パンデミックの間、国立公園は人々が安全に家から出かけ、ちょっとした安全な旅行を楽しめる人気の場所となった。国立公園システム（NPS）は、全国の公園への訪問者数の増加を確認した。
残念なことに、訪問者の増加に伴い、予想外のマイナス面、つまり破壊行為の増加も発生しました。
ナンシー・ヘンドリックス、ペトログリフ国定公園でアルバカーキニューメキシコ州知事は、これは教育の問題だと考えている。「ここを訪れていた人の中には、私たちがここで何を守っているのかをまったく理解していない人もいたと思います」と、最近の破壊行為の増加について彼女は言う。
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ペトログリフとは何ですか?
ペトログリフ国定公園や、国内の同様の遺跡が保護しているのは、古代の人々が残した石の彫刻やその他の芸術作品です。世界中のいくつかの場所で発見されたこの古代の岩絵は、暗い色の岩の表層を削り取ったり、削り取ったりして、その下の明るい色を露出させるというプロセスで作成されました。
こうした遺跡の年代は、個々の遺跡内でもさまざまです。たとえば、ペトログリフ国定公園で発見された芸術作品の大部分は 1300 年から 1600 年の間に遡りますが、中には 3000 年前に遡るものもあると推定されています。
米国の国立公園システムには何千ものペトログリフがあり、その多くには、何世紀にもわたってこの地域に人間や動物が住んでいた古代の、そして多くの場合は神聖な証拠が含まれています。
これらのサイトの重要性
ヘンドリックス氏は、公園を訪れる人々が忘れがちなのは、これらの遺跡が歴史的に重要であるだけでなく、一部のコミュニティにとって深い精神的な意味を持つこともあるということだと考えている。
「それらは誰にとっても特別な意味を持っています」と彼女は説明します。「しかし、それらはネイティブアメリカンにとって神聖なものであり、今日でもネイティブの文化的伝統の重要な一部であり続けています。」彼女は、これらの場所の破壊行為の影響を、この重要な精神的および文化的つながりのために教会を冒涜することに例えています。
どのように接し、敬意を払うかについてのヒントペトログリフ
ヘンドリックス氏は、これらの重要な文化的、精神的な場所の保護に協力するのは実はとても簡単だと言います。公園内にこのような繊細な場所がある公園は、保護を念頭にガイドラインや規則を作成しています。これらの場所を安全に保つのに協力するのは、たとえそのつながりがすぐにはわからないとしても、規則に従うのと同じくらい簡単です。
たとえば、岩絵をもっと近くで見るために道から外れるのは無害な方法のように見えるかもしれないが、そうすると壊滅的な結果を招く可能性がある。足元の地面が驚くほど重要な役割を果たしている可能性があるからだ。「岩が崩れ落ち、岩面彫刻が失われたことがある」とヘンダーソン氏は説明する。「土を支えている植物が、踏みつけられた人々によって枯れてしまったからだ」
その代わりに、彼女は、間近で眺めたり写真を撮ったりするために、双眼鏡か非常に優れたズームレンズ付きのカメラを持っていくことを勧めている。また、手から出る油が岩を傷つけ、岩の色が変わってコントラストが薄れ、芸術作品が見えにくくなる可能性があるため、遺跡に触れないよう注意を促している。
当然ですが、ペトログリフを塗りつぶしたり傷をつけたりすることは絶対にしてはいけません。
破壊行為を目撃したらどうするか
2021年末ビッグベンド国立公園3000年から8000年前の貴重なペトログリフが、壊れやすい場所に名前と日付を刻んだ破壊者のせいで失われました。ペトログリフ国定公園も破壊行為に見舞われています。「公園管理者である私たちにとって、破壊行為や落書きでこれらの資源が損なわれるのは、非常に苛立たしく、困難なことです」とヘンダーソン氏は言います。
それでも彼女は、公園内で不適切な行動をしている人を見かけたら近づかないようにと公園訪問者に呼びかけている。その代わりに、できるだけ早く公園管理官に連絡するべきだ。そのためには、通常公園の登山口にある公園の派遣番号を書き留めておき、誰かを派遣してもらうように勧めている。
ヘンダーソン氏は、来園者に対し、危険にさらされたり、対立を引き起こしたりするようなことはしないよう強く勧めている。被害の写真は役に立つかもしれないが、善良なサマリア人は、被害を修復したいという衝動を抑え、トレイルから外れないなど、公園の規定のルールに従い続けることが重要だ。そうすることで、うっかりして害を及ぼすことがなくなる。
公園の資源を壊すことは連邦規則違反であり、公園から物を持ち去る、文化遺産や自然遺産を汚すなど、そうした行為は最高 500 ドルの罰金と 6 か月の禁固刑の可能性があります。しかし、ヘンダーソンにとって最も重要なメッセージは、「国立公園システムは将来の世代のためにこれらの資源を保護するために存在するため、人々はこれらの資源を大切にすべきだと認識する必要があります。一度損傷すると、それらは失われ、かけがえのないものです」ということです。
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