メキシコ国境からわずか 7 km 南のペテン ジャングルの最奥に埋もれたエル ミラドールの後期先古典期の大都市には、マヤ遺跡の中でも最大級の建造物群があり、その中にはマヤ世界でこれまでに建てられた最大のピラミッドがあります。現在も行われている発掘調査はまだ表面をなぞっただけで、多くはまだジャングルの下に埋もれています。
エル・ミラドール（展望台）は、チクレロス考古学者による「発見」以前には、ティカルのピラミッド群は、チクル採取者らによって管理されていたが、その最大の理由は、いくつかのピラミッドから眺める素晴らしい景色にある。ラ・ダンタ（バク）は、森の地面から約 70 メートルの高さにそびえ立っている。もう一つのピラミッド、エル・ティグレは、高さ 55 メートル、基部の面積は 18,000 平方メートルで、ティカル最大の建造物であるテンプロ IV の 6 倍の面積である。ラ・ダンタ、エル・ティグレ、およびここに建てられた他の寺院は、珍しい「三位一体」様式を示している。これは、3 つのピラミッドが大きな基壇の上にあり、中央のピラミッドが他の 2 つのピラミッドよりも優位に立っており、他の 2 つのピラミッドは低い位置で互いに向かい合っている。これらの建物のファサードは、かつては彫刻された仮面で飾られていた。
最盛期には 16 平方キロメートルの広さがあり、何万人もの住民を支えていたこの都市を想像するには、想像力を働かせなければなりません。この都市は、先古典期の最大のマヤ都市であり、その規模はその後マヤ世界で建設されたものをはるかに上回っていました。この複合施設内には、主要な建築複合施設を結ぶ 12 を超える内部通路があります。
エル ミラドールがなぜ、どのようにして繁栄したのか (自然資源はほとんどなく、古代の天才的な技術者が建設した貯水池以外に水源はない)、そして西暦 150 年に放棄された原因は何か、学者たちはいまだに解明中である。その日からおよそ 5 世紀後、エル ミラドールは再定住したようで、古い建造物の中に古典建築が残っていることからそれがうかがえる。この時代から発掘された陶器には、クリーム色の表面にカリグラフィーの線が描かれた、非常に洗練されたコデックス様式の装飾が見られ、デザインはマヤのコデックスに似ていると考えられている。
アイダホ州立大学のリチャード・ハンセン教授は、国際およびグアテマラのさまざまな財団や民間からの資金提供を受け、エル・ペテン北部の広大な一帯で数十の相互接続された都市からなるミラドール盆地の地図を作成する取り組みを主導している。2009年3月、ハンセン博士と彼のチームは、ラ・ダンタの麓で紀元前300年の4メートルのフリーズを発掘し、重要な発見をした。彼らはそれが王家の池を飾っていたと推測している。そこに彫られた像は、ポポル・ヴフ（マヤの「聖書」）に語られている物語である、シバルバーの冥界を泳ぐ双子の英雄フナフプとイシュバルンケを描いている。この発見は、古典期文明の信仰体系を確立する上でエル・ミラドールがいかに重要であったかを強調している。
