラジカが生息しており、そのうちの少なくとも数頭は必ず見ることができます (実際、シートベルトを外す必要すらないかもしれません)。川沿いの柳林にいるヘラジカや、高くて近づきにくい岩山にいるオオツノヒツジも、かなりの確率で見ることができます。優雅なナキハクチョウ、ペリカン、カナダヅルは、キツネ、カワウソ、コヨーテ、マーモットと同様に、かなりよく見かけます。しかし、公園内にいる幽霊のようなオオヤマネコ、クズリ、マウンテンライオンを見かけるには、本当に幸運に恵まれなければなりません。

ウエスト イエローストーンのグリズリー & ウルフ ディスカバリー センターにいる灰色オオカミ。撮影: エリー アテベリー。CC BY 2.0 ライセンス。

野生動物のホットスポット

公園の北西隅にある起伏に富んだ開放的なラマー渓谷は、まさに「アメリカのセレンゲティ' は、草を食むバイソンやヘラジカの大群と、狩りをするオオカミの群れやハイイログマで知られています。近くのヘイデン渓谷にはさらに多くのバイソンが生息しており、特に春には夜明けと夕暮れにハイイログマを観察するのに最適な場所です。ヘラジカ (またはワピティ) は、マンモス ビジター センターの手入れの行き届いた芝生で草を食んで観光客を楽しませてくれます。一方、ビッグホーン シープは、公園の北入口近くにあるエバーツ山の崖をよじ登ります。イエローストーン湖の岸辺は、野鳥や春のハイイログマを観察するのに最適な場所です。

イエローストーンでバイソンと対面。画像はAjar提供。 CC BY-SA 2.0。

いつ行くか

夏（6月から8月）はイエローストーンを訪れるのに最も人気のある時期ですが、ピークシーズンの混雑と真昼の暑さにより、多くの動物が高原のさらに高く離れた場所に移動するため、この時期に動物を見つけるには、早起きしてさらに遠くまでハイキングする必要があります。

4月から5月にかけての春には、ギフトショップに並ぶほどの可愛らしい赤ちゃんバイソンや、ひょろっとした体つきの生まれたばかりのヘラジカ、そして長い冬眠を終えて凍った死骸を探し回る空腹のハイイログマがやって来ます。

私たちが訪れるのに一番好きな時期は、雄のヘラジカが覇権を争う金属的な鳴き声が谷間に響き渡る、さわやかな秋の日（9月と10月）です。

冬（1 月、2 月）は、気温が -13°F（-25°C）まで下がる厳しい寒さに耐えられる装備をしていれば、特に魔法のような季節です。動物たちは公園の低地、特に蒸気の出る温泉のある間欠泉盆地に移動するため、雪に覆われたモノクロームの背景の中で、比較的簡単に見つけて追跡できます。

イエローストーンの3万頭のヘラジカのうちの1頭、シュミーブ撮影。 CC BY-SA 2.0。

トップのヒント

• レンジャーステーションに立ち寄って、最近のオオカミやハイイログマの目撃情報を入手し、その後、ラマー渓谷の主要な道路脇の休憩所を監視しているオオカミ観察者と話をしましょう。
• 良い双眼鏡を持参するか、公園周辺のアウトドア用品店でスポッティングスコープをレンタルするとさらに良いでしょう。
• イエローストーンは予測不可能な自然であり、毎年公園内で訪問者が死亡していることを常に覚えておいてください。ここが「野生動物」と呼ばれるのも当然です。ハイキングの際は必ず熊よけスプレーを携帯し、バイソン、クマ、オオカミ、ヘラジカから 100 メートル離れてください。

ブラッドリー・メイヒューはモンタナ州イエローストーン郡に住んでおり、ロンリープラネットのイエローストーン国立公園とグランドティトン国立公園ガイド。ブラドリーメイヒュー。