アイラ・コントイ国立公園

マンタがキラキラと輝くターコイズブルーの海を滑るように泳ぐ白い砂浜。ホテルもナイトクラブもありません。道路も車もありません。カンクンからたった 40 km (約 25 マイル) のところにあるとは信じられません。ここはコントイ島です。鉛筆のような形をした島で、60 年以上も野生動物保護区や研究地域となっている国立公園ですが、見落とされがちです。幸運な数人の訪問者にとって、コントイ島は素晴らしい日帰り旅行先でもあり、探検したり、めったに見られない鳥や海の生き物を鑑賞したり、この地域が昔どのような様子だったかを垣間見たりできる場所です。

コントイ島の位置

コントイ島国立公園は、カリブ海とメキシコ湾の合流点に位置し、カンクンの北に少し行ったところにあります。ホワイトアイランド長さはわずか8km、最も狭い部分で幅は20mです。

イスラ・コントイ国立公園の意味

パルケ・ナシオナル・イスラ・コントイはコントイ島国立公園を意味します。「コントイ」という言葉はマヤ語に由来していますが、正確な意味は議論されています。「コム」と「トゥイ」という言葉が合わさったもので、「低い避難所」を意味します。これは、何世紀にもわたって漁師、船乗り、海賊の避難所となってきた島の浅瀬を指しています。また、「コントイ」はマヤ語で「ペリカン」を意味する「ポント」の誤発音であると言う人もいます。ペリカンは島で最もよく見られる鳥の 1 つです。

エコロジー

コントイ島国立公園は、メキシコのカリブ海で最も重要な海鳥の営巣地の 1 つです。島の密生したマングローブ林とラグーンは、カッショクペリカン、ヒメウ、カツオドリ、アカフラミンゴ、シロサギなど 170 種を超える鳥類にとって理想的な隠れ家となっています。冬の間、10,000 羽を超える鳥がこの小さな島を住みかとしています。

島のターコイズブルーの海は、オーストラリアのグレートバリアリーフに次いで世界で2番目に長いメソアメリカンバリアリーフの始まりでもあります。コントイ島の海洋生物の多様性には、240種を超える熱帯魚、甲殻類、8種のエイが含まれます。公園の北岸は、夏季にはタイマイ、アカウミガメ、シロガメの重要な営巣地でもあります。5月から9月にかけては、ジンベイザメも近くで目撃されます。この島は60年以上開発から保護されており、それが今日の驚くほど豊かな生態系の大きな理由です。

コントイ島の歴史

紀元前 300 年頃から、マヤ族はコントイ島を漁場として、また儀式や宝石、小さな道具に使う貝殻やアカエイの棘を集める場所として利用していました。マヤ族は島に恒久的な居住地を建設しませんでしたが、これはおそらく淡水がなかったためです。島で唯一知られている古代の建造物はマヤの貝殻拾い場の遺跡で、近くで貝の彫刻の破片や簡単な陶器が発見されています。16 世紀にスペイン人が到来し (また外国から伝染した病気が流行したため)、マヤ族の島への往来は停止し、代わりにこの地域を探検し略奪する征服者たちの休息と避難場所となりました。1800 年代初頭までに、コントイ島は主に地元の漁師たちの拠点となっていました。

1892年、探検家ジョン・L・スティーブンスがコントイ島の鳥類の驚くべき数と多様性を記録して初めて、博物学者たちはこの島の存在に気付きました。次の世紀には、近隣や遠方から鳥類学者がコントイ島を訪れ、この島を「鳥の島」と呼びました。メキシコ政府は、その生態学的価値を認め、1961年にユカタン半島で初めてコントイ島を自然保護区に指定しました。国立公園ほぼ40年後の1998年に、230ヘクタール（約640エーカー）の陸地と49平方キロメートル（19平方マイル）の海域を包含するようになりました。

コントイ島への行き方

コントイ島国立公園に行く唯一の方法は、カンクンまたはウィメンズアイランド国立公園は、1 日の入場者数を 200 名に制限しており、限られた数の認可されたツアー オペレーターにのみ入場許可を与えています。こうした制限により、何十年にもわたって国立公園とそこに生息する無数の生物が保護され、保全されてきました。

遠足

カンクンを拠点とするツアー会社数社が、国立公園へのほぼ同じツアーを提供しています。早朝にボートで出発し、イスラ・ムヘーレス島に短時間立ち寄り、コントイ島に向かう途中でイシュラチェ礁でオープンウォーターシュノーケリングをし、最後に島に到着します。島では、約 3 ～ 4 時間かけて解説付きトレイルを探索したり (個人またはバイリンガルガイド付き)、高さ 27 メートル (88 フィート) の展望塔に登ったり、ビーチでリラックスしたりできます。島の生息地に関する展示がある小さな博物館もあります。通常、コンチネンタル ブレックファースト、ビュッフェ式ランチ、オープン バーが含まれています。エクスカーションの料金は大人 100 米ドル、子供 80 米ドルです。少額の料金でホテルへの送迎も追加できます。アステリックスツアー信頼性が高く、高品質のサービスを提供する優れた選択肢です。

食べることと寝ること

コントイ島にはホテルやレストランはなく、キャンプも禁止されています。島の生態系を監視および研究するために島に居住する数人の公園管理人や生物学者を除き、コントイ島は完全に無人島です。ツアーオペレーターがゲストに食べ物や飲み物を提供します。

入学およびその他の実務

コントイ島への入場料は、係留料とリーフ税を含めて 1 人あたり 15 米ドルです。この料金は通常ツアー料金に含まれておらず、島に到着したときに徴収されます。必ず現金をお持ちください。小銭も歓迎します。

知っておくべきこと、持参すべきもの

• サンゴ礁と海洋生物を保護するため、コントイ島の海域では生分解性の日焼け止めのみが使用が許可されています。見つからない場合は、代わりに長袖のラッシュガードと帽子を着用してください。
• バードウォッチングには双眼鏡を持参してください。
• よく整備された道を軽くハイキングする場合は、快適な靴と蚊よけ剤を着用してください。
• 水着とタオルを忘れずにお持ちください。
• すべてのツアーオペレーターがシュノーケル用具を提供します。