紀元前 2650 年、ファラオ ゾセル (紀元前 2667-2648 年) は、主任建築家のイムホテプ (後に神格化) に階段ピラミッドの建設を依頼しました。これは世界最古の石造建築物であり、その重要性はいくら強調してもし過ぎることはありません。階段ピラミッドは高さ 60 メートルで、1645 メートルの長さの石灰岩のパネル壁に囲まれた広大な葬祭施設に囲まれています。囲い壁の一部は今日も残っており、入り口近くのセクションは元の高さ 10 メートルに復元されています。
かつて、神殿は腐りやすい材料で造られ、王家の墓は地下室で、その上に泥レンガのマスタバ（ベンチの形をした構造物）が置かれているのが普通でした。しかし、イムホテプはマスタバをピラミッドに改良し、切り石でそれを建てました。ここからエジプトのその後の建築の偉業が生まれました。
ピラミッドは、6 段階の建設を経てマスタバから生まれ変わり、建設者たちは新しい材料の使用に自信を深め、巨大なブロックの移動、配置、固定に必要な技術を習得しました。この最初のピラミッドは 6 段階に分かれて 60 メートルの高さまで建てられ、上質な白い石灰岩で覆われました。
南東の角にある列柱のある廊下と広い通路を通って複合施設に入ります。多柱式ホール廊下の 40 本の柱は「束柱」で、ヤシやパピルスの茎の束に似せてリブが付けられています。壁は修復されていますが、保護用の天井は現代のコンクリートです。入り口を過ぎると、大きな偽の半開きのカ (従霊) の扉を通ります。下部近くにある石の「蝶番」に注目してください。複合施設にはこのような扉が 14 個あり、以前の時代は木製でしたが、ここでは初めて石から彫られ、木に似せて塗装されています。ファラオのカが自由に出入りできるようにしました。
多柱式ホールはグレートサウスコートピラミッドの南側にある巨大な広場で、壁の一部にコブラのフリーズが描かれている（残りはイムホテプ博物館にある）。コブラ（ウラエウス）は、火を吐いて破壊を司り、ファラオの守護神である女神ウアジェトを表している。これはエジプト王族のシンボルで、立ち上がったコブラがファラオの頭飾りや王冠の額に常に描かれていた。
ピラミッドの基部近くには祭壇があり、中庭の中央には 2 つの D 字型の石の境界標があります。これはファラオが走らなければならなかった儀式のレースの境界を示しており、文字通り彼が統治者としてふさわしいことを証明しています。このレースは、通常 30 年間の統治の後に行われるジュビリー フェスティバル (ヘブ セド) の一部であり、ファラオの象徴的な若返りとエジプト全土の役人による彼の優位性の認識を示しました。したがって、ジョセルの葬儀施設内にヘブ セドを建設することは、彼の復活を永遠に継続させることを目的としていました。
ピラミッドの東側にある建物も王家の記念行事と関連しており、ヘブ・セド（ジュビリー）裁判所中庭の東側の建物は下エジプトの神殿を表し、西側の建物は上エジプトを表しています。すべては、ファラオの記念祭の儀式中にファラオの復活を見届けるために集まったエジプトの神々の霊を宿すために設計されました。
ヘブ・セド・コートの北には南院そして北の宮廷上エジプトと下エジプトの二つの主要な神殿を表し、国の統一を象徴しています。柱頭の装飾には、二つの地域の紋章の植物が選ばれ、北にはパピルス、南には蓮が描かれています。
南の館には、観光客が書いた最も古い落書きの例も見られます。ラムセス 2 世の治世 47 年、つまりゾセル王の死後 1500 年近く経った頃、宝物庫の書記官ハドナクテが、紀元前 1232 年頃の「メンフィス西部への遊覧旅行」中にゾセル王への称賛を記録しました。黒インクで書かれた彼のヒエラティック文字は、建物の入り口すぐ内側のアクリル板に隠されて保存されています。
ピラミッドの真正面にある石造りの建造物、訪問(死者の像が置かれ、供物が捧げられた小さな部屋) には、わずかに傾いた木箱があり、その北面には 2 つの穴が開けられています。この穴をのぞくと、ゾセル王本人と対面するような不気味な体験ができます。中には、はるか昔に亡くなったファラオの生き生きとした像があり、石のように星を見つめています。ただし、これは複製であり、オリジナルはカイロのエジプト博物館にあります。
階段ピラミッドの本来の入り口は、訪問、そして岩を6kmほど切り開いた地下トンネルと洞窟の迷路へと続いています。ファラオの埋葬室は花崗岩で丸天井になっており、他の部屋はジュビリーレースのレリーフで飾られ、美しい青いファイアンス焼きのタイルで装飾されています。ピラミッドの内部は安全ではないため一般公開されていませんが、青いタイルの装飾の一部はイムホテップ博物館敷地入口にて。
