猫好きの皆さん、ようこそ！台湾の猴硐猫村へ

台湾北部の丘陵地帯にひっそりと佇む小さな村に、ふわふわの驚きの生き物が住んでいる。基隆河沿いにあるかつての炭鉱村、猴硐は、何百匹もの猫に占拠されている。1990年代に村の炭鉱が閉鎖され、村の人口は減少し、数百人しか残らなかった。その後、2008年に地元の猫愛好家であるペギー・チェンが、野良猫を保護する村の取り組みの写真を投稿し始めた。彼女の写真は、訪問者やボランティアの助け、そしてより多くの猫を引き付けた。

わずか2年余りで、台北瑞芳地区にある猴硐猫村は、完全な猫村として生まれ変わりました。現在、猴硐には200匹以上の猫が暮らしており、毎週末この猫の生息地に押し寄せる多くの観光客をもてなすショップ、カフェ、レストランが立ち並び、観光産業も生まれています。

二つの半分の村

列車で到着すると、村が二つに分かれていることに気がつくでしょう。駅舎の隣の半分には、古い石炭加工機械、レストラン、観光案内所 (午前 8 時～午後 6 時、電話: 02 2497 4143)、かつての炭鉱夫の寮に続く素晴らしい川沿いの歩道があります。駅の後ろにある黒い屋根付きの「猫橋」は、反対側の猫村へと続いています。猫のほとんどは丘の斜面に張り付いたコテージ群にいますが、ホウトンのあちこちを歩き回っている猫もいます。カフェやお店もたくさんあり、一日かけて楽しむことができます。

猫がたくさん

黒猫、赤猫、三毛猫、白猫、灰色猫、太っちょ猫、もっと太っちょ猫、人懐っこい猫、シャイな猫など、猴硐にはあらゆる種類の猫がいます。植木鉢でくつろいだり、棚の上でゴロゴロしたり、階段を上ったり、屋根から飛び降りたり、猫のお土産の屋台の上に寝そべったりしています。猫を見つけるのに最適な場所は、村の中心部にある自撮り棒の森から離れた、駅から東に向かう川沿いの小道沿いです。ここの木のベンチの下で居眠りするのが大好きなようで、涼しい猫橋の中の棚にはいつも1匹か2匹が居眠りしています。

獣医の助けを借りた小さなボランティアチームが、ワクチン接種、避妊去勢、マイクロチップの埋め込みなどを行い、ホウトンの猫の世話をし、ある種の猫の人口調査を試みている。猫のほとんどは野良猫で野生だが、人に慣れている。村人や一般の人々から十分な餌を与えられているため、ほとんどの猫は夕食を食べてもいつまでも寝ているようだ。

猫の礼儀

猴硐の猫たちは驚くほどおとなしいが、たいていは訪問者に追いかけられたり、撫でられたり、写真を撮られたりしている。村のいくつかの店では猫の餌やビスケットを売っているが、餌を与えることは推奨されていない。どうしても与えたいなら、猫1匹につきせいぜい小さなビスケットを2、3個与えるだけでよい。村のあちこちに、猫に餌を与えたり、からかったり、フラッシュ撮影をしたりしないよう求める標識がある。撫でられるのを嫌がらない猫もいれば、手を差し出すと逃げ出す猫もいる。最も優しいのは、遠くから猫たちを楽しみ、近づいてきたときだけ遊ぶことだ。

キティキッチュ

村は猫に夢中になっていると言ってもいいでしょう。猫に関係するものはすべて猫に関係しています。店では電子音に合わせて猫がニャーニャー鳴く「音楽」が流れ、店主はふわふわの猫耳を着け、販売されている商品のほとんどが猫をテーマにしています。以下は、ホウトンで手に入る猫のキッチュなものの不完全なリストです。猫のメモ帳、陶器の猫、猫の携帯電話カバー、猫のコースター、猫の靴下、猫のタトゥーシール、猫耳、猫の扇子、猫のマグカップ、猫の財布、猫のブローチ、猫の冷蔵庫用マグネット、猫の形をしたパイナップルケーキなどです。おそらく一番の買い物は、村の猫たちの芸術的な写真が載った猫のポストカードでしょう。

猫科の動物

猴硐には、ありがたいことに飲食店がたくさんあります。駅の入り口の周りには、本格的な麺類や餃子の店が並んでいて、とても混み合います。Cat Village Cafe (観光案内所の裏、電話: 0933 799541、午前 9 時～午後 5 時、土曜と日曜は午後 6 時まで) には、緑豊かな川沿いの庭園があり、とても美味しいコーヒーと、トーストやワッフルなどの軽食を楽しめます。もっとしっかりした食事を楽しみたいなら、猫村の丘の上にある Walk N'Taste Café (https://walkntaste.wix.com/walkandtaste）。おいしいコーヒー、ジャム瓶やラップ（素晴らしい天日干しトマトの野菜オプションを含む）に入った爽やかなアイスティー、トーストしたパニーニ、西洋風フライアップ朝食、サラダがいっぱい入った巨大な木製ボウルを提供しています。

ネズミ捕り以上のもの

猫好きの群衆にうんざりしたなら、猴硐には他にも見どころがたくさんあります。観光案内所では、おすすめの散歩コースを記した地図を入手できます。川の向こうには、幽霊の出る日本の神社 (猴硐神社) の遺跡があり、大地の女神を祀っています。

かつての鉱山施設はよく保存されており、英語の解説が充実した博物館になっています。鉱山労働者の昔の暮らしぶりが再現されており、入浴中の白黒写真（裸！）や、坑道にいたときにロッカーに保管していたハンドタオル、石鹸、たわし、ゴム靴、マッチ、シャンプーなどの展示もあります。鉱山のトンネルに入るおもちゃの列車もあります。周囲の丘陵地帯には、トンネルを通り、橋を渡り、線路をくねくねと進む素晴らしいハイキングコースがたくさんあります。