莫高窟は、世界でも最も重要な仏教美術コレクションの一つとされています。唐代（618～907年）の最盛期には、この場所に18の寺院、1,400人以上の僧侶と尼僧、そして数え切れないほどの芸術家、翻訳家、書家が住んでいました。
英語ツアー午前9時、正午、午後2時30分に運行されるツアーは、8つの洞窟に入場できる258円の「A」チケットの入場料に含まれています。100円の「B」チケットは中国語ツアーで、4つの洞窟にアクセスできます。
訪問者数（学校ツアーを含む）の大幅な増加により、入場手続きが刷新され、莫高窟へのすべての訪問者は、現在、敦煌中心部から数キロ離れたビジターセンターを経由する必要があります。258円の「A」チケットには、洞窟への移動、4つの博物館への入場、ビジターセンターのIMAXスタイルのシアターで、この地域とシルクロードの歴史に関するものと、通常は訪問者に公開されていない洞窟内部をコンピューターで間近に見ることができるものの2つの30分間の映画への入場が含まれます。ビジターセンターから、「A」チケットと「B」チケットの両方を購入した人は、専用バスで15km先の洞窟まで送迎されます。100円の「B」チケットは、中国語の解説をよく理解できる人専用です（莫高窟への移動と3つの博物館への入場が含まれます）。 ツアー終了後は、敷地内を自由に散策し、お好きなバスに乗ってビジター センターまで戻ることができますが、洞窟内に戻ることはできません。50 円の「C」チケットでは、ビジター センターの映画館で映画を観るだけとなります。
「A」チケットは1日6000枚、 「B」チケットは1日12,000枚に制限されています。チケットの購入は簡単ではありません。 「A」チケットは、洞窟の公式ウェブサイト（中国語のウェブサイトのみ。執筆時点では、購入には中国の電話番号と中国の身分証明書が必要という不便さ）で事前にオンラインで購入するか、または（これも）不便な場所にある敦煌のチケット売り場で購入する必要があります。莫高窟予約・チケットセンター町の東側には英語を話すスタッフがいる別の予約オフィスがあります。ハイシーズン中は、莫高窟予約・チケットセンターで 1 日以上前にチケットを購入する必要があります。
492の洞窟のうち、20の「公開」洞窟は定期的に入れ替わります。入場は厳しく制限されており、単独で訪れることはできません。「A」チケットでは、有名な洞窟を含む8つの洞窟を約2時間かけて巡ります。隠された図書館の洞窟（洞窟17）、2つの大仏高さ35.5メートルの巨大な大仏を含む洞窟96（象徴的な七重塔の後ろ）そしてもう一つの高さ26メートルの巨大な涅槃仏像が洞窟148、また、古典的なウイグル語とマニ教の写本の珍しい断片を見る機会もあります。より安い「B」チケットでは、半分の数の洞窟にアクセスでき、時間があまりない場合に便利です（ただし、「B」チケットのツアーは中国語のみであることを覚えておいてください）。
洞窟内での写真撮影は禁止されています。雨や雪、砂嵐の場合は閉鎖されます。
歴史
裕福な商人や高官が、新しい洞窟を作る主な寄付者でした。キャラバンは、西方への危険な荒野を安全に旅するために祈ったり感謝したりするために、莫高窟を通り抜けて長い遠回りをしたのです。最初の洞窟が作られたとされる伝統的な日付は、西暦 366 年です。
元王朝の崩壊後、この洞窟は約500年間使われなくなり、20世紀初頭に一連の外国人探検家によって「再発見」されるまでほとんど忘れ去られていた。
北魏、西魏、北周の洞窟
莫高窟の中で最も古いこの洞窟は、スタイルと図像が明らかにインド風です。どの洞窟にも中央の柱があり、仏塔（象徴的に仏の遺骨を納める）を表しており、信者は祈りを捧げるときにその周りを回ります。塗料は、中央アジアから輸入された高価な鉱物である孔雀石（緑）、辰砂（赤）、ラピスラズリ（青）から作られました。
この時代の芸術は、禁欲主義を通じて物質世界を超越した人々の精神性を描こうとする試みが特徴である。魏の像は、細身で幽玄な人物像で、細かく彫られた顔立ちと比較的大きな頭を持つ。北周の像は幽霊のような白い目をしている。
隋洞窟
隋王朝（西暦 581～618 年）は短命で、魏と唐の時代の間の過渡期でした。これは、莫高窟の隋の洞窟で見ることができます。仏像や菩薩像の優美なインド風の曲線は、より厳格な中国彫刻様式に取って代わられ始めました。
隋王朝は、中国人または中国人と拓跋人の混血の将軍が北周王朝の王位を奪い、360年ぶりに中国北部と南部を再統一したときに始まりました。
唐洞窟
唐王朝（西暦618～907年）は莫高窟の最盛期でした。絵画や彫刻の技術は格段に洗練され、観音の性転換（男性から女性へ）や空飛ぶ天女など、いくつかの重要な美的発展が起こりました。仏教の西方極楽浄土を描いた美しい壁画は、唐時代の宮廷生活、音楽、衣装、建築に関する貴重な洞察を与えてくれます。
宗教的に多様な唐王朝時代には、巨大な仏陀の座像を納めた 2 つの印象的な洞窟を含む、約 230 の洞窟が彫られました。もともと風雨にさらされていた 96 番洞窟の弥勒菩薩像 (仏教を利用して権力を固めた則天武后を象徴すると考えられている) は、高さ 35.5 メートルとそびえ立ち、世界で 3 番目に大きい仏像です。仏像は足場を使って上から下に向かって彫られ、そのアンカー穴は今でも見ることができます。
唐以後の洞窟
唐王朝の時代以降、敦煌周辺の経済は衰退し、唐絵画の典型である豪華さと活気は、より単純な描画技法とより平坦な人物に取って代わられ始めた。983年から1227年まで甘粛の大部分を支配した謎の西夏王国は、莫高窟に多くの増築を施し、チベットの影響を取り入れ始めた。
行き方と帰り方
莫高窟は敦煌の南東25km（30分）のところにありますが、ツアーは鉄道駅近くの明山路から約5km離れたビジターセンターで始まり、終わります。緑のミニバス（片道3円）は、シルクロード怡苑ホテル（丝路怡苑宾馆, Sīlù Yíyuàn Bīnguǎn）の外から午前8時から午後5時まで30分ごとにビジターセンター行きのバスが出ています。タクシーは片道20円で、タクシーは通常、緑のミニバスが待機しているビジターセンターのすぐそばに待機しているので、帰りにタクシーを見つけるのは簡単です。
