この古代の修道院の創建は、紀元後 330 年頃まで遡ります。当時、ビザンチン帝国のヘレナ皇后は、神がモーゼに語りかけたとされる燃える柴のそばに、地元の隠者のための小さな礼拝堂と要塞化された避難所を建てました。今日、聖カタリナ修道院は、現在も機能し続けている世界最古の修道院の 1 つと考えられています。修道院博物館が施錠されている場合は、変容教会で鍵をもらってください。
修道院は、周辺地域とともにユネスコ世界遺産に登録されており、アレクサンドリアの伝説的な殉教者、聖カタリナにちなんで名付けられました。聖カタリナは信仰のために釘の付いた車輪で拷問され、その後斬首されました。伝説によると、聖カタリナの遺体は天使によって拷問装置から運ばれ（拷問装置は制御不能に陥り、異教徒の傍観者を殺害しました）、エジプトの最高峰の斜面へと運ばれました。シナイ山の南約 6 キロにあるこの山頂は、その後ジェベル カタリナとして知られるようになりました。聖カタリナの遺体は、約 300 年後に修道院の修道士によって、完全な状態で「発見」されました。
6 世紀、ユスティニアヌス皇帝は、そこに成長した修道士たちの安全な住処として、また南シナイのキリスト教徒の避難所として、元の礼拝堂の周囲に要塞、大聖堂、修道院を建設するよう命じました。
それ以来、世界中から巡礼者がこの修道院を訪れ、その多くは、この遠く離れた孤立した場所にたどり着くために、非常に困難で危険な旅を勇敢にこなしてきました。今日では、舗装されたアクセス道路ができて、ここへの旅に伴う危険はなくなり、この修道院はシャルム エル シェイクやダハブからの人気の日帰り旅行先となっています。
訪れる旅行者は、ここが現在も機能している修道院であり、控えめな服装が必要であることを覚えておく必要があります。ショートパンツ姿での入場は禁止されており、女性は肩を覆わなければなりません。
修道院の見学
壁に囲まれた敷地内には、華麗に装飾された6世紀の変容教会修道院の身廊の両側には巨大な大理石の柱があり、壁は金箔をふんだんに使った聖像や絵画で覆われています。教会の東端には、17 世紀の金箔を施したイコノスタスがあり、身廊と聖域、後陣を分けています。後陣には聖カタリナの遺体が埋葬されています (ほとんどの訪問者は立ち入り禁止)。祭壇の上の後陣の高いところには、修道院で最も見事な芸術的至宝の 1 つである 6 世紀の変容のモザイクがありますが、シャンデリアとイコノスタスで見えにくいかもしれません。祭壇の左下には、修道院で最も神聖な場所である燃える柴の礼拝堂があり、一般の人は立ち入り禁止です。
オリジナルの子孫と思われるものを見ることは可能です燃える茂み修道院の敷地内に燃える茂みがありますが、訪問者が祝福として茂みの枝を切り取って持ち帰るため、周囲は現在柵で囲まれています。燃える茂みの近くにはモーゼの井戸があり、そこから飲むと夫婦の幸福がもたらされるといわれる天然の泉です。
モーゼの井戸の上には、修道院訪問の最大のハイライトである素晴らしい修道院博物館は、見事に修復されました。この博物館には、世界的に有名なコレクションからビザンチン時代の見事なアイコンを含む、修道院の芸術的宝物の多く（アラビア語と英語で表示）が展示されています。貴重な聖杯、金と銀の十字架が数多くあり、古代の写本も展示されています。博物館の最下階の部屋には、世界最古のほぼ完全な聖書であるシナイ写本の羊皮紙という貴重な展示があります。
修道院の図書館世界で2番目に大きいこの博物館には、新約聖書の手書き写本を含む、彩飾聖書や古代写本の貴重なコレクションが収蔵されており、3年間の修復工事を経て再び一般公開されました。
修道院の壁のすぐ内側には、聖像のレプリカを販売しているギフトショップがあります。厚い壁の外側の広い修道院の敷地には、ゲストハウスとカフェのある素敵な中庭があります (ただし、前回の訪問時には、客が少なかったため閉まっていました)。観光客の数は減っているため、修道院内の狭い路地は人混みがなく快適ですが、観光客が再び増えると、特に土曜日と月曜日はツアーバスで混雑する可能性があることに注意してください。
