街の東端の石灰岩の尾根に広がるシタデルは、1176 年にサラディンが十字軍に対する要塞として建設を開始し、700 年にわたってエジプトの統治者の拠点となっていました。彼らの遺産は、3 つの非常に異なるモスク、いくつかの宮殿 (中には、あまり面白くないか、ほとんど常に閉まっている博物館が入っている)、そしてカイロの素晴らしい景色を望むテラスです。晴れた日には、はるか遠くにギザのピラミッドがそびえ立つのが見えます。
サラディンのアイユーブ朝を倒した後、マムルーク朝は要塞を拡張し、豪華な宮殿やハーレムを増築した。オスマン帝国 (1517-1798) の統治下では、要塞は西に拡張され、新しい正門であるバブ・アル・アザブが増築されたが、マムルーク朝の宮殿は荒廃した。それでも、1798 年にナポレオンのフランス遠征隊が支配権を握ると、皇帝の学者たちはこれらの建物をカイロで最も素晴らしいイスラムの建造物とみなした。
フランスに続いて権力を握ったモハメド・アリは、この城塞を徹底的に改築し、カイロの東側のスカイラインに君臨するオスマン様式のモスクを建設することを止めなかった。モハメド・アリの孫イスマイルがアブディーン宮殿に住居を移した後、城塞は軍の駐屯地となった。第二次世界大戦中はイギリス軍がここに駐屯し、エジプト軍は今でも小さな拠点を構えているが、城塞の大部分は観光客に開放されている。
